西門豹並不是魏國的上層貴族人士，得益於李悝變法的人才政策，他的才華被領導認可，被委任鄴城（今河北邯鄲市臨漳縣西）縣令。也因為西門豹不是貴族，給他封的官並不是什麼好崗位。
在趙無恤死後，他後任將趙氏大本營從晉陽搬到了南邊的邯鄲。鄴城是魏氏北部的門戶，臨近邯鄲，但在當時是欠發達地區，經濟蕭條。把西門豹派到這裡，目的是為了加強治理，抵禦趙氏，這可不是個輕鬆的活兒，也沒人想來這種貧困地區。
西門豹到鄴城，發現這裡確實比較落後，就找了一些上年紀的老人，問他們這裡的百姓有哪方麵困難。老人們說：“當然是給河神娶媳婦啦，因為這個事我們越來越窮困了。”給河神娶媳婦，這是什麼鬼？西門豹心裡很困惑。在西門豹的多方了解下，終於弄明白了事情原委。
古人說山南水北為陽，山北水南為陰，因此最好的地勢在山南水北，古人的智慧真實太令人驚歎了。學過地理的人知道，一條東西走向的河流兩岸是有地勢差彆的。在北半球，水的南岸更加容易受到侵蝕。再加上太陽在南邊，北岸河堤相對南岸日照更加充足，如果南岸還有山的話，會擋掉大量的陽光，因此南岸往往比北岸低矮潮濕，發洪水的時候，南邊受災很嚴重。所以古人建村莊的話大多都選址在山南水北。這就是山南水北為陽的道理。