烈酒一盞一盞入喉,人卻絲毫沒有醉意，反而越發清醒起來，裴元洵盯著眼前空空如也的酒壇，無聲自嘲地勾起唇角。
外麵響起輕緩的腳步聲,步子分明很輕,但他耳力敏銳,一下子就聽見了。
他循著半開的窗牖,居高臨下地向外望去。
酒樓距離青魚巷很近,他又下意識坐在靠近巷口的一側,從他的位置,可以清楚地看到薑沅的身影。
她今日穿得是一件淺綠色的裙裳,外罩杏色的半臂，烏黑的頭發完全束起,挽成一個簡單的發髻，而發髻上沒有釵環首飾，僅用一根碧綠絲帶係著,這種裝扮，簡潔又方便，很適合她外出行醫看診。
她的腳步很輕盈，走得也很快,沒多久，她走過巷口一條東西方向的街道，到達街道的一處拐角路口。
那裡有一輛馬車在等著,那馬車裡似乎有個姑娘,見到她過來，便高興地掀開窗牖上的簾子跟她打招呼，而在她登上馬車後不久,那位季大夫也走了過來。
不過，他今日竟然沒有騎馬，而是直接登上馬車，和她一起坐在馬車裡。
裴元洵雙眸一動不動盯著馬車離去的方向，大掌下意識攥緊酒盞。
他想起了那隻不倒翁。
那是季大夫送給薑沅的，被她妥帖地放在了書袋裡，她好像異常喜歡。
現在，他們又坐上了同一輛馬車。
一股難以抑製的酸澀嫉妒油然而生，從心底逐漸彌漫開來。
裴元洵悄然握掌成拳，手背上青筋崩起。
他知道，他不該這樣。
他和他的家人曾經帶給薑沅那麼多傷害委屈，此時她生活得安穩且幸福，興許她還會嫁給這個誌趣相投的男人，如果他能夠信守諾言的話，他就應該遠離她的生活，不再給她帶來困擾。
可是，這一刻，心裡有一個聲音明明白白地告訴他，他做不到。
他不可能眼睜睜地看著她嫁給旁人而無動於衷，甚至，看到彆的男人靠近她，他便會嫉妒心痛得難以呼吸。
以前，他覺得自己不會耽於情愛，也不在意兒女情長，可此時，他為自己竟有這麼不正常的、偏執的占有欲而感到痛苦和不知所措。
他後悔不已。
母親有心疾，父親早逝，拉扯他們兄妹三個長大不易，所以他恪守孝道，從不忤逆母親的意思，弟妹比他年紀小得多，他做為長兄，總是對他們格外寵溺，而恰恰是因為這樣，她在府裡受委屈時，他做為將軍府的一家之主，卻從沒有為她當家做主，隻是要求她大度懂事，善良體貼，無限忍讓包容他的家人。
如果當初，他沒有門第之見，也不聽從母親的意見，而是決意娶她為正妻，給她足夠的尊重與寵愛，他的家人怎敢欺負她，而她又怎會棄他而去？
事到如今，歸根結底，造成這一切的原因都在於他。
但是，他想起了寧寧說的話，她那麼小，卻告訴他虛心學習，有錯就改。
他現在已經意識到了錯誤，如果他儘量地彌補她和寧寧，她能不能回心轉意，原諒他以前無意給她造成的傷害？
許久後，他站起身來，大步向明福巷的方向走去。
他沒有忘記他昨晚給薑沅的承諾。
他需得告訴他的家人寧寧的存在，並且要求她們不許再去打擾薑沅和寧寧，那是他的底線，他不會允許有人再逾越，不管是弟妹，母親，還是三妹，不經他允許，任何人都不行。
~~~
辰時正，薑沅準時登上馬車，與幾位大夫一起去往南縣。
季大夫昨日傷了手，不便騎馬，今日嚴鈺也一時興起，要隨他們一道去南縣，所以，他們三人便一起坐在馬車裡。
從興州到南縣，單程需要兩刻鐘，昨日，因裴元瀅貿然闖入譚醫官的住處，方子的商討不得不中斷，因此，在這不長不短的時間內，季秋明與薑沅沒有閒聊，而是拿出醫治肺證的診療方子，再次細細斟酌起來。
這方子本是在薑沅的清肺散基礎上改進而來，前兩日去往南縣診治時，那十例男子的肺證已有明顯好轉，隻有薑沅診治的那個女子病情還在持續，甚至根本沒有好轉的跡象，病症相近，方子類同，藥效卻差彆如此之大，薑沅找不出其中關鍵之處，不由有些著急。
看薑沅發愁的模樣，嚴鈺也若有所思地撐著下巴，愁苦地歎氣道：“按理來說，這藥方相同，藥材用得也一樣，熬出的湯藥效果自然也該是相同的，病症表現得一樣，為何服下湯藥後，效果就不一樣呢？難道說，男女有彆，那女子用的藥材，需得換一換？()”
她這種說法便純屬無稽之談了，季秋明好笑道：男女有彆，藥材無彆，病症相同，藥效不同，其中定有尚沒有發現的原因。?()”
說完，他看著薑沅，溫聲道：“薑大夫，不必著急，待我們到了南縣，再次細細排查病因，增減藥方，一定能找到治療之策的。”
查找病因，找出良策，此時更應該沉住氣，發愁是沒用的，薑沅看著季秋明，同意地點了點頭。
馬車很快在南縣的醫堂外停下。
季秋明下車後，先去醫室內檢查病患的恢複情況。
那十個患肺證的男子已按囑服過湯藥，他們恢複良好，不再覺得喘息難受，幾乎已與正常人無異。
這十多例肺症病患，原是在南縣鄉下做煤工的，南縣南境有炭脈，煤工的日常工作便是以開采煤石為主，而這十例病情最嚴重的男子，則是再將開采煤石所剩的粉煤加工成煤餅，因為在封閉的房屋內製作煤餅，那揚起的煤粉被吸入肺腑，天長日久，就形成了咳嗽多痰，呼吸困難的肺症，南縣的炭脈為官營炭場，炭場裡這樣的病症日益增多，南縣的醫堂又診治無效，所以才上報太醫署，請能醫前來診治，這也是季秋明到興州來的緣由。
那改進的清肺散方子有效，隻要這十例最嚴重的病症能夠治愈，那其餘病情輕緩的患者，隻需按照改進後的方子服用，症狀自然可以緩解根治。
不
() 過，就在他檢查完病患，腳步輕鬆地邁出醫室時，卻發現嚴鈺百無聊賴地坐在桌子旁，而薑沅站在醫堂內，頻頻往外望著，似乎在等待什麼。()
季秋明走上前，道：薑大夫，可是那劉娘子不在？
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薑沅無奈點了點頭。
那女病患也是炭場的煤工，是個中年民婦，姓劉，都稱她為劉娘子。
相比來說，她的病情是其中最嚴重的了，此時人卻沒在醫堂。
她托人留了話，說是她丈夫前些日子買的一大扇獐子肉還沒吃完，她在醫堂養病，好幾天都沒回家，那獐子肉再放下去要壞了，所以，她昨天晚上就回家去了，說是把肉煮了做成臘腸，給她在南縣的各家親戚都送些過去，等她忙完了，明天再回醫堂來。
嚴鈺無語片刻，道：“那獐子肉重要，還是看病重要？為了些肉，連病都不看了？我都不知道她是怎麼想的，我們辛辛苦苦來給她看病，今天這趟豈不是白來了？”
薑沅以前出去義診過，知道鄉下人的日子清貧，在炭場做煤工的，每月所掙有限，他們本就是住在南縣郊鄉的鄉村，除了種田，平日再以做些煤工的活賺些錢銀補貼家用，那獐子肉也不便宜，節省慣了的人，自然是不舍得，彆說一扇肉不舍得，要不是到南縣的醫堂來看病，花費全由炭場來付，他們是能挨就挨，連病也不舍得看的。
季秋明思忖片刻，道：“薑大夫，劉娘子家離這裡遠，這會兒去找她也要花費不少時間，既然她說明天回來，你就等明日再來給她診治吧。”
薑沅猶豫著點了點頭。
那劉娘子竟然還有力氣回家做臘腸，照著情況來說，病情應該好轉了些，昨日的時候，她還有氣無力，咳嗽難受，連走路都有些費勁，薑沅之前給她檢查的時候，發現她除了肺症之外，兩條胳膊的上臂處還起了一些紅色的疹點，她在清肺散中加了一味黃花蒿，連續服用兩天後，她身上的疹點已經消退，隻是咳嗽氣喘的毛病未見減輕，她此時不在醫堂，薑沅隻能無功而返了。
季秋明送她與嚴鈺到醫堂外。
他要留在這裡，觀察那些病患今日服藥後的情形，到下午時才能走，所以，便不能與她和嚴鈺一起回去了。
不過，待薑沅坐上馬車，那馬車正要啟動之前，季秋明卻叫住了她。
他站在馬車旁，一手負在身後，微微挑起長眉，笑著道：“薑大夫，給你買了棗子，你帶回去給寧寧吧。”
他說完話，便把手伸了出來。
男子的大手骨節分明，勻稱修長，擱在他掌心中的，是一隻包成四角形狀的碧綠荷葉，裡麵鼓鼓的，裝得是這裡特產的大紅甜棗。
薑沅愣了愣，抬眸看向季秋明。
他今日為了方便看診，沒有穿慣常喜歡的月白色錦袍，而是一身淺藍色的直綴，發帶也是藍色的，沒有束得那麼長，不像之前那麼飄逸瀟灑，那雙俊俏的明亮眼眸看向她的時候，似乎帶著一抹小小的得意笑容。
他笑著道：“你方才自己說過要買棗子
() 的，怎麼這會兒反倒忘了，不過，不用急著感謝我，因為我......()”
說完，他變戲法似得又掏出一包棗子，挑起長眉道：給每個人都買了一包，這份是給嚴姑娘的。?()”
薑沅看著他，展眸笑了起來，道：“謝謝你，季大夫。”
待季秋明返回醫堂，馬車轆轆而行時，嚴鈺拆開她那包甜棗吃了起來。
不過，她一邊吃著，一邊若有所思地嘀咕道：“薑大夫，我怎麼覺得，我是沾了你和寧寧的光呢？會不會季大夫想給你一個人買，又怕你不收，才特意給所有人都買的？”
薑沅慢慢咬著一顆甜棗，那棗子新鮮飽滿，很甜很脆，她出了會兒神，才輕笑著否認：“哪有的事，是你想多了。”
嚴鈺挑起秀眉看了她一眼，沒有再打趣她，而是道：“等會回去，我要去你家吃茯苓糕，好久沒吃，都饞死我了，還有，我好些天沒見寧寧了，不知她想我了沒？”
今日得了些閒暇，不用去醫堂，薑沅也有時間回家做糕點，她笑著點了點頭，道：“來吧，寧寧也想你了，她前兩天還有些奇怪，那個整天到我們家饞嘴吃糕的姨姨，最近怎麼沒來？”
聽她打趣，嚴鈺吃著棗子，忍不住噗嗤一聲笑了出來。
~~~
明福巷。
自打親耳聽到大哥說薑沅還為他誕下一個孩子後，裴元瀅震驚得久久未能回神，而殷老夫人意外之餘則是臉色凝重，隻有鄭金珠坐在一旁，撇了撇嘴角，一臉無所謂的模樣。
她們已差人去打聽過，薑沅確實住在青魚巷，她也確實有一個孩子，已經兩歲有餘，是個女孩兒，掐指算算時間，孩子應當就是她離府之前懷上的，這正是裴家的血脈無疑。
裴元瀅嘖了幾聲，道：“娘，怪不得大哥昨晚一夜都沒回來，今天早晨回府時，那雙眼紅彤彤的，身上還沾著酒氣，我猜，大哥是借酒買醉去了，大哥以前可從不這樣的。”
提到這個，鄭金珠清了清嗓子，道：“娘，我說句不該說的，聽說就是因為寧寧，大哥才抽了少陵九鞭子，還罰少陵跪了一個時辰祠堂，現在大哥回府就天天過問少陵的行蹤，嚇得他天天跟個鵪鶉似的，我不是說大哥做的不對，大哥是一家之主，無論他做什麼，我這當弟妹的都不會有二話，就是覺得，大哥對她們娘兒倆，屬實是太上心了些。”
裴元瀅忙點點頭，道：“昨天就是因為薑沅，我說了她幾句，大哥一點都不幫我，大哥小時候最疼我了，現在差點都要忘了我這個妹妹了！再說，她現在為什麼就住在咱們祖宅附近？還不是為了方便見到大哥？你們想想，她就是回府，也隻能當大哥的妾室，現在在府外就不一樣了，又自在，又有銀子，還能見到那些長得俊的男大夫，說不定還能嫁個好人家當正頭娘子，她不肯把寧寧把寧寧送回咱府裡，大哥就會一輩子記掛著她們，她打算得長遠呢！”
殷老夫人擰起眉頭，憂心忡忡道：“以前我就覺得薑沅是個有心機的，現在看來果然不假，她生下寧寧，又不肯
() 把寧寧給你大哥，這就和你大哥有扯不斷的乾係了，以後她借著寧寧要你大哥幫她做什麼事，你大哥還能袖手旁觀？你大哥看著是個沉默寡言的，其實是個最重情的，你想想，那會知道她死了，他難受成了什麼樣？領了三千神策兵打撈她的屍骨，多荒唐！現在有個寧寧吊著你大哥，他還不得任她擺布，以後少不了會因她家宅不寧，多生是非。()”
裴元瀅道：娘，大哥說了不讓我們打擾她們母女，那怎麼辦？就這樣眼睜睜地看她拿捏著大哥嗎？?()”
殷老夫人琢磨片刻，道：“你大哥現在就是深陷其中，被蒙蔽了雙眼，認不清形式。他胡鬨，我不能由著他胡鬨，薑沅不回府就罷了，寧寧必須得回來，她畢竟是裴家的血脈，我不能讓薑沅借她再和你大哥牽扯不清，他以後還要娶妻生子，會有嫡妻嫡子，這一個離府的妾室和庶女，哪值得他如此牽腸掛肚的？薑沅這麼年輕，她遲早還會再嫁人，隻要把寧寧接回來養在府裡，他能經常見到，你大哥也就不會再這麼在意了。”
裴元瀅重重點頭，道：“娘，可薑沅要是不肯把寧寧給咱們，該怎麼辦？”
殷老夫人沉吟許久，道：“趁你大哥不在家，去把薑沅和寧寧叫到宅子裡來，我要親自和她說一說。”
青魚巷，胡娘子正帶著寧寧在書塾認字，忽然氣勢洶洶闖進來幾個仆婦丫鬟，還有一個穿金戴銀，釵環閃耀的年輕女子。
胡娘子直覺來者不善，而且，看上去，她們似乎就是衝她和寧寧來的。
她下意識一把抱起寧寧打算離開時，裴元瀅立刻叫人上前圍了過去。
她走上前打量了幾眼寧寧，竟一時有些說不出話來，半晌後，道：“怪不得我大哥這麼上心，這孩子果真長得好看，連我這個姑母第一次看見都有些喜歡。”
說完，她挑起細眉一瞪胡娘子，道：“寧寧的娘呢？”
她氣勢淩人，還帶著仆婦丫鬟，胡娘子警惕地看著她，道：“薑大夫去看診了，你找她有什麼事？”
裴元瀅道：“那你先帶著寧寧跟我去明福巷，等薑沅回來了，讓她來找你們。”