戰國後期，混得最慘的是韓國，常年被隔壁強壯的秦國欺負，隻剩下東邊的一小塊地盤。“秦國人是豺狼虎豹，早晚會來滅掉我們韓國的。”韓桓惠王被秦國打怕了，總是寢食難安，還好秦昭襄王死了之後秦國君位不穩，秦國幾年裡沒有大幅對外戰爭，韓國因此過上了一段時間的太平日子。
韓桓惠王心裡清楚，秦國連年戰爭需要休養，等緩過來了還是會出動的，但韓國又沒法正麵和秦國抗衡，韓桓惠王和幾個心腹大臣一合計，決定通過耗損秦國的人財物來延緩秦國恢複的速度，就像當年勾踐向吳國送木材給他們蓋宮殿一樣，目的是想讓對方勞民傷財。韓國沒有多少木材，但韓國有個水利專家，鄭國，現任韓國水利部部長。
韓桓惠王把鄭國叫來，對他說：“鄭部長啊，國家有個偉大的任務要交給你，去修一條水渠。”鄭國說：“沒問題，去哪裡修？”韓桓惠王說：“秦國。”鄭國驚詫道：“納尼？我沒聽錯吧。”韓桓惠王笑了，說：“沒錯，你去秦國修個大水渠，工程越大越好，掏空他們的財力物力。”鄭國明白了韓桓惠王的意思，隨即動身前往秦國，事後證明韓桓惠王出的是餿主意。
這一年，是秦王政上台的第一年。鄭國到了秦國之後，去找掌權的呂不韋，向他建議在涇水和洛水之間開挖一條水渠，用來灌溉關中地區沿途的農田。鄭國雖然是個間諜，但他出的這個主意是合理的，畢竟秦國人也不是白癡，沒用工程是不會去乾的。
之前秦昭襄王時期，蜀郡守李冰在蜀地修築了都江堰，大幅改善了蜀地的農業和水利狀況。秦國的主要國土處於如今的陝西關中地區，雨量稀少，水資源匱乏。秦國人想在關中也做點水利工程，但李冰已經死了，秦國缺水利專家。現在鄭國來了，呂不韋馬上采納了鄭國的提議，聚集了大量的人力物力，讓他主持修建水渠。按照鄭國的設計，這條水渠西起仲山西麓穀口（今陝西涇陽西北），引涇河水入渠，自西向東，流經今陝西涇陽、三原、富平、蒲城等縣，最後在蒲城注入洛河，總長150公裡，在當年是個天大的工程項目。
隨著秦王政的逐漸成長，鄭國修水渠的目的逐漸暴露了出來，他派人把鄭國抓來要殺了他，鄭國說：“沒錯，我是韓王派來的間諜，我攤牌了。但大王您想想，修這個水渠隻不過能給韓國續命幾年，但水渠修好的話，對於秦國來說卻是福澤萬世的好事。”秦王政覺得有道理，就沒有處死鄭國，讓他繼續回去修水渠了。