隱龍穀。
自平亂回穀已經近兩個月了，也已接近年關，穀裡和船隊的各項事務都已恢複正常。
見向楓平安歸來，最開心的當然是聞敏了。她親自下廚做了一大桌好菜，接了高疙瘩夫婦、雷夫人、顧靜他們過來吃飯，平日裡極少喝酒的她，不禁也喝了幾杯，一時喝得滿臉通紅。
得知爺爺已經安葬，劉嬸安好，聞敏念及欲泣，當著眾人的麵，她強忍了下來，向楓答應年後陪她去黃州祭奠。
由於有大量新人加入，隱龍穀的住房一時有些緊張起來，顧南古整日帶人選址建房安排住所，忙得不可開交。
對那些新加入的人，體格健全的青壯年被編入隱龍軍各營隊，其餘人則分入各組從事務農或其他行業，讓他們能儘快熟悉穀裡的紀律規矩和相關事務。
本次平亂俘虜了不少教眾，除了一部分俘虜留給官府向朝廷領賞外，有近一半的俘虜被押回了隱龍穀。
有人主張讓那些俘虜在穀裡做苦力。向楓沒有同意，將他們集中安置起來，分批次安排去訓思堂學習，讓他們相互交待過往劣行並自我反省。對個彆劣跡斑斑之人予以嚴懲，其他人則以教化為主，讓他們與原教派徹底斷絕關係，對那些有真心悔悟的人，可動員他們留下來加入隱龍兵。
隱龍穀召開了隆重的慶祝大會，對各人論功行賞。鐵山等人戴著大紅花上台領獎，台下的穀人歡呼聲一片。孟菊帶著孩子站在人群裡，也是喜極而泣。
向楓還召集大小頭領開了一個總結會，從現場指揮到情報收集、行軍打仗，再到後勤保障，逐一分析了其中得失，以便在今後改進，期間湧現出一批勇敢殺敵的兵士，要予以好好培養。
這是後世部隊一貫的運作模式和方法，非常有效，向楓當然要好好借鑒過來。
在肯定隱龍兵作戰勇猛紀律嚴明的同時，眾人一致認識到火器先進的重要性。
本次平賊之戰，火器上的優勢是取勝的關鍵，沒有火器優勢，很難做到以少勝多。當然，人的因素還是第一位的，再好的武器拿在軍紀渙散的兵士手裡，照樣贏不了。
向楓重獎了秦衝和田繼盛，同時在火器改進上提出了一些個人意見，讓他們繼續加大製造力度，造出更多的鐵飛彈和火器來，保障部隊能隨時投入戰鬥。
秦衝不要錢物之獎，隻求向楓教他更多的火藥製造之法。向楓答應了。
顧南古告訴向楓一件事，說幾日前卓吾先生收到一封信，信裡告知他的發妻去世了。這幾日，卓吾先生的情緒很是低落，既不講學也不種菜，整日把自己關在屋子裡不吃不喝，眾人都勸不了。
向楓回穀後曾經去看望過穀、李兩位老先生，今日得此消息，便放下了手裡的事，獨自一人去了李贄的住所。
李贄住所的大門是開著的，可他的房門卻緊閉著。
同住在這裡的癲道長出去了，那個平日裡照顧他倆的穀人見了向楓過來，連忙迎了出來。
向楓問起李先生的近況。
那穀人也說不出個所以然來，隻說李先生接到信後放聲大哭，他上前去問才得知是李先生的發妻去世，見李先生連著幾日沒吃沒喝，癲道長也勸不了他，便連忙去報告了顧頭領。
向楓也沒再多問，便走到李贄的房門前敲了敲門。
“李老，是我，向楓，過來看看你！”
許久沒有動靜，向楓推了一下，發現門並沒有上閂，便推開房門進去了。
室內一片狼藉，書籍被扔得滿地都是，李贄衣冠不整地坐在一把椅子上，兩眼茫然看著進來的向楓。
向楓朝李贄施了一禮，道“李老，人死不可複生，你節哀順變！”
過了好一會，李贄的喉嚨裡響了幾聲，喃聲道“節哀？我李贄……哀了麼......”
他像是對向楓說，又像是自語。