四月已是暮春初夏,但涼州的天氣仍似初春般料峭。
西北黃沙漫天飛揚，狂風乾燥冷冽，與山清水秀的中原大不相同。
久居京城、初來此處的人大多都會水土不服,此次使臣團中便有兩位官員病在了路上。
來涼州與西戎和談的使臣中，有一位是先帝時期的舊相,姓劉，一年前剛剛卸任回家頤養天年。
原本這位舊相已經不涉朝政一年有餘了，這次不知怎麼，景玄帝又把人叫了回去，賦予他這次和談的使命。
明遲朗忙完了一日的公務,回到住所，還未來得及換下官服，那位使臣便找上了門。
“劉相。”明遲朗一身朱色公服,麵如冠玉，長身玉立於門內側,對著來人溫文行禮。
來人發色已微微變白，但精氣神卻極佳，絲毫不輸於二十多歲的小夥子。
老者瞧年歲約莫五十上下，在大霖朝來說,這個年紀便早早從相位隱退屬實算早了些。
老者身後還跟著個年輕人,是劉相的次子，明遲朗與對方互相問好。
“哎，早就不是相了，叫大人吧。”劉大人笑著擺手，“明禦史不請老夫進去坐坐嗎？”
明遲朗笑著賠罪,忙把人讓了進去。
“明禦史這住處不錯,老夫瞧著幽靜安逸,是個清淨之所。”
有仆從給三人沏好茶，茶香很快漫布室內。
明遲朗道：“舍弟擔心下官一人住在驛站不便，故而將下官接到這裡同住。”
劉大人點頭，“兄弟二人互相照料是應該的，明禦史的弟弟是……”
“舍弟在安北侯麾下，任副尉。”
提到安北侯，幾個人都沉默了一會。
好半晌，劉大人幽幽歎了口氣，“侯爺他……近來可還好？”
明遲朗如實道：“下官鮮少與安北侯見麵，對他的情況知之甚少。”
“大人的妹妹不是嫁給安北侯了？”劉公子突然開口，“你們怎會不熟呢？”
明遲朗笑道：“下官公務繁忙，侯爺同樣也是軍務纏身，平時少有往來。”
言下之意，都忙，不熟。
“我和父親昨日剛到涼州，一名副將便來送了安北侯的口信，說是安北侯受傷了，近來要安心養傷，不叫我們過去打擾。還說西戎的事他一人已解決，再沒有我們什麼事了，叫我們打道回府，這些不知明大人可知曉？”
劉公子說這話時，語氣平淡，聽不出息怒，但是言談措辭，看不出有一丁點的好心情。
惱怒也是正常的，畢竟跋山涉水來到此處，還未來得及歇腳，便被安北侯一句口信給懟了回去。
明遲朗想到安北侯平日的做事風格，不難猜想那會是個什麼樣的口信。他心中暗笑，這事擱誰身上都該不滿吧。
明遲朗道：“這些事下官一概不知，本官最近在核查州縣的稅銀。軍營之事、邊防之事，皆不再本官的職權範圍，自然是無從知曉。”
明遲朗以為對方還會繼續詢問軍營中事，卻不料對方慢悠悠地飲了一口茶後，問了旁的事。
諸如——
“安北侯與他夫人感情如何？”
“從前聽聞侯爺就算是重傷也不會離開軍營，怎麼這次是回侯府養傷，還說不許打擾，莫不是傷情太重需要夫人照料？”
“明大人的妹妹嫁過去有多久了？快一年了吧？”
每句話都離不開虞硯的婚事、夫人。
明遲朗始終談笑得體，言談有度，皆用：“本官不知”、“許久未與妹妹敘舊”、“侯爺的家事並不與下官言說”給搪塞推諉了過去。
劉公子還想再說什麼，被劉大人按了回去。
老爺子暗暗瞪了兒子一眼，又轉頭對著明遲朗笑得和藹，寒暄著，過問了幾句明遲朗公務上的那些無關緊要的事。
劉家父子在明宅待了沒多久便離開了。
“侯爺說不準打擾，可是老夫的差事也不能不辦，”劉大人道，“等使者團的各位大人們休息好，我們會再去拜訪。”
明遲朗隻笑不語，一個字都不肯再往外說。
他恭敬地將人送出了門，關上門後，笑容散得乾乾淨淨。
這位使臣大人是來套話的。
若他沒有記錯，這位舊相劉大人，還有個觀文殿大學士的名頭。
觀文殿大學士……劉大人家的……
似乎有一位姑娘曾於虞硯有過婚約吧？
青年俊朗的麵容上眉頭緊皺，他坐回堂中，思前想後，還是決定換身衣裳，親自去了趟安北侯府。
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劉家父子上了馬車，老爺子有些疲憊地靠著車壁，愁眉不展，像是一瞬間老了好幾歲。
劉公子隨手撫平衣袍上的褶皺，麵無表情道：“明遲朗的嘴太嚴，問不出什麼。”
“你打聽那麼多彆人的家事作甚？”
雖然明遲朗百般防備，他們並未問出太多消息，但沒有消息未嘗不是好消息。
起碼明遲朗提起安北侯時，神色如常，並沒有畏懼或是怨恨的情緒，想來就算沒有多親近，也不至於結仇。
明遲朗隻字不提，也算是變相的維護安北侯？
劉大人歎了口氣，“聽起來，安北侯日子過得挺好，跟新婚夫人相處融洽，過去的事應當不會再計較了。”
不計較了？
劉公子心道那可未必。
從前的事過去了，可眼下又多了一樁新事。
“父親，陛下叫您來涼州，擺明了就是要看好戲。”劉公子輕嗤一聲，眼底閃過不屑，“他指望咱們給他和太後探口風呢。”
“太後早有想要將安北侯召回去的心，所以才派我們來和談，這邊的事解決，安北侯就沒有理由再留在這裡……”劉公子哼笑一聲，緩緩吐出四個字，“擁兵自重。”
劉大人不說話了。
良久，又長歎了聲。
“希望這次也能平安無事吧。”
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半個時辰後。
明遲朗坐在安北侯府的花廳裡喝茶。
他將溫熱的茶水咽下，心中暗自感慨還是安北侯這裡的茶好。
門邊突然傳來聲響，他回頭看去。
一身豔紅色私服的男子冷著一張臉，帶著一身寒氣走了進來。
明遲朗微眯了眸，這顏色……好像是叫“美人霽”？
彆說，穿在虞硯身上還是挺好看的。
他上下打量著虞硯，把人看得臉色又臭了幾分。
男人惡聲惡氣：“找嬈嬈？”
明遲朗挑眉，“我不找她，找你。”
虞硯緩了臉色，敵意稍減。他意味深長地看了一眼青年，哼了聲，走到上座坐好。