周幽王是個貪圖享樂的人，上台後為了自己多享受，增加稅收，還任用了奸臣虢石父，導致當時原本就不好過活的百姓更是處於水深火熱之中。
公元前780年，周幽王上台的第二年。岐山發生了7級大地震，和汶川地震的破壞力相當，同時引起了嚴重的地質災害。岐山在陝西寶雞市岐山縣境內，是周朝的老家，西岐說的就是這裡。老家大地震還得了，太不吉利了，大夫伯陽父做出了預言：“現在周朝的德行就像夏商末代一樣，違逆天道，才惹來了地震，周朝氣數已儘啊，十年內必亡。”雖然伯陽甫有點迷信，不過他預言對了。
雖然財政吃緊，但周幽王還是學習父親窮兵黷武，對於看不順眼的諸侯也毫不留情，比如褒國國君勸他不要隨意用兵，周幽王聽了很生氣，直接派兵去打褒國。褒國實力弱，無力抵抗，隻好進獻美女褒姒，褒姒長得和天仙一樣，周幽王看到後非常滿意，就退兵了。
史書上寫周幽王此後天天和褒姒醉生夢死，最後導致亡國。打諸侯國，諸侯國送美女，紅顏禍水，最終亡國，這個套路有沒有很熟悉？桀和妹喜，紂王和妲己，周幽王和褒姒，如出一轍，總將過錯歸於這些女子，反映出了古時男女地位不平等的現象。
周幽王最著名的事件是“烽火戲諸侯”，話說褒姒這位冰山美人，每天一副高冷的姿態，從來都不笑，周幽王很著急，為博美人一笑，還懸賞求計，後來有個人提議周幽王到烽火台玩玩火試試。
烽火台在古代的作用主要是用於傳遞重要信息，是一種軍事防禦建築，如有敵情發生，白天布煙，夜間點火，相鄰的烽火台看到信號，則繼續傳遞，這樣就能迅速傳遞重大敵情。周幽王來到驪山的烽火台上，點上了火，一時間，狼煙四起，烽火連連，各地諸侯看到信號，以為有外敵入侵，立即帶著軍隊馬不停蹄地奔向驪山。
到了驪山腳下後，各路諸侯你看我，我看你，就是不見敵軍，很是奇怪，隻聽到山上陣陣的奏樂聲。周幽王派人下來傳話：“我和褒姒美人閒著無聊，點烽火玩玩，各位辛苦了哈，各回各家吧。”各路諸侯被這麼一整，氣的不行，灰頭土臉地回了家。褒姒看到這麼多人召之即來，揮之即去，覺得還挺有意思的，於是哈哈大笑。周幽王大喜，為了逗笑褒姒，數次點燃烽火台，諸侯們漸漸地就不來了。
後來犬戎真的來進犯，周幽王點烽火告急，由於諸侯們之前受了戲弄，這次沒人來營救。西周都城鎬京很快被攻破，周幽王被殺，等諸侯們知道了消息，組織軍隊趕來，犬戎見狀，燒殺搶掠了一番，就撤退了，故事到此結束。