“屬下遵命！”胡順增和賈瑞互視一眼，紛紛拱手應諾。
兩人明白無法改變呂子明的決心，也不敢再勸。於是耐心聽完呂子明對速戰速決的分析，便告退歸隊。
兩萬多名部下行軍，隊伍綿延數十裡，無法快速行進。當日行進了二十裡，天色已漸暗淡。
儘管呂子明身邊有幾個略懂兵法的兄弟協助，但超過九成的教眾並未受過任何軍事訓練。倉促集結的軍隊，怎能令行禁止？
經過整整兩個時辰的折騰，眾人勉強在野外搭建了一個四麵透風的臨時營地，幾位主要將領疲憊不堪，很快便鑽入帳篷沉沉入睡。
胡順增心思細膩，預先用濕潤的布墊在頭下。午夜時分，氣溫驟降，布上的涼意將他從夢中喚醒。
見呂子明派來守衛的親兵依舊在腳下酣睡，胡順增悄然整理行裝，輕步走出寢帳。隨即，他隨手牽了一匹坐騎，握緊韁繩，疾步向營外走去。
他在教中的地位僅次於法王，此刻值勤的教徒哪敢阻攔詢問他的去向？於是，一路暢通無阻，不一會兒，他已跨出營門，把昔日的同伴遠遠拋在身後。
“至陽真君保佑！”他輕觸額頭，呼喚呂洞賓的名字祈禱，胡順增躍上馬背，揚長而去。
原本以為行動悄無聲息，卻沒料到剛跑了百步，斜後方，另一匹戰馬緊隨而來。馬背上，財政使賈瑞雙拳抱於胸前，“胡護法，等等我，賈某願與你同行。往後山高路遠，我們彼此也好有個照應！”
“你一直在監視我？”胡順增大驚，騰出右手，迅速按住了腰間的劍柄...
“並非如此，胡老兄勿要誤解。我與你的心意竟是不謀而合！”賈瑞瞬時轉換了口吻，奮力揮手，“呂子明妄圖赴死，但我賈某可不願同赴冥淵。是以，適才並未真正安眠，以指掐肉，硬撐至此刻！”
“你對純陽教的未來失去了信心？我記得，你曾傾儘家產以助教派！”胡順增半信半疑，收起右手，含笑問道。
“世事如夢，今非昔比啊！”賈瑞歎氣，輕搖腦袋，“昔年妻兒相繼離世，我孑然一身，見純陽教眾如猛龍伏虎，便舍家投教。如今雖信徒無數，人數勝過往昔百倍，行事卻日益荒謬。若我還執著於當年舍棄的些許家產，隻怕會賠上性命。”
“確實如此！”胡順增深以為然，心中黯然，“當初僅百來人，教中卻龍虎相爭。如今擁兵數萬，卻以汙穢之物為戰旗。未與官軍交鋒，氣勢已遜三分，何談成功？”
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