司令辦公室內。
兩個NERV裡職位最高的人正在對話。
“還在看情報部對真嗣的監控資料嗎？”
“已經看完了，還真是乏善可陳的一天呢。從電車上下來後就直奔約定地點，中途去步行街買了東西，遇到避難警報後去了避難所。明明並沒有什麼值得在意的地方，一直以來都那麼怯弱，但現在卻敢和我對視了，真是奇怪啊。”
eva初號機正在準備出發。
從高台上離開後，身為父親的碇司令來到了專屬的辦公室中，他端坐在辦公椅上，看著提交上來嶄新的紙質資料。
他的旁邊，作為副手的老人仿佛標槍一樣矗立著。
兩鬢斑白，五六十歲的年紀，儘管已是這樣衰老的年紀，但老人的眼睛卻依舊明亮。
很少有人知道，這位老人是碇氏夫婦年輕時讀大學的教授。兩人之間，不僅有著總司令和副司令的關係，還有著師生的身份。
此時此刻，這是一場師生之間的對話。
長久的沉默後。
老人終於開了口，之前那場父子間的對峙，他都看在眼裡，當碇真嗣揭露其私心時，自己這位學生的反應，的確就像是一位不擅長表達父愛的父親，
“你真是這麼想的嗎？”
“什麼？”
“希望兒子不要上戰場，希望他不要駕駛eva。”
碇司令十指相扣撐著上身，茶色眼鏡後的神色模糊不明。
真是像啊。
他想。
這雙眼睛和妻子一模一樣。
光是看到就會想起那個人笑著時的模樣，象征著那個人曾經存在過的痕跡，是她生命的延續。不過，對尚還存活於世上的某個行屍走肉來說，如果要每時每刻都和這個孩子呆在一起，提醒著妻子的逝去，無疑是種不亞於用鈍刀割肉的折磨吧。
明明那個時候應該因為計劃成功而高興的，卻露出那樣狼狽的姿態。
真嗣。
……關於這一點，
連我自己也不是很清楚。
……
……
“剛剛說的駕駛eva的方法，你清楚了嗎？”
“暫時是先記下來了。”碇真嗣說。
“記不住也沒關係，到時候會在通訊頻道裡和你實時溝通的。”
各個地方都亮起了燈光。
之前還寂寥的地下都市一下子有了人氣，熱鬨了起來，充滿科技氛圍感的工作間裡，穿著白大褂的科研人員們都長著副陌生的模樣，他和兩位女性在這裡分彆，隨後被帶到了類似於高架橋的空中通道上。
技術員們在彙報著儀器的各種參數。
而在這通道的正中間，一台如同太空艙的膠囊機器正靜悄悄地躺在那裡，碇真嗣的眼球一下子就被吸引住了。
“把隨身物品放好，然後坐上去就行了。”有人這樣說。
聽起來很是簡單的步驟。
就像打開冰箱，把大象放進去那樣簡單。
伴隨著機器的啟動，白色的氣體嗤的一聲從艙體內揮發出來，像是蒸汽、水霧之類的東西，艙門大開的機器黑洞洞的，碇真嗣能感受到快要把他臉上汗毛烤焦的熱量，他不由得思維發散，聯想到了用來製成蛋糕的烤箱，誘人無比，莫名有種不詳的預感。
但他並無任何猶豫地走了進去。
已經沒有拒絕的選項了，更何況現在也是區區臨門一腳的事情。
艙門關閉。
裡麵並無各種各樣的奇怪按鈕，相反，隻有像是車輛變速杆的兩個把手，一左一右，他坐上座椅，握住這兩個操控杆。
就這玩意能操控那麼大的巨人？
果然是人工智能控製吧。
碇真嗣心想。
光亮全部消逝，隻有機器移動的空間變換感，可以想象駕駛艙正在被機器運輸進巨人的身體裡，上下左右移動中。外麵還傳來了各種確認啟動聲，直到一聲哢的對接聲，一切都安靜下來。當碇真嗣正憂慮這如同隧道裡的黑暗要維持多久時，有如同led燈的東西亮了起來，一刹那間光暗變換，讓他忍不住眯起了眼睛。
“第一次接觸完成。”
這是外麵的進度彙報聲。
通訊頻道裡傳來的許多聲音裡，隻有赤木律子和葛城美裡兩個認識的人，也不知道身為總司令的那個混蛋父親跑哪裡去了。
“嘩啦——”
水流聲。
某一刻，他覺得自己似乎產生了幻聽。
不。
那不是幻聽。
真嗣的目光投向艙體的邊緣，那裡有洶湧的橙色液體正在灌入，一股鐵鏽氣味撲麵而來。
應該是某種預設好的程序吧？
碇真嗣起初還不太放在心上，但很快他就意識到這液體的上升速度有些過快了，估計不到一分鐘就能把艙內全部填滿。人體是有極限的，就算自己能憋氣十分鐘以上也未脫離這個界限，到時候他的處境可能不堪設想。
這是要活活把我淹死嗎？
真嗣不由得有些緊張，該不會是出了什麼差錯吧？他可是第一次駕駛eva，之前也沒受過什麼訓練，不懂就問好了。他馬上就在通訊頻道裡發問，
“這裡麵有很多奇怪的水，沒關係嗎？”
“那是LCL（生命之水）。”
通訊頻道裡傳來聲音，說出很明顯是代稱的命名，赤木律子很肯定地說：“放心，不會淹死你的，LCL裡麵有豐富的氧氣，等液體完全充滿肺部，血液能直接取得所需的氧氣，你很快就會習慣的。”
在水裡呼吸？
這什麼黑科技啊，煉金部那夥人要是看見這玩意不得直接狂化嘛。
事到如今。
也隻能相信了。
儘管有些懷疑這東西是否能讓人擺脫自主呼吸的，可他並沒有後退的餘地。
就在對話結束後不久，LCL已經淹至腰部了。
碇真嗣猶豫了下，還是決定主動試試，他俯下身去，將麵部對準液體後直挺挺地紮下去，隨後開始在液體裡呼吸。
“咳咳——”