“三郤”指的是郤至、郤錡、郤犨三人構建的郤氏政治集團，郤氏在戰爭英雄郤克的經營下，已經成為晉國內部最強的氏族之一，三郤均擔任晉國要職，權勢滔天，而且他們相互之間非常團結，鐵板一塊。氏族強大，勢必會影響到君權，所謂樹大招風，郤氏也要走上趙氏覆滅的老路。
晉國的氏族一直以來實力都很強，晉國君主很是頭疼這個問題，但苦於沒辦法根治。到了晉厲公這代，三郤發展壯大，鄢陵之戰獲勝後，由於沒有了外敵，三郤在國內的發展更是如日中天。晉厲公是個野心勃勃的年輕人，一心想稱霸，自然不滿於晉國六卿做大，君權旁落的現狀，為了打壓郤氏，晉厲公找來了很多和郤氏結梁子的人作為親信，大力培育自己的勢力集團，其中胥童、夷羊五、長魚矯是“皇家派”的代表人物。
除了晉厲公，晉國很多大家族也不滿三郤如此強勢，執政官欒書就是其中之一。前篇說到郤至在鄢陵之戰中表現非常突出，提出了楚軍的六大弱點，建議主動出擊，鼓舞了晉軍士氣，這就讓建議固守不出的欒書很沒麵子。欒書是個心機婊，一直在韜光養晦，低調做事，在郤克死後如願當上晉國執政官，一人之下萬人之上，現在居然出了個郤至打了自己的臉，心裡很是不爽，暗暗醞釀著一場陰謀。
在鄢陵之戰中，楚國公子茷被晉國俘獲，欒書找到公子茷，以放他回家為條件，讓其在晉厲公麵前誣陷郤至通敵賣國，公子茷同意了，按照欒書教的向晉厲公告發：“鄢陵大戰之前，郤至派人告訴楚共王，說晉國的援軍還沒感到，晉軍內部又不是很團結，隻要楚國抓準時機，一定能打敗晉國。等晉軍失敗，郤至便會借勢廢掉晉國君，然後迎回孫周（後來的晉悼公，身處於周王朝）即位。”
晉厲公本身對三郤就心懷芥蒂，聽到公子茷這麼說了以後，便當真了，隨即召見了欒書，商議對策。欒書看到自己的陰謀初見成效，內心歡喜，但是表麵很吃驚，說道：“啥，郤至竟然是個二五仔，不過老大你也先彆急著聽信外人的話，我給你出個主意。”欒書城府頗深，他知道晉厲公不會輕易聽信外人的話，於是繼續設計了一場騙局。欒書告訴晉厲公：“您可以讓郤至出使周王朝，看他會不會和孫周私下聯係，就知道他有沒有反叛之心了。”晉厲公覺得有道理，於是就派郤至出使周王朝。
實際上欒書早就結交了孫周，在郤至出使時，欒書趕緊派人送信給孫周，讓孫周到時候見一下郤至。郤至到了周王朝後，孫周接見了他，這事被探子回報給了晉厲公，晉厲公更加確信郤至暗中結交孫周，想迎他回國即位，於是晉厲公更加怨恨郤氏，動了殺心。其實欒書策劃的陰謀是一次助推，不管晉厲公是否真的相信欒書，他遲早都會向郤氏發難。