既然縣令召見，除非有十萬火急的事要處理，否則齊淩一定會馬上趕往縣城。他記得三個月前陪楊旭去縣城的經曆，知道長途騎馬有多麼無聊。於是，他乾脆讓手下給他準備一輛馬車，帶上茶具、水果和幾卷剛買到的唐代傳奇小說，這樣在路上可以喝茶、吃水果，消磨時間。而且有了車窗和窗簾，可以避免塵土，他就不用進城後先去驛站洗澡換衣服再去拜見上司了。以金牛寨巡查所目前的富裕程度，滿足這些小要求自然不在話下。
接到命令後，張帆、王武等人立刻分頭準備。很快，他們就把馬車和所需的東西都安排得井井有條。可惜，理想與現實總是有差距。離開金牛寨不到二十裡，齊淩就開始後悔，腸子都悔青了。
這輛馬車是從附近村子的大戶人家借來的，扶手鍍了銅，車頂塗了朱砂，裡麵還有厚厚的絲綢棉墊和整張梅花鹿皮，可謂奢華。然而，它既沒有充氣橡膠輪胎，也沒有減震彈簧。偏偏通往縣城的道路年久失修，坑坑窪窪。結果，齊淩被顛簸得五臟六腑都移位了。彆說喝茶吃水果了，能忍住不吐出隔夜飯就已經很幸運了。無奈之下，他也隻好坐在車轅上。
他側著身子欣賞風景，分散注意力。同時，他還和主動提出駕車的張帆，以及以陪同進城為由去給妻子買首飾的王武、牛巨、劉鴻等人閒聊。一路顛簸，終於熬到了目的地。
此時，齊淩也臟得和車夫差不多。因此，他隻好先派王武去縣衙向張知縣道歉... ...
那天晚上，張帆那個有文化的親戚，為了感謝齊巡檢之前為家族祠堂寫的對聯，就在牡丹閣擺了宴席邀請他。齊淩本來對喝酒賞花沒什麼興致，但經不住張帆的軟磨硬泡和王武、牛巨的慫恿，最後還是去了。席間，幾個讀書人提議趁著酒興填詞玩。齊淩肚子裡沒多少墨水，隻好找了個暈車的借口，答應以後精力恢複時補寫一首詞，和大家的作品呼應一下，這才勉強過關。不過，其他人寫的詞還是得讓他點評一番。
齊淩直覺上覺得這些當地才子的作品拉低了宋詞的整體水平，但他不能直接說。於是，他模棱兩可地說了一堆似乎是讚美又像是鼓勵的客套話，讓自己得以安心。聽他說完，那些地方才俊都覺得臉上有光，紛紛把自己寫的或預先準備的新詞交給史掌櫃，請他安排牡丹閣的首席歌姬演唱。雖然牡丹閣的歌姬在唱歌和演奏上比蓮花班的白藕、紫菱兩位大師差了一大截，但配上這些新詞，倒也相得益彰。
牡丹閣的菜肴和酒水一如既往地精致，上次因為夏國公兒子李德昭的攪局，齊淩沒能好好品嘗，這次總算彌補了遺憾，儘情享受了一番。酒足飯飽後，有人趁著微醺打聽右巡使李昇何時從夏州回來，以及他對沿途各地的看法。齊淩對此一無所知，無法提供有用信息，讓大家又一次失望。然而，當話題轉到蓮花班，齊淩分享了許多彆人不知道的趣聞軼事，讓那幾個讀書人聽得眼睛發亮。
這些故事都是許紫菱在信中告訴他的。因為齊淩肚子裡沒貨，還沒能滿足她填詞的要求。但這兩個月來，他頻繁收到許紫菱的信，不能再擺架子，偶爾也會回複幾句。許紫菱的信中不僅有曲詞，還有許多奇聞異事和日常瑣事，使得他們之間的關係像是齊淩上輩子聽說過的“筆友”，也有點像他聽說過的但未曾體驗過的“網戀”。他們有可能更進一步，但並沒有緊迫的動力和意願。所以，他們的關係就這樣不溫不火。
齊淩上輩子從事離婚谘詢服務，深受工作影響，對男女婚姻關係持懷疑態度。因此，除了偶爾感到孤獨，這種不冷不熱的關係其實挺符合他的心態。
大約在五十六歲左右，許紫菱可以算是個有智慧的美女，和她相處給人的感覺很舒服，同時，也讓齊淩覺得很有麵子。至於娶她進門或納她為妾，依他看來，如果他們之間真有感情的話，也遠遠沒到那個程度。所以，他暫時根本不想往這方麵考慮。
當然，這一切的前提是，許紫菱寫給他的所有信都是她親自寫的。如果齊淩知道，除了第一封信外，後麵的信都是由一個年紀比上輩子的“齊律師”還大，而且從未真正喜歡過任何男人的中年婦女口述，許紫菱隻是負責記錄和抄寫，他肯定不會再有心情維持這種不清不楚的“筆友”關係，會直接和她斷絕聯係。
...
“啊啾！”幾百裡外的長安城裡，正在口授書信的蓮花班教師餘柏蓮突然用手捂住鼻子，連打了幾個噴嚏。
“老師，您怎麼了？需要讓人煮薑湯嗎？”正在記錄書信的紫菱嚇了一跳，連忙怯生生地站起來，小聲詢問。
“沒事，應該是傍晚練武出汗，又被風吹了一下！”餘柏蓮擺擺手，沉聲回答，“我們繼續，剛才寫到哪裡了？瞧我這記性！”
“寫到人麵桃花的故事了。”紫菱的眼睛閃爍著崇拜的光芒，“那個姓崔的書生來晚了，桃花姑娘已經去世。然後他進門大哭，後悔自己提親太晚了！”
“嗯，這個暗示，如果他還看不懂，那就是真傻了！”餘柏蓮點點頭，充滿信心地拍案說道，“老娘就不信，他能一直裝傻！”
話音剛落，她又覺得自己話說得太絕對。猶豫了一會兒，她換了個探討的語氣問紫菱“他，他那天晚上有沒有對你動手動腳？他不會喜歡男人吧？我聽說汴梁那邊很多豪門子弟都是天生的‘兔兒爺’，隻喜歡男人。”