“好好好！”景文帝拍手稱讚，連誇三個好。
學子們心臟驟然緊縮。
陛下竟真是欣賞他，而不是要嚴懲他嗎？
景文帝吩咐下麵的禮部官員將嚴青鬆的卷子找出遞上來。
他從頭到尾將答卷又細讀了一遍，大為讚賞。
他笑著，毫不吝嗇地誇讚道：“卿真乃是狀元之才。”隨後他上下打量了一下嚴青鬆的身姿，又笑道：“亦有探花之貌。”
他隨口一說，所有人的心都提到了嗓子眼。
若陛下欽點......他們可就沒有機會了。
“依朕所見，今年的狀元，非卿莫屬。”
大雄寶殿上闃靜無聲，無人接話。甚至連恭賀的聲音也沒有。
嚴青鬆怔在原地。
他猜到陛下非常欣賞這篇策論，可真的當眾金口玉言封他為狀元之時，還是不免被震驚。
他迅速回過神來，跪地行禮謝恩。
“起來吧。”景文帝朝他看了一眼，便準備回養心閣去。
“陛下......臣，有一事想奏。”
瞬間，剛剛寂靜的殿上一片嘩然。
陛下剛剛封了他一個狀元，他便敢當眾上奏？
他當自己是什麼？
即使是陛下欽點的狀元，現在也仍然未有一官半職！
景文帝有些驚訝。
他不是沒見過那些恃寵而驕的學子，仗著自己有些才華，便提出諸多無理的要求。
他方才的欣賞惜才之意頓時被攪散了，忍著怒氣不悅道：“說吧，何事？”
若是他敢得寸進尺，他也可以立馬將狀元換人。
景文帝睨著跪在地上的嚴青鬆。
嚴青鬆袍服冠靴，聞言叩頭後，挺直了腰背跪著。
“陛下欽點臣為狀元，實乃臣之幸事，可臣......受之有愧。”
他以頭叩地，將在心中反複斟酌無數次的字句一股腦全說了出來：“臣在參與春闈之際，同窗曾不惜以千兩白銀在醉風樓購得一神秘紅封，內中竟赫然藏著今年春闈的全部三道考題。臣有愧，亦曾窺視那紅封內的試題。臣自覺有負聖恩，不配當狀元之名。”
一語驚起千波浪。
殿上不少人也是買過紅封的人，這件事就這麼直白地被他點破，頓時是又驚又怕。
這個嚴青鬆莫不是個傻的？
好好的狀元不當，竟還說自己受之有愧！
景文帝快步走到他的麵前，質問道：“你說什麼？！給朕從頭到尾說來！不準遺漏一個字！”
嚴青鬆再叩首應“是”。他將何人售賣紅封，並如何宣揚販賣春闈名次的事情一樁樁一件件，他所有的所見所聞都一五一十地稟報。
景文帝怒不可遏，脫口大罵：“混賬東西！”
禮部尚書範文山衝到景文帝麵前跪下：“陛下，您莫要聽這黃口小兒胡說八道！臣一片赤膽忠心，天地可鑒！”
景文帝見他哭得老淚縱橫，剛剛暴怒的心暫時穩定下來了一點。這範文山也是朝中老人了，平日裡老實肯乾，從不結黨營私，斷不敢乾出這番勾當。
範文山跪爬到景文帝的腳下，抱著他的靴子痛哭：“陛下，我隻不過剛剛嗬斥了嚴狀元幾句，沒想到他心胸竟如此狹隘，不惜編造謊言也要來報複我！”他怒指著嚴青鬆罵道：“嚴狀元，你何必撒這麼大一個漏洞百出的謊呢！”
“公然在民間販賣試題，隻要被有心人檢舉，不就明晃晃地告訴他人我禮部有問題嗎？！”
他義憤填膺，言之鑿鑿。
景文帝動容了。
可這嚴青鬆，不惜拿自己的前途冒險也要告這禦狀，也犯不著隻是為了報複剛剛殿上的一句嗬斥。
這其中，是不是有什麼誤會？
景文帝思索著，正欲吩咐大理寺卿和錦衣衛聯手，將此事原委查清。
殿上角落裡便有一陣窸窸窣窣的議論聲傳來。
“我看這事還真有可能是真的！”
“可不是嗎？我看這殿上好幾個都是有名的紈絝子弟，怎麼突然就來參加殿試了？”
“你看，那個就是忠遠伯府的周逸軒，他做的學問可真是一竅不通，怎麼才時隔一個月，也能站在這裡了？”
“有錢唄！沒聽到剛剛嚴狀元說嗎？一千兩一個紅封，忠遠伯府上又不差錢，隻要買了試題再請人將題目答出，這周逸軒隻要將內容多讀幾遍，考場上默抄下來，可不是能名列前茅、金榜題名嗎？”
......
四周的議論聲越來越大，範文山抬眼往殿上的後方望去，好幾個禮部的官員正像鵪鶉般縮著頭，不敢言語。
這個場麵，他們不管誰出頭，都能被狠狠記上一筆。
諸位大臣的議論聲似一把把利刃，直插他的胸口。
往裡日他待人和善，兢兢業業，一直都是一副老好人的做派，與朝中上下的官員都是一團和氣。但那是因為他位高權重，且與他人無利益糾葛。
如今......
他成了砧板上的魚肉，有些私下覬覦他位置的大臣，便有些蠢蠢欲動了。
“陛下，嚴狀元所言不可謂不駭人聽聞。我朝春闈竟被禮部拿來作為牟利的工具，還望陛下徹查！”一位老臣含淚跪下。
這時，禮部一名侍郎上前跪拜：“陛下，依我之見，也許就是這姓嚴的嘩眾取寵，故意說這些有的沒的來陷害範大人！”
他神色自然，朝前拜了一拜，提議道：“如今這些學子尚在，不如陛下隨機親自出題考考他們，此事不就可真相大白了嗎？”
對啊！
這個主意甚好！
不是說這裡麵很多是紈絝子弟嗎？隨機考校一番便可知真偽了！
範文山抬頭看了一眼，提議的確實是他們禮部的人。這個人他沒什麼印象，平日裡總是沉默寡言，怎麼這會兒突然跳出來為他說話？
他那是為自己說話嗎？他提的建議，那是要自己死！而且是生怕自己死得還不夠快！