公元前220年，滅六國的第二年，秦始皇決定出門轉轉，一來是看看地方情況，二來是到各地露露臉，彰顯天子威嚴。這次的出遊路線叫做重走長征路，秦始皇從鹹陽向西北方向旅行，一直到達秦人祖先故地天水，再從天水向東一路回到鹹陽，回顧了一下秦國祖祖輩輩東進的路線。
這次出遊秦始皇發現了一個問題，交通太差了，坐車都不舒服。秦始皇下令以鹹陽為中心，修築通向四麵八方的馳道。馳道，顧名思義，就是能在上麵奔馳的道路，就像是古代的高速公路。
公元前219年，秦始皇第二次巡遊，這次是向東。秦始皇想想旅遊就記個“秦始皇到此一遊”也沒多大意義，要麼就玩一票大的，去泰山搞個封禪大典。封禪是古代帝王祭祀天地的重大儀式，封禪當於去向老天彙報一下自己的功績，證明一下自己是天命所歸的the chosen one。
封禪可不是誰都能玩的，當年齊桓公九合諸侯，一匡天下，他覺得自己很了不起，想去泰山封禪，結果被管仲攔下了，管仲說：“封禪要天命所歸，你是給周天子打工的，有啥資格去封禪。”齊桓公也很老實，沒再提封禪的事。魯三桓之一的季孫氏也想去，被孔子給嘲諷了一番沒去成。秦始皇不一樣，他覺得自己比三皇五帝還牛，當然有資格封禪。
泰山既不是五嶽中最高的，也不是風景最秀麗的，為啥選在泰山封禪，不去五嶽中的其他名山？因為泰山是五嶽之首唄。從地理上看，泰山是黃河中下遊的第一高山，是古代文明的發祥地之一。而且泰山在東邊，太陽從東邊升起，東南西北，東最大嘛。從文化上看，春秋戰國，哪裡文化最發達？當然是泰山所在的齊魯之地。泰山作為齊魯之地的最高山，自然受到文人雅士的推崇。
就這樣，秦始皇帶著文武百官，開始東巡。秦始皇先是到了嶧山今山東鄒城市境內，讓人在山上立碑，刻上了自己的豐功偉業，添油加醋渲染了一番，意思是說我秦始皇可和齊桓公不一樣，我是有資格封禪的。但封禪具體怎麼做的，秦始皇心裡沒底，為了給自己的封禪造勢，秦始皇去泰山時帶上了齊魯有名的七十多名儒生，舉辦了一個封禪研討會。