下一秒，司言毫無征兆地湊上前來，一手托著她的後腦勺，一手攬著她的脖頸，貼上她的唇。
阿柔微微睜大了雙眼。
這一吻比以往任何一次都要激烈漫長、難舍難分。
溫燙的鼻息交織纏繞在一起，籠罩於唇齒之間，強勢掠奪著麵目四周的每一寸空氣，令人燥熱難耐，又有些喘不過氣來。
唇瓣被一片溫軟緊緊地堵住，又被似有若無地輕咬吸吮，鼻尖也被迫貼合在對麵之人的麵頰之上。阿柔艱難地喘息著，眼角難以自抑地泛起紅暈。
不知過去了多久，司言終於鬆開了圈禁她的手。
二人分開，阿柔滿麵通紅，大口地喘息起來，好不容易才緩過氣。
她正想說些什麼，轉而又被攏入一個堅實緊致的懷抱。
感受著司言微微顫抖的身軀，阿柔立刻忘了自己剛才想要說些什麼，隻是回抱著他，妄圖將自己身上的溫暖儘數傳遞而去。
司言悶悶的聲音從耳後傳來，“我剛剛跟了你一路。”
阿柔輕撫著他的後背，笑道：“我知道。”
“你什麼時候發現的？”
“從軍營出來的時候。”阿柔言語之中並無責怪，聲音輕柔，“我還在想，你什麼時候會出現，沒想到，最後還需要我叫你出來。”
“我原本是想等你一從軍營出來，就將你攔下。”
“哦？那又為什麼沒有呢？”阿柔聲音細軟，覺得自己的語氣像在哄一個孩子。
“因為……我知道阿柔還有許多話要同戚二哥講明白。”司言說道，“戚二哥身子弱，熬不得夜，我等等也無妨。”
“原來是這樣啊。”阿柔溫聲道，“阿言可真是個貼心的人。”
司言鬆開懷抱，定定地看著阿柔，說道：“你這是在哄我嗎？”
阿柔眨眨眼，“哄你是真的，誇你也是真的。”
“沒想到，到頭來，我還需要你來哄勸。”司言自嘲地笑了笑。
“所以，你跟了我一路過來，莫非也是想勸我，不要接下昭武副尉的職銜，偷偷離開長祈城，去一個與世無爭的地
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方？”阿柔凝眸看他。
司言深吸一口氣，“如果你有哪怕一絲想要離開長祈城的想法，我都會不顧一切、想方設法地帶你離開。”
“但是，你沒有。”司言露出一抹勉強的笑容來，“即便我想將你帶回江南，勸你離開這些刀光劍影的災禍，都已沒有了立場。可是阿柔，你曾問過我，始終如一地為李家效忠，究竟是不是一個正確的選擇。而你如今難道也要為了李家江山，放棄先前所選擇的道路嗎？”
阿柔聞言，也不氣惱，而是耐心地解釋道：“阿言，我好像沒有和你說過，當初西北宛陽一戰，謝陽占領了景西王府後，他都做了些什麼。”
司言微微一愣。
“他將我王府上下所有護衛儘數屠儘，隻留下些老弱婦孺。上了年紀的仆婦，兵卒可任意使喚打罵。而那些生得貌美的年輕侍女……都逃不過被淩辱的下場。”阿柔回憶起當時聽聞此事的情狀，全身上下的血液都冷了下來，恨得微微顫抖。
司言麵露不忍，上前一步，抓住她的手，“阿柔……”
“你不必寬慰我，受到傷害的本不是我。”阿柔平複下來，儘量心平氣和地說道，“我是想說，長祈城若是守不住，受苦的必然是城中百姓。林予哲和謝陽是一丘之貉，你不能指望他們對城中百姓懷有仁慈。”
阿柔頓了頓，看向司言，一字一句地回答：“所以，我非是為了李家江山而放棄先前所選的道路，正相反，我戚雪柔始終如一地踐行著自己的‘道’，從未偏移。我從不認為自己有拯救天下的能耐，隻是無法對目所能及的苦難視而不見罷了。”
“阿言，你能明白嗎？”
司言定定地看著眼前這個目光堅定的姑娘，隻覺得心中對她的情意越來越濃，簡直快要溢出來了。
“當然。我的阿柔，看不得這世間的黑暗不公，看不得黎民蒼生被肆意踐踏、蹂躪至死，更無法對自己力所能及之事袖手旁觀。”司言似是釋懷般輕笑一聲，“我喜歡的，不正是這樣的阿柔嗎？”
阿柔眯著眼笑了起來。
“但其實，不論你同我解釋與否，我都不會乾涉你的決定。”
“嗯，我知道。”阿柔打趣道，“否則，當初從宛陽城回來的時候，你就該綁著我回故淵門了。”
“阿柔還真是會說笑。”司言失笑，“我若這麼做了，你不是要恨死我了？”
“你是想讓我遠離危險，我又怎麼恨得起來呢？”阿柔笑意微斂，“但也許，你我二人之間，也就止步於此了。”
“那我還真是慶幸，沒有由著自己的心意來。”
“哦？”阿柔敏銳地捕捉到了關鍵，“你的意思是，你還真動過把我綁走的心思？”
司言：“……”
看著司言心虛的神情，阿柔不禁覺得有些好笑，“乾嘛，我又沒怪你。再說了，你不也沒那麼做嗎。”
“總歸是起過這樣的心思，還是該心虛一下的。”司言低聲說道。
阿柔嘴角微微上揚，“好了，司門主跟了我一路，倒真是辛苦了。隻可惜今夜天色太晚，沒有時間再請你進來喝個茶什麼的。”
“倒也不用如此麻煩，我本就沒有什麼要事，隻是想同你說說話。”司言不想再打擾她，“沒幾個時辰就該天亮了，你明日還要忙，早些休息，我先走了。”
“阿言。”不等司言轉身離去，阿柔就先叫住了他。
“嗯？”
“我們之前總說，等一切事了，要做許多事情。我想……”阿柔柔聲說道，“也許此戰，便是終結了。”
司言回以一個會心的笑，“嗯，希望如此。”
……
司言回到顧宅已是寅時。時候這麼晚，他根本沒想到還有人在等他。
司言看到屋內亮著的微弱燭火時有些驚訝，推門而入後，便見宋嶽之坐在桌前，麵色陰冷疲憊，似乎已等待他已久，手上還緊緊地攥著一封信。
司言見他麵色不好，直覺出了什麼事，心下一驚，“師兄，怎麼了？”
宋嶽之一言不發，隻是伸出手，將那封已被他攥得皺皺巴巴的信遞了過去。
司言忐忑地接過信，見署名是葉溫遙，立刻迫切地展開信箋，想要查看其中的內容——自從夜蘭消失在河北地區後，葉溫遙便一直在尋她的下落，如今來信，應當是有結果了。
然而，當司言看清楚信上的內容時，卻仿佛如置冰窟。
分明是黑色的字跡，卻顯得分外刺眼——
吾聽聞叛軍賊首林予哲被一琵琶女所殺，其義子雲氏取而代之，又將琵琶女處死，葬於荒野。遂尋訪而至，竟見夜蘭已成紅顏枯骨。知其大仇得報，卻未能得享其果，一時悲慟不已。
夜蘭已死，吾欲將其遺骨帶回江南安葬。長祈一戰凶險，師兄恐不能趕回，還望師弟珍重，萬望平安。