在洛陽城郊的靜謐之地，寒光寺內，夜色已深，萬籟俱寂。
僧值淨空剛完成一輪寺內的巡查，步入禪房正準備安歇，忽然聽到門外一陣急促而輕微的敲門聲。
淨空迅速披衣起身，打開房門，隻見外麵來人竟然是法華，二人都是寺中的內衛。
“法華？出什麼事了？”淨空不由問道。
法華也不敢高聲言語，隻是走到淨空身邊低語一番，以僅兩人能聞的音量細語一番。
然而那話語雖輕，卻如同驚雷般在淨空心中炸響。
淨空臉色驟變，瞳孔地震，急切道：“啊？快！快去迎接！”
話語間，他已轉身回屋，迅速整理衣冠，又在房間的暗格中取出了一把鑰匙，這才轉身追上了法華。
不多時，淨空和法華急匆匆跑到一處偏殿，偏殿外早已布滿了內衛。
偏殿之中，有幾人身著便裝，還穿著黑鬥篷，背對著淨空和法華，而法能、法嚴、法誠三人則恭敬地垂首侍立一旁。
淨空和法華見到皇帝，倒頭便拜：“臣不知陛下駕臨，未能迎駕，死罪死罪。”
武則天不願意浪費一絲一毫時間，直接下令：“打開密道。”
“是。”淨空趕忙應下，跑到佛像之側，輕巧旋轉機關，一條隱秘通道赫然顯現。
法能三人立刻鑽進密道，頭前帶路。
武則天及上官婉兒連同幾個護衛跟了上去，淨空陪侍在一旁。
密道狹窄的走道上，點著一盞盞長明燈，沿途還有內衛把守，一路上連番法能、法華等依次拿出自己的鑰匙，打開一道道鐵閘門，可見防備森嚴。
行數十步後，豁然開朗，其內彆有洞天，甚至有專門的廚房等後勤措施，專為囚犯做飯，每隔數日補給一次食材，減少大牢內外的人員往來。
再行一炷香時間，終於到了最後一道閘門。
淨空打開閘門，伸手做出一個請的姿勢：“陛下，到了。”
武則天也不說話，獨自一人走進了去，上官婉兒其實已經看了許多次這樣的情形，隻是每次還是會感到擔憂。
深入腹地，一座幽邃的山洞映入眼簾，其最深處隱藏著一個由精鋼鍛造的牢籠，堅不可摧。
牢內有一個須發皆白的老者，一身素衣，手上帶著鐐銬，但依然運筆如飛，伏案正在草紙上演算著什麼。
此人正是蛇靈創始人，武則天的老師，大周數學家、物理學家，天文曆法學家，工程師，袁天罡！
他頭也未曾抬起，便以低沉而深邃的嗓音發問：“陛下為何突然駕臨？我想，離七月十五盂蘭盆節還有半年多的時間吧？”
此言一出，儘顯袁天罡超凡的洞察力，他從腳步聲便判斷出來人的身份。
即便身陷囹圄，不見天日，無人可以交流，他卻依然能清楚地知道時日。
武則天眼角狂跳，卻緘口不言，神色複雜。
袁天罡見狀，微微一笑，看了武則天一眼，好整以暇地放下手中之筆：“陛下此行，莫非是蛇靈之事而來？”