當時曹國時任國君是曹共公，有點特殊癖好。他聽說重耳骨骼奇特，便想偷看重耳的裸體。重耳也不是骨骼驚奇，而是天生有點小殘疾，他的肋骨排比常人要密集，似乎並成一整塊，就像塊平板。曹國大夫僖負羈加以勸諫，曹共公不聽，趁重耳洗澡時，在簾子外觀偷看。觀察道重耳奇特的骨骼後，曹共公表示很滿意，大笑而去，重耳忍著怒氣，暗自記下了仇，事實證明，重耳是一個睚眥必報的人。僖負羈覺得曹共公這麼做太無禮了，於是送了飯菜給重耳，並放進去一塊玉璧。重耳享用了飯菜，退回了玉璧。
重耳離開曹國後，途經宋國。當時宋襄公剛剛被楚軍打敗，並在泓水之戰中負傷，但他聽說過重耳的賢明，就按國禮接待了他。宋國司馬公孫固與重耳的跟班狐偃（也是重耳的舅舅）關係很好，就對重耳說：”我們國小力衰，又剛打敗仗，你們還是到大國去吧。”
重耳繼續出發，又來到了鄭國，鄭文公知道重耳來了，召集大臣商議：“重耳這個人背叛老爹逃亡，不忠不孝，就是一條喪家犬，不理他好了。”大臣叔詹進諫：“重耳骨骼驚奇，是the choosen one（天選之子），將來必成大器啊。”鄭文公不信：“憑啥？”叔詹答道：“第一，他爸媽都姓姬，同姓結婚的小孩一般命不長（真有科學頭腦），重耳都六十好幾了，命硬的很；第二，晉國國內一直很亂，一直在等著賢明的人回去治理；第三，重耳的跟班趙衰、狐偃、介子推等人，都是當代豪傑。”
鄭文公不以為然：“他都六十幾了還能掀起什麼大風浪？”叔詹：“哎，你不聽勸就算了，你如果對他無禮我勸你直接殺了他，免得日後遭報複。”鄭文公笑道：“你講話真有意思，剛才讓我禮貌點，現在又讓我殺了他。我反正不想理他。”於是鄭文公下令關閉城門，不準公子重耳入鄭城。
鄭文公無禮於重耳，重耳在自己的小本本上又記上了一筆。鄭國走不通，重耳一行人改道楚國。當時楚成王打敗了宋襄公，楚國國勢已非常強盛，但他沒有趾高氣昂，而是以諸侯之禮招待重耳，重耳辭謝不敢接受。趙衰勸他：“你在外逃亡十餘年，小國都欺負你，現在楚國一個超級大國還對你好，你不用推辭，這是上天的安排。”
重耳於是按照諸侯的禮節接受了楚成王的會見。席間，楚成王問重耳：“我對你這麼好，你以後回到晉國拿什麼來報答我？”重耳很聰明，回道：“楚國地大物博，啥都有，我實在想不出還能拿什麼回報你了。”楚成王不甘心，繼續追問：“那總要有點意思意思吧。”重耳語出驚人：“如果將來不得已我們兩國兵戎相見，我願意退避三舍。”（退避三舍出處，一舍為30裡）。
楚國大將子玉一聽，暴脾氣上來了，對楚成王說：“重耳這麼狂妄，讓我來砍死他。”楚成王不是小肚雞腸的人，說：“重耳品行高尚，跟隨他的都是賢人，他是天選之子，我怎麼可以殺了他呢？”重耳看楚成王這麼客氣，就在楚國玩了個把月。