先介紹下鄭國的曆史。鄭國的首任君主是鄭桓公，是周朝第11任君主周宣王的弟弟公元前806年，周宣王在國都附近找了塊地送給弟弟當做領地，將其封為諸侯，國號為鄭。周幽王時，鄭桓公被任命為司徒，掌管周朝土地和戶籍，鄭桓公工作非常稱職，深得人民愛戴。
後來周幽王重用奸臣虢石父，越來越荒唐，鄭桓公覺得這樣下去肯定會出亂子的，就開始謀劃後路了。鄭桓公問伯陽父（之前因為地震預言周朝滅亡的那個大臣）：“王室這麼亂，你說我逃命去哪裡好嘞？”伯陽父說：“到洛河以東，黃河、濟水以南吧。”
鄭桓公問：“為啥？”伯陽父回答：“那塊地和虢國、鄶國臨近，他們兩個國家的君主都是貪鬼，老百姓不喜歡他們。您如今官居高位，人氣又高，如果請求住在那裡，虢國、鄶國的國君肯定會獻上土地給您，到時候兩國的百姓都將歸附於您。”鄭桓公又問了西邊和南邊怎麼樣，伯陽父都說不好。鄭桓公再問：“你看日後哪些國家會興起。”伯陽父又秀了一把預言能力：“那大概是齊、晉、秦、楚吧。”
後來在申國聯合犬戎攻打周幽王，鄭桓公死於戰爭，鄭國人擁立掘突繼位，號鄭武公。
鄭武公也參與過平王東遷的護送工作，周平王就讓鄭武公接替他爹司徒的職務。按照輩分，鄭武公是周平王的叔叔，後來鄭武公又娶了莘後小女兒為妻，所以又成了周平王的姨夫。憑借著皇親國戚的身份，鄭武公在朝輔政非常專權。大臣太牛了老大也會忌憚，周平王想打壓一下鄭武公的權力，還未來得及實施，鄭武公知道後直接跑去質問周平王，嚇的周平王大氣不敢出一聲，最後鄭武公提出雙方互換太子為人質，這場風波才平息下來。
鄭武公野心不小，後來找了些由頭滅掉了鄶國和虢國，同時又向周平王索要了大量土地，一時間鄭國成為了諸侯國中的強國。鄭武公死後，其子姬寤生繼任，號鄭莊公。鄭莊公繼承了鄭武公留給他的雄厚家底以及在東周王朝的官職，再通過自己的努力，進一步提升了鄭國的實力。鄭國事業蒸蒸日上，一場內亂風波卻即將席卷而來。
說起鄭莊公的家庭，還是比較心酸的。鄭莊公老娘武薑生他的時候難產，因此對他懷恨在心，生小兒子叔段的時候比較順利，就覺得叔段才是自己的天使寶寶，因此偏愛叔段，一直想讓鄭武公立叔段為儲君，但是鄭武公沒有答應。
到了鄭莊公上台後，武薑向鄭莊公討來了京城（今河南滎陽），給叔段當封地。鄭國大夫祭足很不滿意這個事兒，和鄭莊公說：“京城可比鄭國都城還大呢，給您弟弟不合適吧，怕是會對您不利。”鄭莊公說：“這是我老娘的要求，我隻能照辦。”祭仲又說：“那早點給您弟弟換個封地，彆等他勢力壯大。”鄭莊公這時候發明了一個成語：“沒事，多行不義必自斃。”