一小盆熱氣騰騰的紅薯被端了上來。
向楓拿起一個紅薯，將薯皮剝去一半後遞給了高淳。
“高兄，此物叫作紅薯，是我們穀裡自己栽種的，今年大豐收，你嘗個鮮！”’
“紅‘鼠’？”
高淳一時沒聽清，接過來後好奇地打量著，一時沒有張嘴。
“這是啥……看著還真像個老鼠呢！”
“高兄誤會了，此‘薯’非彼‘鼠’……”
向楓嗬嗬一笑，便蘸了酒水在桌上寫了個“薯”字。
“哦哦……”
高淳恍然大悟，隨即放到嘴裡輕咬了一口。
“呀！這味......又黏又甜……好吃！”
不待向楓答話，高淳將手裡的紅薯猛咬了一大口，鼓著腮幫嚼了起來，因吃得太快，一時有點噎著了。
看著高淳的樣子，向楓不禁一笑，連忙遞了茶水過去。
高淳接過茶水喝了幾口，隨著咳了幾聲，又將手裡的紅薯放入口中，不過這次吃得很慢了。
“向老弟，這等稀罕物是哪來的？我在京城都沒見過……”
“我們在這山裡自個培育出來的……”
向楓又是一笑，接著道“這紅薯產量高，易儲存，足可當半年糧。有了它，我們隱龍穀就不會再有人餓肚子了。”
高淳將一口紅薯含在口中沒吞下去，他瞬間明白了向楓話裡的意思。
“真是好東西啊……倘若我們大明的百姓都有這紅薯可吃，那天下就無饑民了——向老弟，你可不能專美私藏啊！”
向楓聽了嗬嗬一笑，這高淳也是話中有話。
飯後，向楓親自帶著高淳在穀裡四處看了看，沿路介紹穀裡的情況。
高淳邊看邊問，在滿臉驚訝中不住點頭稱讚。
到了操訓場上，明旭正帶著一營步兵方隊在操練。
穀兵們光著膀子手持模具正捉對訓練刺殺格鬥，他們個個體格健壯動作嫻熟，喊殺聲震耳欲聾，大冬天裡，已是練得滿頭大汗。
高淳站在不遠處看著那些操練的穀兵，一時又有些呆了。
“都說強將手下無弱兵……向老弟，你們以二千人馬打敗數萬賊寇，我今日方知你們為何如此強悍了。”
“高兄，沒有嚴格操練的軍隊爛如稻草，莫說打仗，連個行軍都不濟。我一向主張要嚴格操練，在這裡是這樣，原先在黃州任職時，亦是如此。”
高淳感慨一聲道“是啊！當年我去黃州巡視，你們黃州守備各營的操練是最好的，讓人看著格外舒心……可惜啊，如今估計又是半拉不活的了。”
此番湖廣平亂，向楓看到柳興生所帶蘄水營的戰鬥力的確有所下降，隻有胡來章鬆等幾個老部下生猛一些，其他兵士都表現鬆散，了無士氣。
向楓當下道“要想兵士專心操練保持高昂鬥誌，良好的裝備和後勤保障是重要保證。如今很多官兵都不能按時領餉，他們哪有心思去參訓呢？”
“唉——”
高淳深深歎了口氣“向老弟所言極是……”
隱龍穀的燧石槍和鐵飛彈屬於保密項，向楓並沒有帶高淳去參觀，隻看了幾處常規兵器坊。
晚上，向楓召集幾個大頭領在聚親堂商議為朝廷效力一事。
向楓曉得這效力朝廷之事很難達成一致意見，他也不想一人獨定下來，便讓各人發表意見。
顧南古和趙任說可以考慮歸順朝廷，不過要提出條件，童九沒有表態說全憑向楓拿主意，明旭和梅鏞則不同意，尤其是梅鏞極為反對。
眾人都表了態，最後都看著向楓，想聽他的意見，畢竟總頭領是最後決擇人。