樂瑤顫抖著開口：“倘若這一戰……敗了呢？”
戚思彥摸了摸她的發頂，神情之中有一些悲傷，“倘若敗了，林予哲便可輕而易舉地拿下青函關，長驅直入……往長祈來。”
“我們會敗？我們真的有可能會敗？”樂瑤無法接受，難以置信地搖著頭，“可是彥哥哥，世人不都說，父皇開創了大昭的盛世。既是盛世，為何會敗於一個羌夷蠻奴之手呢！”
“因為這所謂的‘盛世’，並不是天下人所共有的盛世。”戚思彥的聲音很溫柔，神色卻帶著悲憫與憐惜。
阿柔坐在一旁默不作聲，心情同樣沉重。
“倘若敗了……父皇他，豈不是要背負天下人的罵名？”樂瑤焦急地道。
戚思彥沒有作聲，但樂瑤已然知曉了答案。
“怎麼會這樣……”樂瑤失神地道。
阿柔歎了口氣，寬慰道：“樂瑤，事情還沒到那一步。叛軍即便破了青函關，隻要我們死守長祈城，仍有轉圜的餘地。”
樂瑤抬起頭，眨巴著眼看向她，似乎在等待一個答案。
“我們手上還有最後一枚籌碼。”阿柔說道，“鎮守西南的三朝老將，唐元思。”
“唐將軍？”
“是。”戚思彥站起身來，走到一旁懸掛著的疆域圖旁邊，指了指西南煙雲四州的位置，“唐將軍的軍隊鎮守在此處，倘若青函關被攻破，叛軍直往長祈而來，唐將軍可帶軍北上，與長祈護衛軍形成兩麵包夾之勢。但前提是……長祈軍必須要守住城池。”
樂瑤聽得雲裡霧裡，“為何不能直接將老將軍調來青函關，抵擋叛軍呢？”
“唐將軍隻有固守西南，才能逼迫叛軍強行突破青函關。”戚思彥解釋道，“青函關易守難攻，隻要穩紮穩打，叛軍久攻不下，物資告罄，自會潰敗。隻是……”
“隻是沒想到，朝廷那幫不懂打仗，隻會耍嘴皮子的牆頭草，硬是攛掇著朝廷軍脫離青函關，追去河北地區。”阿柔冷笑一聲，“我若是林予哲，隻怕晚上做夢都能笑醒。”
樂瑤微微垂下了頭，有些難過地道：“難道說，我們當真什麼也做不了了嗎？”
“且看前線戰果如何吧。”戚思彥歎了口氣，牽住樂瑤的手，“放寬心些，現在多想，也是無用。”
樂瑤失魂落魄地點了點頭。
……
一番交談之後，戚家兄妹二人便收拾著裝，入宮麵聖。走之前，阿柔不忘將那枚“戚”字玉牌還給了戚思彥，由戚思彥保存至原來的位置。
聖上聽下人通報，還有些驚訝，不過很快便換上了長輩的做派，將人請進來。
待他們行完禮後，李鈺故作驚喜地道：“這不是戚家的三丫頭嗎，許久未見，今日怎麼想著上朕這裡來了？”
阿柔頷首道：“陛下，臣女今日入宮，是有要
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事稟報。”
“要事？”李鈺笑了一下，“你一個小丫頭，能有什麼要緊事啊？”
以往每次進宮麵聖，阿柔都扮作不諳世事、不通朝政的單純少女模樣，想辦法哄著皇上開心。
這是這次，她終究是演不下去了。
阿柔麵上神情比以往任何一次麵聖時都要嚴肅，她雙手交疊作揖，沉著聲音開口道：“連遠道節度使謝陽，夥同威北大將軍林予哲，勾結赫月王哈赤努爾，起兵攻打西北大營，致使西北鐵騎四萬軍士身殞。景西王戚葉臨率部反攻，現已將謝賊製伏，收押於宛陽監牢。”
阿柔說出的每一個字都像是雷擊，毫不留情地擊打在李鈺的身上。
李鈺瞪大了眼，顧不得什麼長輩的禮儀，將手邊的茶盞扔飛出去，“什麼？！”
這茶盞並非是衝著阿柔來的，卻正巧落在她的眼前，險些將她砸到。
阿柔未曾躲閃，麵色亦未動搖，“陛下，臣女是從西北宛陽回來的，所說之辭，句句屬實。”
李鈺驚怒不定，心魂俱顫，大口地喘著粗氣。
老太監高嚴見狀，連忙上前去撫背順氣。
什麼叫做“勾結赫月王哈赤努爾，起兵攻打西北大營”？
戚家那丫頭語言清晰，表達順暢，按說沒什麼理解不了的。
可這幾個字排列組合在一起，傳達出來的意思，怎麼就那樣讓人難以接受？！
戚思彥立於一旁，不動聲色地觀察著李鈺的麵色，又看了看自家幼妹，心中隱隱有些擔憂。
李鈺好不容易從驚顫中緩過神來，狐疑地道：“景西王為何讓你一個小丫頭回京稟報，他人呢？”
“回陛下。”阿柔沉著地回答，“臣女離開宛陽之時，哈赤努爾正帶兵攻城，情勢相當焦灼。父親守在邊境走不開，隻能命臣女代為傳達。”
“那夥同林予哲又是怎麼回事？！林予哲不是一直盯著長祈麼？怎麼又將手伸到西北去了？”李鈺簡直難以理解。
“陛下，謝陽親口招供，攻打西北大營，是為了將西北鐵騎困於邊境，以防西北鐵騎回長祈支援抗林軍。”阿柔從袖口取出一本折子，作呈遞狀“這是謝陽親筆陳罪書，謝、林二人多年所謀之事皆記於其上，請陛下過目。”
高嚴走來，接過陳罪書，將其呈遞聖上。
李鈺越是看，越是顫抖不已，“混賬，混賬！”
熙貴妃是林予哲安排入宮，用來蠱惑他的。
他的身體越來越差，不是因自然衰老，而是被下了毒。
定州疫病不是天災，是投毒。
京城仙君廟不是走水，是蓄意縱火。
民間謠傳“天降神罰”，也是他林予哲做的。
所謂的“請魂典儀”，靈引真人，通通都是騙人的！
“哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！”李鈺大笑起來，麵上陰晴不定，看起來猙獰可怖。笑到最後，忽覺胸悶氣短，不住地咳嗆著。
“陛下！”高嚴驚慌失措地對階下的小太監道，“傳太醫！”
那小太監急匆匆地領命而去。
阿柔隻是躬身立於階下，麵上沒有絲毫波瀾。
過去分明有那麼多機會可以阻止林予哲的布局，陛下卻隻是裝聾作啞，不聞不問。
走到如今這一步，實屬報應。
“你們都在騙朕，都在騙朕！”李鈺耳中轟鳴，眼前模糊，狀態看起來十分糟糕，“你們騙得好啊！哈哈，哈哈哈……”
“陛下，您先彆說了，保重龍體最重要啊！”高嚴心焦地道。
李鈺揮開了高嚴要攙扶著他的手，跌跌撞撞地走下階來，看著阿柔，語氣有些危險，“戚雪柔，你一個小丫頭，如何知道朝局的這些彎彎繞繞？如何講得明白這些事情之間的關聯？”
阿柔輕輕吐了一口氣，努力保持鎮靜，“阿柔隻是代父親傳話。”
“隻是代為傳話，就能講得這樣清楚？”李鈺的笑容有些可怖，“好好好，朕就姑且當你什麼都不懂。”
李鈺轉而走到戚思彥的麵前，“那麼你呢？這麼多年來，你一直不服氣得很吧？表麵上一副溫順的模樣，其實，你的心還在西北吧！”
戚思彥心頭隱隱有一股怒火。
他一直壓抑克製的情緒，在此時此刻，終於爆發。
戚思彥直挺挺地跪下，雙手交疊，高聲說道：“陛下，西北鐵騎鎮守邊境多年，護我大昭疆土無恙，卻遭同族陷害，命懸一線，九死一生。即便如此，依舊鋌而走險，奪回宛陽，活捉賊首。在陛下心裡，四萬將士的性命，分量竟不如陛下受了欺騙來得重嗎！”
李鈺睜大了雙眼，難以置信地看著這個一直以來溫聲細語、看似脆弱的人。
隻見他神色悲戚，卻未曾有半分懼色，毅然決然地道：“大敵當前，若陛下還要糾結於無意義的猜忌中，便乾脆賜臣一死吧！”
戚思彥向他叩首。
“二哥！”阿柔嚇得魂飛魄散。
李鈺震顫地說不出話來，直勾勾地盯著麵前的青年，妄圖從他神情之中捕捉到哪怕一絲一毫的心虛與恐懼。
但戚思彥完全不給他這個機會。
若是麵前擺著一麵銅鏡，李鈺便會知道，心虛的人是他自己。
“你，你……”李鈺隻是徒然地發出幾個無意義的音節，繼而雙腿一軟，跪倒在地，眼前一陣一陣暈眩。
“陛下！”
周圍侍從手忙腳亂地將他扶起，在高嚴的指揮下，將人扶去臥房。
對於這樣的場景，戚思彥似乎已經見怪不怪了。
阿柔卻仍然沉浸在方才戚思彥的話語之中，驚魂未定。
戚思彥摸了摸她的發頂，無聲地安撫。
沒過一會兒，太醫便匆匆趕來。
“少卿大人，戚三小姐，今日便先回去吧。”高嚴歎了口氣道。
一路上，兄妹二人都沉默不語，誰也沒有開口說話。
直到出了宮門，阿柔終於無法忍耐，拽住了戚思彥的衣袖，哽咽著說道：“哥，不值得，不值得……”