由於春秋戰國是諸侯之間的混戰，所以講這段曆史我就不按照嚴格的時間順序下來了，而是儘量按照時間順序講述大國、大人物和大事件。
宋襄公是應該是春秋五霸裡最水的一位，他入選春秋五霸頂多算個安慰獎。要說宋襄公這個人，得先介紹下宋國的情況，宋國雖然實力不強，但是地位很高。宋國是殷紂王的庶兄微子啟的封地，襲公爵。西周初期分封，天子下麵有五等爵位，從高到底依次為公、侯、伯、子、男，最早一批的公爵國隻有五個。虞國、虢國兩個是因為姬姓宗親被分公爵，而陳國（黃帝後裔）、杞國（夏朝後裔）、宋國（商朝後裔）是因前朝王族被分公爵，以示敬重。對比一下，剛開始齊、晉、魯為侯爵，秦為伯爵、楚為子爵，宋國比他們的等級都高，又因為是前朝後裔，周天子特許宋國用天子禮樂奉商朝宗祀。
正是這種高人一等的感覺，不斷熏染著宋國文化，地位越高，禮儀越重，宋國因此非常注重禮儀，文化異常繁榮，孕育了儒家、道家、墨家、名家四大思想文化，因此被稱之為禮儀之邦。宋國到宋襄公這裡，已經是第二十代，重禮思想已經是根深蒂固，宋襄公自然而然也繼承了這種思想。
宋襄公很重禮義，他在當太子的時候就去找老爸，說自己的庶兄目夷年齡更大，而且很仁義，要讓位給他。目夷不願意接受，說：“弟弟讓國這種大仁大義，我怎麼比得上。”宋襄公一再堅持，目夷為了躲避，出逃去了衛國，宋襄公才沒讓成功。等宋襄公繼位了，目夷才回來當了相國。
正是因為宋襄公的仁義，齊桓公覺得他非常靠譜，才把繼承人公子昭托付於宋襄公，看得出來齊桓公是非常欣賞宋襄公的。