薑沅回桂花巷的時候,胡娘子已炸好了酥肉丸子，正抱著寧寧在宅門口張望。
待看到薑沅隻提了酥糖，不見紮馬的影子時，胡娘子有些失落道：“薑大夫,怎就買不到紮馬呢？沒有紮馬,咱們可就送不了灶王爺上天了。”
薑沅溫和地笑了笑,對她保證道：“你放心,我定然做出兩匹與眾不同的紮馬來,這兩匹馬一定威風凜凜,讓灶王爺騎得又快又好,讓咱們家的灶王爺第一個到達天庭。”
她這樣一說,胡娘子忍不住噗嗤一聲笑了出來。
薑沅手巧，按照那紮鋪夥計所說,果真做出兩匹高頭駿馬，胡娘子一邊看一邊歎：“你怎就做得這麼好？我看那紮馬鋪子都沒你做的這麼好，這馬腿多高,馬臉又長又俊，看著就不像普通的馬，像是那什麼日行千裡的好馬！”
做完紮馬，吃了酥肉丸,新的年節倏忽而至，又轉眼過去。
過了年，薑沅收到一封從興州來的信箋。
這封信很是奇特,隻有寥寥數語,言語之中透露著傲慢，說興州的譚醫官要招收醫徒，聽說清遠縣有個女大夫,便給她一個報名學習的機會，信箋後附了一本醫書的名字，為《女科病論》。
薑沅沒有急著回複信箋。
那信箋所附的書她已有一部，是參加行會時那位劉大夫送與她的，隻是她還未來得及讀。
她連看了幾個晚上，將醫書上所闡述的女科病種，病因，及診斷方法細細看過一遍，深覺敬仰佩服。
這位譚醫官精於女科疾病，為當世之能醫，實在無出其右者，之後，薑沅翻閱著她的醫論，突然有種醍醐灌頂的感覺。
她忽然明白，醫術浩瀚，而她應該有所精專，深入鑽研，才能更上一步。
想清了這一點，薑沅安排好劉行掌管保和堂的事務，帶上胡娘子與寧寧，趕在桃花初綻的時節，出發去了興州。
杏林醫署在興州，距離甘州有上千裡，但距離京都，卻隻有幾百裡路程。
一路走走停停十多日，趕在桃花燦爛時，她們到了興州。
興州常年溫暖如春，境內奇山俊峰環繞，民風淳樸，不過，除了名聲在外的杏林醫署，還偶有匪亂發生。
但是，那些匪亂隻在興州的邊境群山之處，而興州城內，是十分繁華富庶的。
杏林醫署坐落在興州城的保寧坊，距離興州府衙不到一裡路，周邊不遠處還有繁華的長街商鋪。
不過，雖位於繁華重地，地皮價貴，杏林醫署的麵積卻極大。
它分為東西兩大部分，西部為醫署中的醫堂，那裡開了個西大門，百姓看病問診都從西邊進入。
而東麵作為醫署中的館學，則是另一番景象，除了可以容得下兩輛馬車並排同行的東大門，官學的麵積也很疏闊，房屋錯落有致，曲折通幽，鬨中取靜，是醫署的大夫們坐而論醫，教授年輕醫徒課業的地方。
薑沅自東大門進入，拿著那封信箋自報家門。
接待她的是個長了八字胡的中年男子()，他細細看過信箋⊙()⊙[()，笑著捋了捋胡須道：“原是來投奔譚大夫，那就先報了名，待你見過譚大夫，再說其他。”
薑沅道了謝。
那八字胡看著她，又問道：“你是一個人來的，還是帶了隨從來？”
薑沅如實回答：“我是個寡婦，有一個孩子，現在一歲半，還有一個照看她的奶娘。”
那男子聞言微微驚詫了一瞬。
杏林醫署習醫的女子本來就少之又少，成親生子之後還來就學的絕無僅有，而一個寡婦帶著孩子來學習的，隻有她一個，可以說，她是醫署中最特殊的了。
八字胡沉吟片刻，道：“杏林醫署給學子提供免費住處，但你帶著奶娘孩子，住在這裡恐怕不便，還是暫且在外麵租一處宅子住吧。”
薑沅點了點頭。
不過，她有些擔心這裡宅子的租金太貴，畢竟，興州是繁華的州城，房租物價應比清遠縣貴多了，她來得時候帶了上百兩銀票，不知夠不夠花，若是不夠，她就得簡省些。
還未等她開口，那男子大筆一揮，大方道：“你到這裡來學習醫術，除了每個月會發八兩銀子的月錢，還會給你另外補貼每個月一兩銀子的房租租費，待開始坐診後，診金則另計。”
杏林醫署的銀子都由裡麵的醫堂所得，經費充足，對待到此學習的年輕大夫出手分外闊綽，薑沅感歎醫署的體貼大方，鄭重向對方道了謝。
薑沅打算租宅子，便在臨近杏林醫署的青魚巷和明福巷考察了一番。
青魚巷總計有六戶人家，除了兩戶本是興州住戶，宅子空置未住外，剩下的幾戶有教書的夫子，也有醫署的大夫，他們性情溫和，知書識禮，都是些好打交道的人，他們的孩子也都懂事禮貌，易於相處，這裡對寧寧的成長來說，很有益處，隻是那可供租住的宅子太小了些，裡麵的家具用物也半新不舊的。
而與青魚巷挨得很近的明福巷，有一家高門大宅，據說這戶人家隻有每隔幾年祭祖的時候才會回來，大多時候隻有小廝和仆婦看守宅院，臨近大宅有幾戶小宅可供租住，說是小宅，也比青魚巷的宅子麵積大許多，東西用物都是新的。
薑沅很快決定租下青魚巷的宅子。
不過，租下的宅子當真不夠寬敞，統共隻有一間堂屋，一間廂房和一個小小的廚房，麵積比清遠縣的宅子還小了一半，每個月房租需要二兩八錢銀子，雖說薑沅有月錢和補貼，還有一部分存銀，但寧寧還小，這裡的吃食用物都比清遠縣貴，以後說不定還有花銷銀子的地方，這個租金，對她來說也算是不便宜了。
三口人安頓好以後，薑沅終於收到了譚醫官見麵的邀請。
待在醫堂見到那位鬢發花白的女大夫，薑沅更覺訝然，對方竟是曾經在她救人時在旁邊出言奚落的那位婆婆。
不過，譚茹看到她，那雙幽深的瞳仁微微一縮，唇角抿直冷聲道：“怎麼，對我以前的做法有意見？”
薑沅
() 抿了抿唇，輕笑著沒作聲。
她看得出來，先前這位譚醫官正是當街出題考她，這麼說，在她自己都不知情的情況下，已經通過了師傅的考驗。
薑沅道：“師傅，您對我還滿意嗎？”
譚醫官挑起眉頭，暗哼一聲。
她還沒應下呢，這小醫徒倒好，已經上趕著喊起師傅了。
她不冷不熱道：“叫了師傅，有見麵禮嗎？”
譚醫官先前在太醫署任職多年，如今已將近六十歲，去年她告老還鄉賦閒在家，受老友委托，如今在杏林醫署教授醫術，她什麼世麵沒有見過，金銀財寶都不會放在眼裡，薑沅給她準備的見麵禮，自然並非那些東西。
她把自己寫的醫冊恭恭敬敬遞了過去。
待看完薑沅所寫的醫冊後，譚醫官看著她，神色嚴肅道：“所記內容雜亂無章，混亂不堪，僅有藥用玫黃粉、清肺散和幾樣婦科疾症有可取之處。”
她說得毫不留情，又一針見血，薑沅不覺得被貶低，反而深以為然。
她在保和堂診病，除了姑娘婦人來找她看診，還不乏老少男子，她本著有病治病的原則，各種病症都會涉及，但正因為此，卻缺少了深研，再者，她除了外祖父和崔二哥所傳授的醫術，其餘都是自己摸索而來，底子並不紮實。
雖然大部分尋常疾病能夠看診，但若遇疑難病症，她也束手無策。
薑沅誠懇地向譚醫官請教，道：“請師傅教我，我的醫術，怎樣才能更進一步？”
師傅給薑沅定下了課業，要她每日午時過後到醫堂中隨她坐診，每旬可以休息兩天，除此以外，每隔五日，要參加醫館的醫術研論。
剛到這一日，薑沅恰好趕上了本次醫術研論。
她一進到研論房，才發現，參加的研論的大夫並不少，統共有二十人，這些人中隻有兩個女子，剩餘皆是男子。
這些人都已有自己的師傅，且各有所長，他們大都是有過行醫經曆的年輕大夫，經過層層選拔才能拜入杏林醫署大夫的門下，個個都是出類拔萃，稟賦非凡的人物。
當然，這些年輕大夫們的前景也很好，進入杏林醫署修習醫術期滿之後，他們一般會去做各府衙所需的府醫，府醫雖比不上太醫院的醫官官職高，但也是有正式品階的，而且隨著醫術精湛，名氣增大，光診金一向收入就不菲。
這些話，是薑沅默默坐在學案旁，另一個姑娘嚴鈺嘀嘀咕咕告訴她的。
嚴鈺隻有十六歲，長著一雙圓圓的杏眼，笑起時唇畔有兩個淺淺的梨渦，她與其他人不同，家裡乃是經營藥材生意的富商，她到這裡來，是因為嚴家給杏林醫署捐了一筆巨資而破例錄入的，嚴鈺到這裡學習，也並非是為了學醫，而是為了學著辨認藥材，好以後幫襯家族做藥材生意。
她分外熱情，這參加研討的先前隻有她一個女子，那些男子個個都是悶讀書的，可把她憋壞了。
見到薑沅，她便已主動將她視為知心好友，還把她的學案搬到薑沅