為將者，須得熟悉自己手下的兵，才能知曉如何排兵布陣，發揮每個人身上的長處。但現在，顯然已經沒有那麼多時間可以讓阿柔去磨合了。
阿柔能做的，也隻有在陳煥的幫助下，儘快了解這支軍隊的整體風格，弄清楚軍隊的管理方式，下設多少支隊伍，這些隊伍的隊長又是誰——諸如此類信息。
了解完基本情況後，已近夜半時分。
營中將士大多已經休息，隻有少部分人在巡邏守營。
陳煥說道：“陛下旨意下得突然，我方才叫人將主將營騰出來了，你可以在那裡歇息。”
阿柔感激地道：“多謝好意，隻是今夜，我須得回王府一趟，明日一早便會回來。”
陳煥不再多說什麼，點點頭，“既是如此，你就趕快去吧。”
……
阿柔以最快的速度趕回了景西王府，果然看到二哥的住處仍舊點著燈。
她在臥房外敲了敲門，聽到二哥在裡麵應了聲，便推門而入。
戚思彥散了發，正坐在榻上看書。他身體不好，平日裡這個點早就歇息了。而現在仍舊點著燈看書的原因隻有一個——他在等她。
“二哥。”阿柔走上前去，坐在床榻邊擺放的矮凳上。
戚思彥合上書，看向她，歎了口氣，“你知不知道，陛下為什麼要封你為昭武副尉？”
阿柔點了點頭，回答道：“我知道的。一方麵是為了讓我名正言順地輔佐陳煥，另一方麵……是不想浪費了我這樣的戰力。我畢竟是江湖名門出身，武功要比那些臨時招募來的市井子弟強上不少。如今長祈城孤立無援，敵眾我寡，當然要把每個人的作用都發揮出來。”
“你既然都明白，便該知道，這場封賞根本不是恩惠，是為了讓你拚儘這一條命，也要多殺幾個敵人。”戚思彥的聲音有些顫抖。
“二哥，我知道。”阿柔有些擔憂，抓住他的手。
“我後悔了，阿柔。”戚思彥眼眶染上幾分血色，“我就該像先帝帶走樂瑤那樣，想辦法把你送得遠遠的，再不見這些刀光劍影的紛爭。”
阿柔微微垂下頭，苦澀地道：“二哥，對不起。”
“阿柔，不必跟哥哥說對不起。”戚思彥眼眸低垂，“是哥哥沒用，隻能空談布陣之事，卻無上陣殺敵之能。如果可以，我恨不能代你往前線去。”
“說什麼呢，二哥！”阿柔連忙反駁，“什麼沒用？不許說這樣的話！”
“阿柔……”戚思彥深吸一口氣，直勾勾地望向她，語氣中竟帶著幾分懇求，“不能不去嗎？”
阿柔很少見戚思彥露出這樣的神色來，一時間有些無措，“二哥，我，我……”
“罷了，是我太無理取鬨了。”戚思彥自嘲一笑，“你剛從軍營回來，定然已經宣明身份，木已成舟了。我再阻你，豈不是打陛下的臉？”
“對不起，二哥，沒有提前與你商量……”
“這不是你的錯，陛下也未曾給咱們商量的時間不是？”戚思彥很快平複了心情，又恢複了平日裡溫和穩重的模樣。
今日散會後，李晁奚將他與司言留下，其實並沒有囑咐什麼重要的事情，也沒有交代旁人聽不得的差事。
現在想來，他的目的無非是斷絕阿柔被此二人勸說著反悔的一切可能性。
雖說天子之命本不可違，但李晁奚這皇位也並不名正言順。隻要阿柔這個昭武副尉還未在人前露麵，一切尚有轉圜的餘地。
可阿柔已在軍中士卒麵前露了臉，宣明身份，再想要反悔，丟的就不是天家的臉麵，而是他景西王府的臉麵了。
如此心計，竟更勝當年的李鈺幾分。
也不知李晁奚未曾跟隨先帝出逃，留在長祈城，到底是被人拋下，還是他自己的選擇。
“二哥不必為此憂心，我若能在戰場上多殺幾個敵人，便能增添幾分勝算。再說，倘或此戰敗了，無論我在不在戰場之上，都難逃一個‘死’字。”
阿柔寬慰著道：“我因心中道義而選擇留在長祈城，與哥哥共同麵對將至的險局。但我也想要活下去，想和哥哥一起活下去。我還有許多沒見過的風景，還有許多沒實現的願望，所以……我絕不會甘心就這樣死在這裡。”
阿柔抬頭看向戚思彥，目光堅定，笑意溫柔，“哥哥，請允許我為自己的理想和生命一戰。”
戚思彥愣在了原地。
恍惚間，他想起許多年前，幼妹曾擲地有聲地對他和二哥說：“我討厭這世道強加給人們的無形鐐銬，隻想闖出一條屬於自己的道路，即便為世人所不容，卻也無怨無悔。”
那時候，他是多麼的感動和驕傲啊。
戚思彥早就放棄了金戈鐵馬的理想，被迫成為留守京城的困獸。所以他傾儘一生，也想讓自己百般疼寵的妹妹做一隻飛鳥，自由自在地徘徊於天際，不要步他的後塵。
是他親自教會阿柔——這世上有太多比生命更重要的事，或是仁義、或是真情、或是行於世間所秉持的價值。
於是，阿柔決定為這份價值而守在長祈城。
她決定為這份價值，奔赴戰場，以身化為一把利刃，燃儘心火，直至終局。
在這一瞬間，戚思彥終於明白，是他親自將阿柔教成現在這副模樣的，他是全世界最沒有資格和立場阻止阿柔的人。
戚思彥看向幼妹，目光中滿是眷戀，似乎是怕下一秒，她就不見了。
“好阿柔，想做什麼，就去做吧。”戚思彥語調輕柔，眼帶笑意，“反正，哥哥一直在這，陪著你呢。”
阿柔咬緊了嘴唇，有一股想要落淚的衝動。
二哥真的好溫柔。
他似乎永遠不舍得苛責她，隻會將一切責任都攬在自己的身上，默默為她掃清一切障礙。
但阿柔不能哭。
她已不再是被父兄庇佑著的不諳世事的姑娘，而是聖上親封的昭武副尉。
她的身後是千軍萬馬，她肩負著家國天下的命運，以及黎民百姓的安危。
也許她的事跡會成為史書上濃墨重彩的一筆，亦或者她的姓名終究隨著歲月流逝而被人遺忘。
但阿柔依舊要站起身來，挺直腰背，做得比任何人都要好。
阿柔深吸一口氣，眼中霧蒙蒙的，卻笑著說道：“二哥，我從西北離開的時候，阿爹曾說，待這場戰事了結了，咱們一家人，要好好地聚一聚。所以，我們都不能食言。”
“嗯。”戚思彥微笑著點頭應道。
“好了二哥，時候不早了，你快些歇息吧。”推心置腹過後，阿柔不忍再讓二哥熬著，連忙催促道。
戚思彥的確覺得有些困倦了，眉宇間流露出幾分疲色，“好了，彆光顧著管我了，你也早點休息。”
阿柔連聲應了。
待到二哥躺在榻上闔眼休息，阿柔便吹了燭火，輕手輕腳地離開了，沿著長廊往自己的院落走去。
及至院落，阿柔並未著急進房，而是先將院子裡守著的小廝侍女通通趕去休息。待人散儘，她坐在院內石椅上，沐著月光，整個人都鬆懈了下來，懶洋洋地打了個哈欠，“人都走了，還不現身嗎？”
話音剛落，便有一個人影從屋頂上輕盈地跳了下來。
司言走到阿柔身前，直勾勾地看著她。
阿柔被他看得有些心虛，“乾什麼，彆一直盯著我看呀。”
阿柔迎著月色投去視線，發現司言身形僵硬，肩膀微微顫抖。他抿著嘴唇，似乎在極力克製什麼。
“阿言，你……”