到了院子，明嬈看到了堆在屋裡的幾箱子東西。
她原先送了一批東西到鏢局那邊，是她從陳氏那裡搜刮來的本屬於陳氏的東西。
為了明妘的幸福，為了讓明嬈以及涼州那邊閉嘴，陳氏忍痛答應了明嬈所有的要求外，還附帶了些她的各人產業。
包括幾間店鋪，還有些田產地產，一些銀兩。林林總總加在一起，明嬈賺了不少。
為了防止陳氏變卦，明嬈早就將這一部分先寄存在鏢局。
至於秦氏自己的東西，還留在府中。
陳氏近來焦頭爛額，眼下又疾病纏身。
她一邊擔驚受怕地等著宮裡的消息，一邊又要提防著民間的動靜，她生怕宮裡的人本來忘了他們，又被坊間傳言所提醒，叫太後又想起來懲處他們。
陳氏自己的日子過得提心吊膽，哪裡還記得明嬈從她那要走的好處呢。
阿青指揮著侯府的仆從，將院子裡的東西都搬空。
明遲朗靜靜看著這一切，屢屢望向明嬈的目光，總是晦暗不明，欲言又止。
臨走前，明嬈與他說：
“大哥，其實你不必覺得抱歉，更不必覺得對不起我。”明嬈溫柔笑著，將青年的痛苦和愧疚看在眼中，“小時候的事，我早都忘記了。”
明遲朗抿著唇，一言不發。
他一向磊落，卻在明嬈的事上，總是拿不起，放不下。
這些年外派往各州各地，他不是沒到過涼州附近，可是他就是沒辦法像明卓錫一樣，在路過的時候，大大方方地去她家裡討杯茶喝。
他曾險些害得她命喪黃泉，那件事，他這輩子都忘不掉。
明遲朗急急解釋：“替嫁的事，我不知道，他們瞞著我。若我知道，一定……”
“大哥，此事與你無關，我即便怨，也不會怨到你的頭上。”明嬈彎著唇，笑容乾淨，“你與母親不一樣，我知道。”
“那年端午我們出門玩，她故意把你叫回去，是想找人趁機丟了我，這事你不知道，我知道。”
“當初宮裡那場變故，我娘親何其無辜？母親對我們母女積怨已久，她慫恿老國公夫人不論對錯將我與娘親趕回涼州，這些也與你無關。”
“這次也是，你待我好，所以她才瞞著你，不想你插手。這些事都跟你沒關係，彆難過。”
“還有，那年你送我和娘親回涼州……”明嬈的臉白了兩分，身子也微微發抖，但她仍對青年笑著，“我……我走丟的事，也……也不、不是……”
她咬咬牙，艱難發聲：“不是你的錯。”
明遲朗很想衝上去抱抱她，可是阿青橫著劍擋在前麵，他靠近不了。
他看著女孩幾乎蒼白無色的臉龐，心如刀割。
明遲朗眼眶發熱，他不配做兄長，更不配她的寬宥。
她這般好，怎麼可以被人當做替代品。聽說安北侯不喜歡她……
他不知道安北侯沒有與明家計較是因為什麼，或許安北侯等著處理好西北的事，再回京一起清算舊賬。
若到了那時，若安北侯真的要計較，那麼明嬈怎麼辦？
明遲朗什麼都不知道，隻知道，他的妹妹應當有自己的幸福，而不是永遠被人牽製，了此一生。那樣危險的男人，並不適合他的妹妹。
一向循規蹈矩、成熟沉穩的青年開始沉思，自己該如何悄無聲息地將妹妹帶走。眼下大概是唯一的機會。
在涼州城外走丟，那件事是明嬈的噩夢，他知道。他並不想讓明嬈用這種自揭傷疤的方式安慰他，那樣隻會顯得他更加無能。
那年秦氏與明嬈被趕回涼州，是作為大哥的明遲朗送她們娘倆回去的。
到了涼州外，還沒進城，明嬈便走丟了。
是在眾目睽睽之下，被人搶走的，無他，隻因明嬈小時候就是個美人坯子，長得太惹眼。
山匪想搶個水靈靈的小女娃回去，獻給他們那個有特殊癖好的當家的。
明嬈失蹤兩天一夜，再被人救回來時，發著高熱，人已經不清醒了。
好在身上沒有什麼傷痕，隻是受了驚嚇。
那之後的半年，明嬈一句話也不說，睜眼就是對著人叫，對著人哭，說她害怕。
不知她在匪窩裡看到了什麼，她開始害怕彆人的碰觸，害怕彆人靠近，她每個日夜都在驚懼不安。
養了大半年，身子稍稍好些，會說話，也會笑了，好像原先的一切都不曾發生。
隻是她越來越漂亮，開始抗拒出門。
平日就把自己關在小院裡，讀書寫字，研究書畫，每年最期待的，便是明卓錫休假回來，與她講安北侯，將邊關的故事。
想起虞硯，明嬈的心稍稍安定，藏在身體裡的恐懼慢慢褪去。
那次在宮中也是，她被醉酒的郡王調戲，在看到虞硯的那一眼，心裡說不出的安心。
想到那個已經離開京城的男人，明嬈竟然開始想念他。
“大哥，嫁給安北侯，是我自願的，我不後悔。”
女子目光堅定，提到那人時，眸中含著笑，不自覺地流露出小女孩的羞怯與喜歡。
明遲朗被這一笑恍了神，他啞聲道：“你……願意？”
“嗯。”
“自願的……”明遲朗輕聲呢喃，“那你開心嗎？”
他問了虞硯問過的問題，明嬈重重點頭，“嗯，我開心。”
隻要不再和虞硯睡一張床，那麼和他在一起就是開心的。
東西全部都裝車完畢，明嬈也再沒有留下來的理由。
她還要去見一見唐慕顏，聽說唐慕顏明日就要離開京城，回涼州去了，明嬈得去見她一麵，托她將這些東西運回去。
明遲朗送明嬈走到門口，看著她走向馬車，他突然跑了出去。
“阿嬈！”
明嬈回頭，“嗯？”
“那年你在涼州出事，被人救了回來，”明遲朗道，“你可知是誰救了你嗎？”
明嬈搖頭。
那件事過去了就是過去了，這些年，娘親和表姨母她們都回避著這件事，怕勾起她痛苦的回憶，不與她講。
“是安北侯。”明遲朗說。
明嬈愣在原地，好半晌都沒從詫異中回過神來。
那年她隻有七歲，虞硯十七歲，已經是軍營中的一把利劍了。
帶兵剿匪，本就是邊關守將的分內之事。
明嬈知道這是他的職責，也知道他不是為了救她。他們素不相識，就算沒有她，他依舊會將匪窩端掉。
可是明嬈還是難以抑製地生出一絲悅然與歡喜。
原來他們早就有過交集，原來他在那麼早的時候，就給過自己安全感。
原本那些往事早就被她刻意忘卻，此時再聽大哥提起，她似乎又能記起分毫。
十七歲的虞硯，肩膀沒有現在寬闊，卻依舊溫暖。
他拎著劍，麵容肅殺冷酷，冷血如地獄惡鬼，人間修羅，他周身的冷厲與鋒利，像是早已與利刃融為一體。
他殺光了誓死不悔、無惡不作的賊人，踏過一片血汙，將縮在角落的小女孩抱起。
沾著血的手掌按著小女孩的頭，姿勢生疏、不算溫柔地將她抱在懷裡。
一抹清冽的冷香鑽入小女孩的鼻腔，那是帶著濃重血腥味的回憶中，最與眾不同的存在。
或許虞硯早不記得當年的相遇，畢竟守護家國這樣的事，他總在做著。她對他而言，並無特殊。
但明嬈卻相信，這是冥冥之中，早有的安排。
後來陰錯陽差，成了夫妻。又因為一些磨難，至生死相隔。
如今再重頭來過，都是命中注定。
這種宿命之說，明嬈向來深信不疑，不然又如何來解釋她會重生呢？
明遲朗依稀記得，明嬈每次回憶起那樁不堪回首的往事時，是怎樣一副懼怕的神情。
可她此刻在聽說了自己的救命恩人是安北侯時，她隻恍惚了一瞬，迷茫地回憶了半晌，而後便露出了笑容。
明遲朗的笑容有些苦澀，僵硬。
他狼狽地轉過頭，“他若待你好，那大哥便放心了。”
正欲轉身回府，忽聽明嬈又喚了他一聲。
“大哥，我突然生出個念頭。”
就在剛剛，突然有的想法。
明嬈抬頭望向西北，眸光波光瀲灩，笑容清嫵動人。
“我想去找他。”
回涼州，去西北，找他。
……
明嬈這個決定做得匆忙，她匆匆去找了一趟唐慕顏，與她約好，明日一早隨著她的鏢局一起回涼州。
隻半日的功夫，她命人收拾好行囊包裹，又吩咐侯府管家，看好宅院。
好在她這個女主人的身份還算好用，府上一眾仆從下屬都很聽她的話。
明嬈反複叮囑阿青，去西北的消息不要告訴侯爺，但她對阿青是否會遵從她的請求這件事，並無把握，畢竟安北侯的下屬都十分忠誠。
她其實是想多了，她不知道虞硯臨走前，已經吩咐過，夫人的命令高於一切。
所以直到明嬈啟程離京，都沒有一個人把這件事傳信到西北去。
倒是宮裡頭最先知道了這個消息。
太後終於處理完了裴朔製造的那些爛攤子，終於有了喘息的功夫，當即便宣召安北侯夫人進宮。
旨意傳到侯府，得到的回應卻是侯夫人追隨著侯爺，往西北去了。
太後知道後，沉默良久，最終擺了擺手，作罷了。
她早聽說了明家替嫁的事，發了好大的火氣，後來皇帝來說了好多好話，還說虞硯本人並不計較這件事，太後便也不再計較。
雖然沒有問責，但明家自此也算走到頭了。
原先與信國公府交好的高門大戶，慢慢地與明家斷絕了往來。陳氏一病不起，明妘卻終於又活了過來。
因為王駿陽一如既往地“癡情”，並未因為這件事就拋棄明妘，他現在與明妘已經簽了婚書，自己的仕途也走得順風順水，好不得意。
但這些都與明嬈再無關係。
因為她又回到了她的故土，她生長了十年的地方，也是虞硯所在的地方。
有唐慕顏的鏢局護送，再加上安北侯那些得力的下屬，明嬈幾乎沒有吃任何苦頭便到了涼州。
她出發的那日，還未到中秋。此刻腳踩著西北的黃土，已經進了十月冬季。
西北寒冷，明嬈準備的冬衣很足，但驟然降低的溫度還是叫她染了風寒。
凜冽的寒風像刀子一樣往骨頭裡鑽，黃土漫天，滿目荒涼。
這裡有騷擾不斷的外敵。
這裡還有個為大霖朝鎮守國土的英雄。
一些人避他不及，一些人奉他如神明。
而這個人在明嬈的眼中，就隻是她的新婚夫君。
明嬈裹緊青色鳳紋大毛鬥篷，跟著阿青，往營帳走。
女子不可入軍營，所以他們到達營帳外，理所當然地被攔下。
阿青出示了安北侯的令牌，介紹了來意。
守營的小兵嚇得大驚失色，見鬼一般地表情看了明嬈一眼，幾乎是連滾帶爬地跑回營地。
女人！侯爺竟然有女人！侯爺的女人竟然找上門了！
也不怪他震驚，安北侯大婚的消息當時連京城的人知道的都不多，西北消息閉塞，若非大張旗鼓地宣揚，旁人自是不知道的。
“侯爺！侯爺！”小兵闖進營帳，嚇到尖聲，“營外有人找！”
一身鎧甲的孟久知直皺眉，“不知我與侯爺商議要事時不許打擾嗎？何人來找？”
“是女子！有個女子在營外，說……說說說是……”
“有話直說！”
“是侯爺的夫人！”
孟久知：“……”
他驀地轉頭看向虞硯。
正專心在軍事沙盤前排兵布陣的男人身子微僵，而後他緩緩抬頭。
銳利的鳳眸微眯，低沉的嗓音緩聲重複：“夫人？”
“是！”
孟久知回過神，揪住小兵，“是一個很漂亮的姑娘？自稱是侯爺的夫人？現在正在營外？！”
“回孟將軍，都是！”
虞硯扔了手中旗幟，抬步便往外走。
明嬈帶著帷帽，手帕捂著嘴，輕聲地咳。她臉頰潮紅，意識有些散亂。
沒等片刻，隱約瞧見遠處走來一個身材挺拔、身形魁梧的男子。
隻分彆月餘，他似乎清減了不少。
男人頭戴戰盔，一身亮銀鎧甲，腳蹬著黑色戰靴，那雙修長的腿筆直而有力，一步一步踏在黃土地上，一下一下都敲在了明嬈的心頭。
明嬈還從未見過他穿著戰袍的模樣。
他原本走得飛快，身後的孟久知和送信的小兵被他甩出去好遠的距離。
可越離得近了，他的步子不知怎得，卻漸漸慢了下來。
明嬈這下清晰地看清了他的麵容。
鼻梁高挺，輪廓深邃，是十分優越的長相。瞳仁的顏色很深，視線淡淡而落，無聲的威壓便蔓延開來。
銳利的鳳眸含著冷光，叫人輕易便感受到他周身的孤傲，還有叫人畏懼的傲視一切的強勢。
可此刻他望著她，驚詫、不可置信，以及近鄉情怯般地不敢靠近，似乎生怕她是假的。
虞硯站在原地，隔著一段距離，沉默著，與她遙遙對望。
明嬈掀起帷帽，衝他粲然一笑。
眼波微動，眼裡的光熠熠生輝。
她一步一步，主動朝他走了過去。
頭開始疼，步子越來越沉重，好像自從看到他時，她就不由自主得變得更嬌氣了。
一步，兩步，三步。
她再邁到第四步時，男人終於動了。
兩人對麵而行，虞硯兩步便跨到明嬈的麵前，而後眼睜睜地，看著女孩主動地投入了他的懷抱。
明嬈的手臂從他臂下穿過，隔著冰冷的鎧甲，牢牢抱住了他的腰。
她將全身重量依靠在他的身上，鼻間呼吸滾燙，眼睛微疼，疲憊地合上了沉重的眼皮。
身子脫力，緩緩下滑，虞硯眼疾手快，反客為主，將人牢牢抱在懷中。
“夫君，我好難受。”