重耳同誌上台的時候，已經是花甲之年，為了實現自己稱霸的夢想，他一上台就開始著手改革。重耳一幫人之前在齊國待過很久，齊國的改革成效讓他們印象非常深刻，於是重耳讓狐偃、趙衰主導，開始了一場浩大的改革。
晉國的改革基本上都是照搬齊國經驗，很快就見到了成效，國內一片欣欣向榮。重耳非常開心，現在晉國具備了物質基礎，現在欠缺一點的就是國際名聲。重耳的運氣很好，在他即位的第一年，周王室給了他一個表現的機會。
當時的周天子是周襄王，周惠王之子。周襄王姬鄭，就是前麵提到過的，他老爹喜歡另一個兒子姬帶，不想給他繼位，後來還是靠齊桓公拉著一幫諸侯給扶持上了台。王子帶賊心不死，勾結戎族侵犯周王朝，陰謀挫敗後，他逃到齊國，後來周襄王消氣了，又將他召回到了周朝。
歸來後的姬帶沒有好好麵壁思過，還勾搭上了王後（狄人首領之女）。周襄王知道自己被戴了綠帽子後，很生氣，就把王後廢黜了，王子帶便借著這個由頭聯合狄人進攻周朝，周襄王不敵，出逃至鄭國，王子帶自立為王。
這正是晉文公表現的好機會，在狐偃的建議下，晉文公先於秦國出兵助周襄王平定內亂，擒殺王子帶，為自己掙下了名聲。周襄王是個老好人，看晉文公這麼幫自己，就賞了河內、陽樊兩地給晉文公，使得晉國領地進一步擴大。晉文公算是邁出了稱霸的第一步。