戚思彥順著她的目光看去，回答：“鎮北大將軍林予哲。他常年駐守北境，你也不常回京，不認得他也正常。”
這位將軍的名字在朝中可謂是如雷貫耳。林予哲驍勇善戰，是個難得一見的軍事奇才，但在其他方麵卻異常愚鈍。他不通政事，對旁人的拉攏討好嗤之以鼻。正因如此，聖上才愈發重用他，最終封他做了鎮守北境的大將軍。
阿柔遙遙地望過去，見他一個人孤高自傲地坐在哪裡，半點不理會身側同僚間的閒來敘話，看起來當真孤僻寂寞極了。
“聽聞北境少數民族屢屢侵犯我大昭邊界，大大小小戰事不絕，林將軍此時不在北境坐鎮，入京所為何事？”阿柔皺眉。
“北境邊軍訓練有素，應付蠻夷還算綽綽有餘。北境酷寒，皇上念及林將軍早年征戰，舊病纏身，故而召他回京，在宮裡過完年再走。”戚思彥解釋說。
阿柔撇了撇嘴，嘟嘟囔囔地說道：“可西北邊境赫月六部在阿爹和大哥的鎮守下也老實了這麼多年，他們怎麼不能回京過年啊？”
戚思彥無奈地笑了笑，沒有答話。
大昭律法明文規定，藩王無詔不得隨意入京。即使邊關平穩，無戰可打，隻要皇上沒有主動開口，景西王就不能回來看望自己留在京中的孩子。
身為人臣，阿柔和二哥總不可能去求聖上召阿爹和大哥回京過年。如此一來，不僅容易招來閒言碎語，還徒惹帝王猜忌。
阿柔心中自是有怨。同樣是鎮守邊關、戰功顯赫的武將，戚家立下的汗馬功勞要遠超鎮北大將軍。聖上在重用戚家的同時，也對其心懷猜忌，卻十分寵信林將軍。這些年來，林予哲越發平步青雲，加官進爵從未停止。
不多時，聖上駕臨，滿座臣子皆起身叩拜行禮。
“眾卿平身。”皇上在主位坐下，揚聲說道，“朕今日設下踏雪宴，邀請群臣，乃是為了與眾卿賞雪同樂，諸位不必拘束。”
縱然皇上的語氣再平易近人，群臣依然正襟危坐，不敢有半分懈怠。
宴會正式開始，宮人給各桌貴人添上了上好的熱茶和點心。舞女們在臘月寒冬裡穿著薄紗襦裙，跟隨著樂坊名師的琴音翩然起舞。一時間滿座俱歡、其樂融融。
阿柔喝了一口茶，無心看台上的節目。她一點也不覺得“踏雪宴”有多風雅，隻覺得冷得瑟瑟發抖，並且擔心二哥的身體能不能受得住。
她實在無聊，正想偷偷和二哥聊一會兒天，卻突然感到周遭安靜了下來。阿柔有些莫名地抬起頭，發現舞台中央站著個身著豔紅長裙的曼妙女子。
這女子看起來約莫二十多歲，周身氣質與方才的教坊舞女全然不同，多了些柔媚和高貴在其中。她生得極其好看，五官立體，鼻梁高挺，盛妝之下卻並未顯得庸俗，眉間一點花鈿，更顯明豔動人。
隻一眼，阿柔就看出眼前之人絕非普通的舞女。不隻是因為氣質上的差距，女子身著的宮裝、穿戴的首飾顯然要比剛才表演節目的舞女要高上不知道多少個檔次。阿柔雖然對穿衣打扮方麵了解不多，但宮中能為聖上獻舞之人，除了教坊司調教出來的舞女，就隻有後宮嬪妃，亦或是哪家的名門貴女罷了。
果不其然，紅衣女子盈盈一拜，丹唇輕啟，“臣妾恭祝皇上萬福金安。今日踏雪盛宴，臣妾願為皇上和各位大人一舞助興。”
戚思彥在阿柔耳邊低聲解釋道：“這位是熙貴妃。”
“哦。”阿柔恍然大悟地拖長了語調。
熙貴妃柳氏，是近些年來最受皇上寵愛的妃子，樣貌傾國傾城、舉世罕見。因其酷愛舞蹈，皇上花重金派人在宮中為她修了一座驚鴻殿，日日夜夜為她奏樂，和她一齊登台演出。
皇上早年勤勉為政，一門心思放在治國上，也取得了許多成就。隻是近來卻隱隱有耽於女色、無心朝政的傾頹之勢，許多朝臣都為此事進諫，可實際效用卻微乎其微。
阿柔前幾日進宮時，也曾路過那座驚鴻殿，當時就被它金碧輝煌、極儘豪奢的外觀驚得瞠目結舌。可見在皇上心中，當真是極其看重這位熙貴妃的。
舞台兩側的樂師開始彈奏，仙籟樂聲從絲竹管弦之中緩緩流瀉出來，縈繞在細細風雪之中。
貴妃眼含微波，顧盼生輝，一顰一