吉林貧寒，但祖父的眼神是鬆緩隨性的，二妹妹是堅韌明亮的，這裡的每一縷風每一個人都是開闊自在的，他可以在其中安心喘息行走。
但王介還是祈盼著大父能夠儘快痊愈。
王介一向謙虛，卻私下與二妹妹說，他明年定要中舉，他想要做官，想要王家重新站穩，想讓祖父離開這荒涼之地，想接祖父早日回金陵去。
少年人對榮華功名本身沒有太多執念，他隻想要家中人平安團圓，他很清楚祖父並不曾做錯什麼，不該以戴罪之身被困於此處。
王者輔的病，除了不曾表露的心中鬱結之外，和水土不服也有很大關係。
而這一年的吉林，冬日氣候出現了反常之處，冬雪不似往年那樣大，風吹得人皮膚乾裂，塵土漂浮，空氣尤為乾燥。
臘月裡，乾燥的雪粒子隨風飄飄灑灑間，貞儀的十五歲生辰到了。
天地已立春，但乾寒之氣未見休止。
立春後該有的雨水也遲遲未曾降下。
注重觀察時令天象雨
水的貞儀，比尋常少年人對天氣反常之處的覺察更加敏銳提前。
而接下來的天氣情況坐實了貞儀心中最壞的憂慮。
一直到穀雨時節，吉林整個春季都滴雨未降，春旱發生了。
農家人一擔擔地挑著水澆灌田地，但至多五六日莊稼還是再次萎垂下來，直到河裡的水也漸漸乾了，天上仍沒有雨水落下。
貞儀晨早去私塾時，放眼滿是枯黃之色的田間，見有老翁啼哭。
貞儀從前自然也聽說過旱災，但這是第一次親見親曆。而大父告訴她，這樣的大範圍乾旱，平均每逢八九年便會發生一次。
午後，貞儀放課歸家時，見到了陳家的仆從候在院門外。
陳塗來看王者輔，王者輔在病榻上詢問陳塗：“……吉林官府是否已將災情報往了盛京？”
“你放心，已經報過去了……”陳塗說：“盛京必然不會大意應對的……”
吉林雖地屬偏遠邊疆，卻是大清朝廷的肇源發祥之地，吉林首府距陪都盛京不過八百二十裡遠，賑濟之事往往可以及時傳報應對。
“那就好……”王者輔聲音虛弱卻不減憂慮：“隻是先前僅做好了歉收的準備，如今看來今夏竟是要絕收了……去年的收成也很勉強，許多百姓家中已無多少存糧，應對之事還當越快越好……現下隻能盼著不要再影響了夏播。”
“是，我等都會儘力協調催促的……你要安心養病才是正理。”陳塗話尾帶上一絲歎息。
王者輔曾官居一州府尹，是真正著眼於底層民生的父母官。陳塗乃是從七品地方小官，常來向王者輔請教諸事，而今眼見這位官途多艱的“老父母”病臥榻間，心間不免悲涼痛惜。
春已末，夏將至，王者輔的病未見好轉，而王介必須要動身了。
王介含淚叩彆祖父，求祖父務必保重身體，又言秋後試畢，他必會第一時間趕回吉林侍奉。
“不過一場考試，量力而行即可……”王者輔含笑回應孫兒：“中舉與否，大父都盼著你來。”
“是！”王介叩首之際，眼淚奪眶而出。
臨走之前，董老太太讓王介前去陳家辭彆。
陳家待他們照拂良多，王介在吉林這將近兩年的時間裡也時常去陳家借書，親自辭彆乃是基本禮節。
陳塗忙於公務不在家中，王介與陳聞等人行禮辭彆後，陳聞讓長子相送，待送出了二門，王介再次施禮，請人止了步。
出了陳家大門，王介下意識看向卜老夫人的私塾，少年人猶豫了片刻，到底還是轉了身。
王介行了十餘步，正當登車之際，身後傳來一聲急喊：“……王二哥哥！”
扶著車框的王介動作一頓，立時回過頭去。
是陳凝田。
她身邊未見侍女，是獨自跑出來的。