父母之仇不共戴天，楚懷王客死秦國對於楚頃襄王來說是莫大的恥辱，但迫於秦國的強大，楚頃襄王隻好低頭認慫。
公元前281年，楚國出現了個“射雕英雄”，據說他用微弓細繩就能射下天上飛的鴻雁。楚頃襄王聽說後，把這個神射手找來問他射箭的技巧，神射手說：“我這種小弓小箭，沒啥好說的。倒是大王您，憑借著楚國這把大弓，可以乾出一番大事業呀。”神射手舉了一堆例子和比喻，又給楚頃襄王分析了一遍七國形式，建議楚頃襄王策劃合縱，對付秦國這隻大鳥。
楚頃襄王多年積累的國仇家恨，在此時爆發了出來，他下定決心，要對抗秦國。楚頃襄王打算聯手齊國、韓國聯合進攻秦國，同時圖謀周王室的地盤。現任周天子周赧王知道後，派西周武公到楚國來，向國相昭子進行遊說。大致意思是周王室這麼芝麻大點地方，拿來又沒用，還要背上弑殺天下宗主的罪名，得不償失。確實如此，打秦國就打秦國嗎，要是去打了周王室，那其他國家就都有理由來討伐你了。昭子覺得很在理，就把楚頃襄王給勸住了，讓他還是老實本分一點。
楚國的計劃中止了，但是秦昭襄王很不爽，楚國竟然敢有反抗的意思，那就徹底把你打服。公元前280年，秦昭襄王先是派出了司馬錯，從蜀地進軍楚國，打敗了楚軍，逼迫楚國割地求和。次年，重頭戲來了，秦昭襄王派大將白起攻打楚國。
白起這次打楚國的方式很簡單，就是直搗黃龍。白起率領秦軍從漢江東下，沿河攻略城池。渡河之後，白起下令拆毀橋梁，燒毀船隻，刺激秦國士兵浴血奮戰。楚軍擋不住秦軍凶猛的攻勢，節節敗退，直到楚國彆都鄢（今湖北宜城東南）。