張儀是魏國人，祖上也曾風光過，但到了張儀這代，家裡已經很落魄了。張儀為了出人頭地，奮發學習，年輕時幫人家抄書，碰到好句子就記在手上或腳上，晚上回家後，在折竹子來刻寫。後來張儀到了著名的鬼穀子大學深造，和孫臏龐涓不同，他讀的是縱橫術專業。
張儀畢業後，到楚國發展。有次張儀參加了楚國相國組織的酒宴，席間相國有塊玉璧丟了，一些門客說：“肯定是張儀偷的，他家窮，品行不咋滴。”於是張儀被綁了起來，被人用竹條抽了幾百下，還是堅持：“不是我偷的，冤枉啊。”眾人於是把他放了。
張儀回到家裡，老婆看到他遍體鱗傷，很是心疼，說道：“要是你不讀書不出來混就不會這麼慘了。”張儀卻說：“老婆你看看我的舌頭還在不在。”“還在呀，怎麼了，你肚子餓了？”“沒事，隻要舌頭還在就好。”
張儀受辱，於是離開了楚國，前往趙國投奔師兄蘇秦。在蘇秦的計劃下，張儀被激入秦，這在前文說到過。秦國繼續延續了商鞅變法，在選人用人上比較開明，以職業公務員代替貴族世襲，靠能力說話，而且秦國是現在最有潛力的國家，蘇秦料定了張儀會去秦國發展。
之前秦國在雕陰之戰中重創魏國，主將公孫衍憑借此戰升官為大良造，掌管軍政大權。大良造是當時秦國的最高爵位，之前商鞅也是大良造。當時秦國相國位置空缺，公孫衍本是一號候選人，不過張儀來到秦國，局勢就變了。
公孫衍本來是魏國人，在魏國發展不好才到秦國從軍，一步步走上高位。魏惠王在雕陰之戰之後害怕秦國繼續出兵，就派人花重金賄賂魏國老鄉公孫衍，於是公孫衍就建議秦惠文王趁秦魏講和，發兵攻打西麵的遊牧民族。
張儀來到秦國後，反對公孫衍的意見，他對秦惠文王說：“趁他病要他命，現在是打魏國的好時機，魏國是老大哥，要是給他緩過來就不好了。公孫衍是個魏國人，您彆聽他的，他肯定收好處費了。”秦惠文王說：“你不也是魏國人嗎？怎麼還主張打魏國。”“我要當官。”張儀的目標很明確，說法也很對。