公元前408年，樂羊帶兵出征中山國，連續獲得勝利，直至中山國都城，久攻不下。魏氏裡就有人說樂羊是故意的，要倒戈了。中山桓公（中山武公的兒子）知道樂羊是對方主將，就把樂舒給殺了，還做成肉羹送給樂羊，以此顯示抵抗的決心。樂羊為表忠心，竟然吃了肉羹。魏文侯知道後感歎：“樂羊真是個狠人，為了魏氏連兒子都吃。”
樂羊圍攻中山國都城長達三年，終於破城，滅亡了中山國，魏文侯便派太子擊到中山國駐守治理。這下趙氏傻眼了，魏氏竟然滅亡了中山國，自己則變成了肉夾饃裡的肉。中山滅亡後，中山桓公奮發圖強，最後又趕跑了魏氏複國，不過這是二十五年後的事了，之後再說。
樂羊取得大勝後，心滿意足，有些忘乎所以，魏文侯知道後，把樂羊叫到麵前，扔了一大堆舉報信在樂羊麵前，樂羊趕緊跪拜說道：“這次勝利不是我的功勞，都是因為領導重視。”魏文侯賞賜給樂羊一塊封地，但之後沒有再重用他，他覺得樂羊太心狠了。
經過中山一戰，北邊的趙氏暫時被鉗製住了，三家分晉初期，魏氏最主要的對手是秦國。秦國是西部的大國，但春秋後期到戰國初期，由於內鬥，國家發展停滯不前。自魏文侯當政以來，魏氏隨著變法逐漸強盛，魏文侯有意向西擴張，奪取秦國東部的河西地塊（今山西、陝西兩省間黃河南部的西邊地區）。
公元前419年，河西之戰爆發，此後十餘年，秦魏多次交戰，這場係列戰爭最後被一個衛國人給終結了，他叫吳起，鼎鼎大名的軍事家和政治家。