翌日一早,東遠去街上買早點。
保和堂附近有一家包子鋪，買包子的人很多，排起了一列長隊。
大凡人多的飯堂食肆，味道應該是不錯的,主子昨晚又輾轉難眠,胃口也怎麼不好,東遠便排在隊尾的位置,打算買幾個包子帶回宅子。
不過,從他排隊的地方望去,保和堂前的情形一目了然。
他下意識多看了幾l眼。
這一看,才發現那個濃眉大眼叫丁末的藥堂夥計,趕了一輛馬車過來。
他籲停馬車後，幾l步躍到堂前的台階上,闊步邁進了藥堂。
短短片刻後，他便提著藥箱走了出來，而跟他並肩一塊出來的,還有薑大夫。
他們一個坐車，一個趕車，不一會兒，那輛馬車緩緩轉動,駛出了視線所及之處。
東遠有些吃驚。
看樣子，薑大夫與丁末是要出遠門診病，不然他們不會趕車,出遠門的話,一來一回，恐怕得將近一天。
東遠想起主子昨晚的輾轉不安，心中了然。
買完包子回去,東遠看到主子唇角抿直，沉默坐在耳房裡，正在提筆寫信，而旁邊則放著高高一摞從京都剛傳來的公文折子——即便他暫時告假，那些軍務大事，部下不敢拿主意，需得將軍親自經手批閱。
東遠把早點放到旁邊的桌子上，想了會兒，道：“主子，我待會兒去薑大夫院子裡搬花吧。”
裴元洵筆鋒一頓，沉聲道：“搬回來後，買幾l盆一樣的換掉。”
東遠會意地點點頭，道：“主子今日去薑大夫家，還要給小姐帶什麼東西嗎？”
想起薑沅說過的話，裴元洵默了默，道：“不必了。”
說完，他擰起眉頭看向東遠，道：“嶺南那邊可有信了？”
東遠道：“李侯爺帶著夫人正在趕來的路上，不過嶺南到這裡太遠了，一路車馬勞頓，少說也得月餘才能到。”
裴元洵沉默片刻，道：“那臨邊的院子是不是李家舊宅？”
這個東遠已打聽清楚，他很快回道：“正是，李侯爺重返清遠縣，既能麵見將軍，也可以順便祭拜先祖。”
裴元洵點了點頭，淡聲道：“如此最好。”
說話間，那信已經寫完，他取出私印，在信箋上重重蓋上印章。
信箋入封前，裴元洵垂下眸子，出神地看了會兒。
這是交給耿千戶的，可通過驛站八百裡加急送到京都，他接到信後，會去查清薑沅進將軍府之前的所有情況。
裴元洵若有所思地摩挲幾l下信箋。
其實，他隻大概知道，薑沅進府前，外祖父是行醫的大夫，家境算是殷實，隻是後來她的表哥沾上賭癮，散儘家財，她才被賣到將軍府，更詳細的情況，他不了解，也從沒問過她，此時查清這些信息十分重要，對他來說，很快將會派上用場。
臨近傍晚時，處理完數日累積的公務，估摸著薑
沅快該回來時，裴元洵叩響了隔壁的院門。()
胡娘子正在院子裡晾曬酸棗仁，聽到敲門聲，便上前去開了院門。
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表少爺今日要來看寧寧，薑沅已提前說過，胡娘子讓他進來，笑道：“表少爺，寧寧正在院子裡玩呢。”
裴元洵展眸看去。
寧寧今日紮了兩個翹起的小辮，穿著一身淺絳色的對襟小褂，那衣裳隻是尋常棉布，並非什麼錦緞綢布，但柔軟舒適，漿洗得乾乾淨淨，小褂的兩隻袖口處，分彆繡著隻活靈活現的小兔子，那精致的繡工，一看便出自薑沅之手。
裴元洵緩步走近。
寧寧沒注意到他，她乖乖坐在院子裡的小木凳上，麵前放了一隻拳頭大小的竹筐，那筐裡鋪著片碧綠的荷葉，上頭鋪滿了黃澄澄的鬆子，不知為何鬆子裡混了些沙礫，她正一顆一顆耐心地把沙礫撿出來。
裴元洵撩袍在她身前蹲下，輕聲喚道：“寧寧。”
寧寧抬頭看了他一眼。
她年齡尚小，大多時候隻會說出一個字或兩個字，但記性倒是很好，看見這位表舅，便記起他踢蹴鞠的事。
寧寧眨了眨黑亮的大眼睛，禮貌地喊出兩個字：“舅舅。”
她還沒學會喊爹爹，裴元洵神色沉冷地默然片刻，又道：“你把沙子挑出來，要做什麼？”
寧寧想了一會兒，小手抓起一把鬆子，道：“娘親。”
裴元洵不明白她的意思，胡娘子聽見他的問話，便笑著解釋道：“今天寧寧不肯讓薑大夫去藥堂，那沙礫是薑大夫走之前撒到鬆子裡的，等寧寧把沙礫撿乾淨了，薑大夫差不多也就回家了。”
除了每十日休息一天，薑沅大部分時間都在藥堂，寧寧還小，有時候會哭鼻子找娘親，她便想了這個辦法，寧寧把這當做好玩的遊戲，也是她默默計算娘親回家時辰的方式。
裴元洵沉默不語，眼睛似乎有些發澀。
隔了很久，他開口，嗓音聽起來有些沙啞：“寧寧要從早到晚，撿一天沙礫嗎?”
看表少爺好像有些心疼的模樣，胡娘子忙道：“表少爺，那倒不是的，寧寧很懂事，一般不會鬨的，隻有實在想找薑大夫的時候，才讓我端出來鬆仁撿沙礫，以往這個時辰薑大夫已經回家了，隻是今天出城義診，回來得要晚。”
裴元洵點了點頭，沒再說話。
去義診的鄉村距離縣城遠，來回至少二十多裡路，她恐怕要到天黑的時候才能到家。
她坐診藥堂，奔波勞碌，為得是養家糊口，雖衣食無憂，卻實在太辛苦，若是看診的人太多，寧寧都未必能及時見到娘親。
寧寧很快撿乾淨了沙礫，但娘親還沒回來，她看了眼院門的方向，嘟起小嘴似乎有些生氣，片刻後，她輕輕哼了一聲，又把沙礫倒回了鬆子中。
裴元洵側眸看著她白皙稚氣的小臉，放緩語氣道：“寧寧，不要撿了，我陪你玩蹴鞠好不好？”
寧寧馬上搖了搖頭。
看她不同意，裴元洵
() 想了片刻，又道：“那我們給娘親剝鬆仁吧，等她回來，正好可以吃到。()”
寧寧眨了眨眼睛，高興地笑起來，她伸出白嫩的小手，把竹筐往他麵前一推，道：鬆子......∵()∵[()”
她不會剝，要他幫忙才行，裴元洵勾起唇角，沉聲道：“好。”
他坐在寧寧對麵的小凳子上，一顆一顆剝著鬆仁，那雙大手修長剛勁，剝起鬆仁來速度也快，不一會兒便剝了一小堆。
等待期間，寧寧邁著小短腿跑到廚房，拿出一個小木碗來，那是她吃飯專用的小碗，她放到桌子上，把表舅把剝好的鬆仁放到碗裡。
不過，就在裴元洵快要剝完鬆子時，寧寧去了一趟房裡，不一會兒，她又跑了出來，手裡拿著隻彩塑的小兔子。
那兔子是陶瓷質地，大約她的兩個拳頭大小，一個耳朵耷拉著，另一個俏皮地豎著，兩隻紅寶石似的眼睛，肚子又圓又白，寧寧愛不釋手地摸著兔子耳朵，偶爾不知想到什麼，還會咯咯笑起來。
她的童音清脆悅耳，裴元洵也忍不住暗暗勾起唇角。
“娘親給你買的兔子嗎？”看她這麼喜歡，他問道。
寧寧想了一會兒，搖搖頭，道：“叔叔。”
叔叔是誰，裴元洵不明所以，但他的臉色微微有些變了。
胡娘子在不遠處，聽到寧寧說話，便解釋道：“表少爺，那是小丁公子買的，就是薑大夫醫堂裡那個年輕的小醫徒。”
裴元洵剝鬆仁的動作一頓，幽黑眸子打量了眼那陶兔，唇角緊抿起來。
院子裡的肥胖大黃狗在來回轉悠，它有時湊到寧寧身旁搖著尾巴，有時踱到小主人對麵那陌生男人的身旁，打量似地嗅上幾l下。
裴元洵不動聲色瞥了它一眼。
就在寧寧剛把兔子放好，打算去拿根胡蘿卜來時，黃狗突然看到那陌生男人的手腕一抖，似乎往桌子底下扔了什麼稀罕物。
黃狗嗷嗚一聲衝了過去。
它吃得太胖，腦袋又大，沒鑽到桌子底下，倒是一下撞翻了小主人的瓷兔。
片刻後，隻聽一聲清脆而委屈的哭腔在院內響起，寧寧看著地上四分五裂的瓷兔，淚珠兒在眼眶裡打轉。
裴元洵撣了撣衣襟起身，大步走到寧寧身旁，輕鬆一提，單手將她抱在懷裡，沉聲道：“不哭了，我給你買個更好的。”
暮色四合之時，風塵仆仆歸來的馬車停在桂花巷外。
丁末停好馬車後，率先跳下車來，他放好車凳，對車內道：“沅姐，下車吧。”
薑沅掀開車簾，踩著車凳下來，對他道：“你早點回去吧，太晚了，今天你趕車累壞了，好好休息休息。”
丁末毫不在乎地握了握拳頭，道：“不就是趕個車嗎？我有什麼好累的。倒是你，今天從早到晚看診了一天，才真正是累壞了。”
少年精力充沛，一雙含著笑意的眼睛神采奕奕地看著她，薑沅也笑了笑，道：“好，那我們明天去沈家村，還是按照約定的時
() 辰出發。”
丁末應下，道：“沅姐，我明天趕車到桂花巷來接你，這樣你就省得再去藥堂了，需要帶什麼東西，你跟我說，我明天一早去藥堂取了帶上。”
薑沅想了一會兒，道：“帶上我的藥箱，再帶些玫黃粉，清肺散，另外再準備些退熱散，保和丸，白鳳丸，歸脾丸，止血粉，丹皮，甘草，細布......”
這些都是常備的用藥，有治療頭疼腦熱、咳嗽不愈的，也有女子婦科用藥，還有些筋骨損傷會用到的，像止血散、細布之類的比較少用到，但有備無患。
薑沅說完，丁末都一一記下。
待他趕車離開後，薑沅轉過身來，才發現遙遙望去，巷子儘頭處，她家的宅門開著，而裴元洵一身玄色錦袍站在那裡，懷裡抱著寧寧，正舉目望著她的方向。
暮色朦朧，裴元洵看著她快步走來，沉冷臉色才稍稍緩和了些。
方才，她跟那個丁姓男子足足說了小半柱香時間的話，離得太遠，縱使他耳力敏銳，還是沒有聽到他們說了什麼。
等薑沅走近了，寧寧燦然一笑，高興地晃著手裡新買的兔子，大聲道：“娘親！”
薑沅有些訝異。
她看了看寧寧，又仰首看著裴元洵，輕聲道：“你又給她買玩具了?”
她的聲音柔和，語調卻聽得出含有責怪之意，裴元洵垂眸看著她，不動聲色道：“並非特意買的，寧寧的兔子摔壞了，才重新買了個。”
新買的這個兔子，是用錦布縫的，裡頭塞了棉花，抱在懷裡軟乎乎的，更適合小姑娘玩耍。
薑沅點了點頭，道：“原來是這樣，多謝。”
裴元洵沒作聲，視線沉沉地看著她。
她在外出診一天，應當是勞累不已，鬢邊的一縷碎發，隨意彆到耳後，白皙的臉龐帶著些疲憊之意，隻是，那雙美眸卻依然亮晶晶的，似乎樂在其中。
他淡聲道：“明日還要出去義診嗎？”
薑沅道：“對，還有好幾l個村莊沒有去。”
裴元洵默了一會兒，沉聲道：“非你不可嗎？”
藥堂裡隻有她與劉行看診，劉行出去義診，那些鄉村婦人們根本不好意思找他看病，所以，還是劉行留在藥堂，她出去義診最合適。
薑沅輕笑了笑，道：“目前醫堂人手不夠，除了我，也沒有更合適的了。”
天色已經不早，說完後，薑沅便打開院門，抱著寧寧走了進去。
而後，院內傳來她溫婉的聲音：“時辰不早了，將軍也早點回去休息吧。”
話音落下，院門在眼前輕輕闔上。
一門之隔，院外是孤寂無聲的深沉暮色，院內卻傳來母女兩個的說話聲，有薑沅柔和的嗓音，還有寧寧的咯咯笑聲。
裴元洵擰眉站了一會兒，抿唇返回隔壁的院子。
翌日清晨，天光熹微之時，薑沅便打開了院門。
隻是，剛走出院子，便發現將軍正負手站在不遠處，而東
遠已牽馬出來，看樣子，他們似乎又要出門。
看到薑沅，裴元洵略一頷首，淡聲道：“出去義診？”
薑沅點點頭：“是，將軍要去哪裡？”
裴元洵思忖片刻，道：“去城郊，你要去哪個村子義診？”
薑沅：“今天去沈家村。”
沈家村在清遠縣的西南方向，距離清遠縣有二十裡，一來一回就有四十裡，她今日出門比往日還要早，裴元洵慶幸自己提早兩刻鐘等在這裡。
“哦，那太巧了，”他垂眸看著她，麵不改色道，“我們也要去那邊找個人，離沈家村不遠，正好可以一路同行。”
他這樣說，大約是與他查案有關的人證，薑沅沒多問，隻是點了點頭，隨後，她便加快腳步，向巷子口走去。
沒過多久，丁末便趕車停在了巷外。
他一跳下車，就迫不及待地告訴薑沅方才路上的見聞：“沅姐，外麵貼了告示，說是有外縣流竄至此的匪徒，讓出城的人都小心些。”
流匪大都是犯過人命官司的窮凶極惡之徒，薑沅擰起秀眉道：“那我們出城，還是小心為妙。”
丁末毫不在乎地笑了笑，朗聲道：“怕什麼，真要是遇到了，我正好把他們擒住。”
話音落下，丁末看見巷口出來兩個男人。
那牽馬的白臉小子他一眼便認了出來，之前他從驛館送薑沅回藥堂時，曾表現得不懷好意，丁末對他印象極其深刻，不過，另一個身材高大偉岸，神色不苟言笑，渾身似乎散發著無端威勢的男人是誰？
等人走近了，丁末雙手抱臂看著他們，低聲對薑沅道：“沅姐，他們是什麼人，怎麼住在這裡？”
將軍與東遠微服查案，薑沅不能透露他們的行蹤，正在她琢磨該如何開口時，東遠走上前，淡定介紹道：“丁公子，我們是薑大夫的表親，暫時住在這裡，今天去城外辦點事，正好順路同行。”
對方竟然是薑沅的遠親，丁末有些意外。
片刻後，他故意無視牽馬的東遠，而是上下打量了裴元洵幾l眼，估摸著他的年紀，揚眉一笑，親熱道：“既然是親戚，我是不是該喊表叔？”
裴元洵冷冷瞥了他一眼，臉色如覆寒霜。
薑沅正要上車，聽到他這樣說，便道：“那是我表哥，彆亂喊。”
丁末一拱手，不好意思地笑了笑：“對不住，表哥，失敬。”
裴元洵眯起眸子，眼神銳利地盯著他，意味不明得淡淡唔了一聲。