“叛賊！叛賊！若落於老夫之手，必教你粉身碎骨，灰飛煙滅！”次日黃昏，掖縣縣衙內，丁謂的怒吼在廳堂回蕩。
此世通訊依賴於魔法信鴿，信息傳遞緩慢。楊行彥昨日午時在三山島發出《討伐丁、齊之檄文，揭露其陷害忠良之惡行》，直至此刻，這震怒的宣告才傳至丁謂耳中。
同時，周邊各縣相繼爆發“異變”，純陽教高舉反抗大旗的消息，也赫然擺在他麵前。
形勢急轉直下，超乎他的所有預想。
他原本設想，控製掖縣縣令後，隻需靜候王欽若派出魔武廂軍支援。隨後，利用壓倒性的力量封鎖水師要塞，迫使楊行彥出營受審，接受帝國最後的審判。
然而，丁謂萬萬沒想到，楊行彥竟舉旗反叛，還聯合了純陽教及嚴、楊、朱、鄭、於五大世家共謀。
儘管據報，五大世家已有官員拒絕楊行彥的拉攏，以斷交信符堅決與之劃清界限。但這些消息僅限於一日路程內的通報，更遠處官員的動向，丁謂無法預知。
此刻，他與齊淩都不在淩州，王欽若獨力鎮守路治，周圍儘是本地官員。王欽若能否在中軍帳中安然無恙，不受他人脅迫或迷惑，也是未知數。
萬一王欽若不慎落入五大世家之手，或是為了保全京東東路的安寧，主動向他們妥協。他和齊淩都有可能成為平息怒火的犧牲品。
到那時，齊淩或許還能倚仗家族庇護，調任他處。而丁謂，恐怕會前途儘毀，萬劫不複！
“樞直，冷靜些，你就算氣死了，那楊某人也不會因此回頭！”看著丁謂焦慮失措，齊淩親自為他斟滿一杯茶，自己也端起一盞，邊飲邊笑容可掬地寬慰著...
與對方此刻的緊張如焚截然相反，自從領著部眾踏入這座魔幻都市的邊界，他便徹底鬆弛下來。除了沉睡恢複魔力，便是帶著竇沙為那些從黑暗勢力手中解救出的青年男女登記姓名、出身之地以及年齡，任憑外界風雨飄搖，全然不顧。仿佛楊行彥的動向已與他無關。
“他固然不會輕易回頭，但在王廷之內，必然有清貴勢力為他呐喊助威！”丁謂接過巫師茶，大口暢飲，氣喘籲籲地回答，“若王經略那邊能穩住陣腳尚好，若抵擋不住，被五大世家與家仆聯袂策反，朝廷必將設法，先穩住楊行彥的軍心，再圖他策！”
擔心齊淩輕敵，他頓了頓，壓低聲音，咬牙切齒地補充：“此事你不可掉以輕心。達到一定地位，是非對錯便不再重要，首要之事是考量是否有利於宋國的魔法領域。犧牲忠誠的將領以安撫邪惡的叛徒，這樣的事，老夫見得多了。”
然而令他驚訝的是，齊淩聽後，臉上依舊沒有絲毫憂慮。他又悠悠地品了幾口熱騰騰的魔力茶，才微笑道：“王廷的賢士們不會這麼快做出決定吧？總要我們先與楊行彥、純陽邪教一較高下，分出勝負再說！”
“你真以為，憑我們這三千勇士，能戰勝楊行彥和純陽邪教的聯合？”丁謂愣住，微微蹙眉，“你的勇猛，老夫認可。但我們這些兄弟，一旦出戰，就得擔憂掖縣失守。若閉關不出，楊行彥和純陽邪徒隻需圍困掖縣，就能分兵他處侵城略地。那時，我們無法傳遞信息，其他郡縣戰火連天，王廷的賢士又如何能靜心等待？”
“我們可以先上奏，請求陛下和王丞相、寇丞相他們做好準備。”齊淩思索片刻，迅速提出對策。
“那隻能暫時拖延。”丁謂瞥他一眼，眉心依舊緊鎖，“速去，你起草，老夫簽名。即便老夫目前官職在你之上，但揭露不法，察覺叛亂，是你的職責所在。”
“已經準備好了，隻等樞密使聯署。”齊淩從容回答，放下茶杯，隨手拿起一旁已完成的奏章遞給丁謂。
“你已經寫好了？”丁謂再次驚愕，脫口問道，“你早就預料到楊某會勾結純陽邪教作亂？”
“並未預料，但我知曉他不會坐以待斃。那麼他隻有兩條路可選，要麼駕船逃離，要麼率兵作亂。”齊淩搖頭，語調依然平緩。
“你……”丁謂上下打量齊淩，越看越覺得對方似乎有所隱瞞，“你還有哪些預先的安排？快說來聽聽，彆讓老夫著急。如今，老夫的命運已與你緊密相連！”