宋襄公回去後，目夷勸他彆太囂張，宋襄公還是不聽，他覺得這次齊、楚都沒反對，那就同意自己當盟主了。目夷說：“您實在要去孟地開會的話，就帶點保鏢去吧。楚人是不講信用的。”宋襄公說：“怎麼會，我自己提議不帶軍隊的，一言九鼎啊，楚國都答應了，不會生變的，你放心吧。”宋襄公這叫“以君子之心度小人之腹”，事實證明目夷的預感是對。
到了約定之日，楚、陳、蔡、許、曹、鄭等六國之君都來到了孟地，宋襄公說道：“齊桓公大大已經走了，盟主之位空缺，我是公爵，比你們等級都高，就讓我來當老大好了。”笑裡藏刀的楚成王終於在此時露出了尖利的獠牙，一聲令下，埋伏好的軍隊衝了出來綁了宋襄公，帶回楚國囚禁，準備借此攻取宋國。後來，魯僖公勸楚成王說，宋襄公是公爵，地位高，這麼關著對你的名聲不好啊，楚成王覺得有道理，就把宋襄公放了。
盟主沒當成，當了階下囚，這下丟人丟到國際上去了。不過宋襄公還是沒有吸取教訓，繼續做著當老大的春秋大夢，因為他堅信“仁者無敵”。