晉獻公臨終前，任命荀息為相國，並將幼子奚齊托付給了他。晉獻公逝世後，奚齊即位，不過奚齊很快就被原太子申生的舊將裡克殺死。荀息複立驪姬妹妹之子卓子，裡克又把卓子殺死。荀息鬥不過裡克，沒能完成晉獻公的囑托，隻好以死殉國。晉國君位空缺，本來裡克是準備請重耳回來即位的，可是重耳在翟國過的很舒服，又膽小怕事，回絕了裡克。
請不到重耳，隻好請夷吾，夷吾的幕僚告訴夷吾：“您勢單力薄回去難免受人擺布，要不我們去找個幫手。”於是他們找了秦國幫忙，許諾上台後給秦國送地。夷吾在秦國的護送下，回到晉國即位，號晉惠公。
晉惠公一上台立馬過河拆橋，殺掉了裡克，說好給秦國送地也變卦了，背信棄義，國民都有點看不下去了。殺掉裡克後，晉惠公又鏟除了一幫異己，把以丕鄭父為首的七輿大夫統統殺了，丕鄭父的兒子丕豹逃到秦國，伺機複仇。
丕豹沒有等太久，複仇的機會很快就來了。晉惠公四年，晉國因為連年災荒，糧食欠收，隻好向秦國求購糧食。丕豹一聽到這個消息立馬建議秦穆公：“晉國人言而無信，趁他們沒飯吃，打死他們。”著名政治家百裡奚同誌不同意：“還是要助人為樂啊，救助災荒，是應儘的國際道義。”秦穆公點頭道：“是的，雖然晉惠公這個小子無恥了點，但是晉國國民是無罪的。”於是秦國派出很多船隻運載糧食，從秦國都城到晉國都城的運糧船絡繹不絕，史稱“泛舟之役”。
次年秦國開始鬨饑荒了，秦穆公向晉國求糧，晉惠公召集大臣開會，正直的大夫慶鄭說：“秦國都本著人道主義精神給我們送糧了，我們還商量個啥，直接給他們糧唄。”晉惠公的舅舅虢射說：“秦穆公二愣子不知道趁我們缺糧來打架，現在我們可不能再犯傻了，天賜良機，晉國豈能違逆天意？趁機攻打他們。”
過河拆橋慣了的晉惠公自然是喜歡他舅舅的那一套說法，準備出兵攻擊秦國。秦穆公知道消息後，這個老實人終於生氣了，和百裡奚商量先發製人，於是讓複仇心切的丕豹領兵，攻打晉國。複仇使人強壯，丕豹帶著大軍接連打了三場勝仗，並將戰線東推，到了韓原（現陝西韓城）。
晉惠公現在慌了，趕忙問正直大夫慶鄭：“他們打來啦，怎麼辦怎麼辦？”慶鄭說：“你自己作的孽，我不懂，你還是問你舅舅虢射去吧？”晉惠公無奈，隻好準備作戰。當時晉惠公的作戰裝備是一架四匹馬拉的戰車，還是從鄭國進口的。