伺候完老夫人，薑沅去了三小姐住的凝香院。
雖是深秋，凝香院花草葳蕤。
一盆盆精心侍弄的月桂金菊芙蓉海棠還在盛開，偌大的院子姹紫嫣紅，香氣濃鬱。
裴元瀅懶懶靠在美人榻上，對薑沅道：“我這院子裡開的花好，明日來府裡吃酒席的夫人小姐都會到院子裡賞花，還得麻煩你件事。”
薑沅道：“三小姐有什麼事？”
裴元瀅拿調羹慢慢攪拌著蓋碗裡的燕窩粥，手腕上的金玉鐲子偶爾清脆地撞到碗沿。
她一邊吃著，一邊慢慢道：“你也知道，明日是二少爺的滿月酒，闔府上下都忙著這事，我這院子裡無人張羅，你明日可否做些糕點送來？”
裴元瀅嘴上說著麻煩她，態度卻高高在上，薑沅方才拒絕了做喜餅的差事，此時若再拒絕做糕點，不用說，裴元瀅一定會心生不快。
薑沅道：“三小姐愛吃什麼？”
裴元瀅笑了一聲，道：“不是給我做的，是給沈姑娘做的，也就是我快進門的嫂子。沈姑娘什麼沒見識過，你且做些樣式新穎好看的，彆讓她嫌棄。”
裴元瀅與沈姑娘關係親近，此時是巴不得她快些嫁進將軍府來，薑沅沉默了一會兒，道：“沈姑娘可有什麼忌口？”
裴元瀅道：“沒什麼忌口的，你一定要用心做，千萬彆丟我的臉。”
說完，她揮揮手讓丫鬟帶薑沅去廚房挑揀食材帶回木香院，好明日一早做了吃食送來。
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翌日，是個暖陽高掛的寒秋天氣。
薑沅起了個大早，一直在廚房裡忙活著做糕點。
她忙碌的時候，將軍府的花廳分外熱鬨。
前來吃滿月酒的親友大都是京都有頭有臉的人物。
殷老夫人連得兩孫，喜上眉梢，容老夫人、王老夫人等都前來賀喜，殷老夫人便與那些夫人小姐們同坐一席說家常話。
沈曦帶著丫鬟碧蕊在花廳略坐了坐，吃了幾杯酒水，便去了凝香院賞花。
深秋的天氣寒意十足，這院子卻花團錦簇。
沈曦挨個賞完，掐了枝罕見的紫色重瓣菊花把玩一番，她還未曾見過這種花，聞起來有一種特殊的清新香味。
碧蕊看自家姑娘喜歡那花，便選了兩朵最好看的幫她簪在發髻上。
正賞著花，沈曦餘光瞥見有個年歲不大的丫鬟捧著食盒糕點走了進來。
來人是芸兒，薑沅做好糕點，便讓她送到凝香院來。
芸兒盯著沈曦手裡的菊花看了看，咿咿呀呀比劃幾番，她不能說話，發出的啊啊聲粗啞難聽。
碧蕊皺了皺眉，不耐煩地從她手中接過食盒，像驅趕蚊蟲似地揮著手道：“行了，知道了，你趕緊走吧。”
芸兒看了她們幾眼，隻好走開了。
碧蕊揭開蓋子，驚歎地嘖了一聲，一臉訝異地呈給沈曦看：“姑娘，瞧瞧這手藝真是不錯，茯苓糕，山楂糕，牛乳酪，儘是些有好吃又滋補的，還有這荷花酥玲瓏精致，中間的芯子粉粉嫩嫩的，看著就讓人喜歡。”
席麵上沒見到這樣的糕點，沈曦好奇拈起一塊嘗了。
“確實不錯，可是廚房做的？”
裴元瀅的丫鬟在不遠處伺候，聽見後過來回話：“回姑娘，是府裡的薑姨娘做的。”
沈曦聽完沒作聲。
碧蕊不屑地笑了一聲：“原來是她啊！”
這薑姨娘，不就是大將軍的那房妾室嗎？看著長相出眾，又會寫字做糕的，一定很會討大將軍歡心。
照她說，這大將軍哪哪都好，與她們家姑娘極為相配，就是先納了個妾室進門這一點，頗為不妥。
沈姑娘瞧了一眼那食盒，道：“先放這，待會兒再吃吧。”
碧蕊撇撇嘴，把食盒放到了旁邊。
沒多久，裴元瀅攜著一眾貴女前來。
午時日頭正暖，適合散步消食，貴女們欣賞完滿園子的秋花，有人提議去將軍府的花園逛一逛。
花園在將軍府的東麵，有個偌大的池塘。
深秋季節，荷葉雖已枯黃，尚有掛在頸杆上的褐色蓮蓬，微風拂過塘麵，水麵起波，蓮蓬枯葉輕曳。
沈姑娘瞧著那遠遠幾簇蓮蓬，又看了幾眼塘邊的小舟，笑著對裴元瀅道：“若是泛舟到這池塘裡采幾把蓮蓬，也不負這秋日風光。”
沈曦身份貴重人緣又好，身邊一向眾人環繞，此時幾個貴女在旁邊喂塘邊那幾條肥胖的斑點錦鯉，聽見這話，都拍手叫好表示同意。
難得沈姑娘興致這麼好，裴元瀅也有心與自己的未來嫂子拉近關係，當即便點頭應下。
這邊吩咐人解開小舟上的纜繩，沈曦道：“方才那些糕點，精致又好吃，難為薑姨娘費了心，這會子我們在這裡玩，倒沒想起感謝人家，不如去木香院喚了人過來，一起撐船采蓮玩耍，也算是表達謝意了。”
兩府雖已過了明路，卻還未正式下定，除了裴元瀅與沈曦，其他貴女並不知曉這樁將來板上釘釘的姻緣。
裴元瀅在心中暗讚暗長嫂大度。
薑氏是大哥的妾室，沈姑娘對她以禮相待，到底是侯府嫡女，氣度涵養非同一般。
當下讓人去傳話。
木香院內，薑沅拿了把做糕點剩下的米豆，剛喂完那幾隻經常來尋食的灰翅膀雀兒，正打算去吉祥院瞧一瞧曼娘，她昨晚翻遍醫書，覺得曼娘的身子興許還有調養回轉的法子，隻是不知二爺有沒有給她找大夫看。
還未出門，與那傳話的丫鬟迎麵遇見。
丫鬟道：“姨娘，三小姐沈姑娘她們邀你去池塘裡撐船玩呢。”
薑沅怕水。
塘中水深，足以淹沒頭頂。
先前她就是不小心掉進池塘中，被路過的將軍救下，才撿回了一條命。
她不想去，但三小姐與沈姑娘都邀請她了，不去便是不識抬舉。
既然不能不去，便拖延一會兒，待會兒她們興致消了，她去露個麵便可以很快回來。
薑沅想了想，道：“你先回去吧，我等會過去。”
池塘邊，裴元瀅命人解開塘邊小舟的繩索，幾個貴女興高采烈地提著裙擺上船。
裴元瀅與沈曦、碧蕊上了同一條小船，其餘姑娘們，有兩人一隊的，也有三人一隊的，上船後便興衝衝劃槳出發了。
碧蕊把盛著糕點的食盒放在裴元瀅與自家小姐中間，點開船槳撐船。
沈曦指著那盒子糕點，對裴元瀅笑著道：“姨娘做的糕點不錯，難為你費心了。”
裴元瀅笑著道：“她手藝是不錯，你要是愛吃，等你進了我們家做媳婦，天天讓她給你做。”
沈曦不動聲色道：“你才說笑了，那是你哥哥的人，我豈能這麼沒眼色？”
裴元瀅不以為然，“她其實是我們府裡的奴婢，簽了賣身契的，又不是什麼貴妾，娘家表哥還是個賭鬼。當時她在池塘落水，我大哥救了她，納她也是不得已的事，誰知道她是不是故意耍心機落的水，好借機攀上我大哥的。我大哥也不怎麼寵愛她，一個月就去她院子裡兩三回，你把她當丫鬟使喚就行。我看她除了長得好，也沒什麼值得稱道的地方。”
碧蕊暗自笑了一聲，將軍都不在意她，等姑娘嫁進府來，拿捏這小姨娘還不是小事一樁。
沈曦笑著點點頭，沒再說什麼，兀自打開食盒，撿了一塊荷花酥吃。