秦武王天生神力，愛好大力水手，他上台以後，重用了烏獲、任鄙、孟說等大力士。秦武王崇尚武力，喜歡實戰派，把張儀趕走後，讓甘茂和樗裡疾分彆擔任左右丞相。
當時秦國的實力已然是戰國七雄之首，秦武王則想更進一步，準備入侵中原。對於秦國來說，要攻打中原國家，最好的路線就是從函穀關出兵。但有個問題，函穀關地勢狹窄，不利於物資運輸，難以充當前線基地，秦武王於是把目標放在了韓國宜陽（今河南宜陽）。宜陽是韓國西部的戰略重鎮，是秦國東進的必經之地，想要進軍中原，首先得拿下宜陽。
打仗最好要師出有名，而且現在韓國是親近秦國的，總不好無緣無故去打彆人。秦武王有一天找來各位重臣，說：“寡人有個願望，想在有生之年坐車去參觀一下周朝偉大的首都洛邑。”甘茂心領神會，說道：“那就去攻占韓國的宜陽，到時候就能直達洛邑了。”樗裡疾是親韓派，他表示反對：“宜陽城池堅固，打起來勞民傷財，而且不一定能贏，到時候如果魏、趙救援韓國，從背後偷襲，那我們就完了。”
甘茂說：“伐宜陽，定三川是秦國入主中原的關鍵。大王，請您準許我出使魏國，我會勸說魏國站在我們這邊。等拉攏了魏國，趙國即使想救援韓國，也沒有辦法越過魏國出兵。”秦武王聽了很高興，派甘茂出使魏國。
甘茂的遊說很簡單粗暴，他對魏襄王說：“跟我們合作，共享伐韓利益，希望您慎重考慮。”魏國這時候在秦國麵前已經抬不起頭來了，魏襄王馬上就答應出兵相助。其實魏國出不出兵到無所謂，甘茂隻是希望魏國不要趁機聯合趙國搞偷襲。搞定了魏國，甘茂派人先行回去向秦武王複命，並帶話說先不要出兵攻打韓國。
秦武王覺得甘茂話裡有話，就親自去迎接甘茂，在息壤雙方會和。秦武王問甘茂：“不是取得魏國支持了嗎，為什麼先按兵不動呢？”甘茂說：“要離開本土，遠行千裡攻打宜陽，取勝肯定非常艱難。樗裡疾、公孫奭他們都反對伐韓，我是個外地人，他們可是大王您的近親，我怕大王到時候聽他們的意見，到時候我的處境就尷尬了。”秦武王說：“你儘管放心，我不聽他們的，我和你盟誓。”