第081章 淘汰
起霧了。
濃稠的白色大霧, 緊貼著遠處的湖麵彌漫過來。更遠些的地方則完全被霧氣所覆蓋，成為一片模糊。
不知從什麼時候開始，四周變得異常安靜。既沒有蟲鳴蛙唱, 也沒有風聲和流水聲，隻剩下死一般的寂靜，伴隨著濃霧慢慢向安全點靠近。
當霧氣徹底包圍安全點時, 這一關的考驗便宣告結束。可是此時此刻，卻依舊有不少人在生死線上苦苦掙紮。
在獵雲的威壓之下，福霖與協助他的夏夷光一起走出了安全點，和那兩位初來乍到的哨兵對峙。
而後者顯然還不太明白為什麼安全點裡明明還有足夠的空位，卻不允許他們的加入——他們起初大聲地質疑和抗議著，直到看見了草叢裡被五花大綁、昏迷不醒的四個人，以及倒在安全點裡的那具駭人屍體。
於是理直氣壯很快又變成了低聲下氣，他們大聲哀求著, 希望獵雲能夠網開一麵，放他們兩個過關。
但是沒有用，獵雲的眼神讓人聯想起古羅馬鬥獸場裡高高在上的奴隸主，高傲而且冷酷。
被迫留在他身旁的白典毫不掩飾自己的反感。
“彆忘了這是一場對外公開的考試，你這樣做事不留餘地又有什麼好處？隻會讓觀眾覺得你不近人情。”
獵雲並不以為然。
“不近人情又怎麼了？難道你進水晶塔是為了拉幫結派，跟廢物抱團？我當哨兵不是為了討好誰，而是為了完成屬於我的使命。這個世界上有一種東西叫做信念感, 你不會懂。”
“誰說我沒有信念？我的信念是讓自己和身邊的人都更幸福。”
白典反問：“你呢？你的信念又是什麼？”
獵雲將目光放向遠處：“你這種自由散漫的夢海人不會懂。我的信念就是做最強大的哨兵，執行好每一個任務。”
“那不就是為了任務而任務？說了跟沒說一樣。”
白典嗤笑：“你就是個任務機器吧？還有作為普通人類的情感嗎？”
獵雲將目光從遠處收回, 麵無表情地低下頭。
“激怒我對你有什麼好處？”
“沒有好處但也沒有壞處，不是嗎？”
白典露出堪稱惡質的笑容：“無論我說什麼, 你都不能拿我怎麼樣。”
獵雲回報以冰冷的凝視。
“你說得沒錯，我現在必須留你一命。但我可以把你痛揍一頓, 揍到你這張嘴再說不出什麼挑釁我的話來。”
說到這裡，他作勢抬起拳頭要懟上白典的臉頰。
白典也不害怕，他伸手接下了獵雲的拳頭，同時倒退一步。
“那你知道我是怎麼想的嗎？”
話音剛落，獵雲突然感覺一陣冷風從身後襲來。他立刻走位躲開，星流的拳頭幾乎擦著他的耳朵滑了過去。
但這這一拳真正的目的，是“聲東擊西”。
在明白這一點之後，獵雲迅速回頭看向身旁——果然，白典已經趁著他分神的一瞬間，逃出了安全點。
不隻是白典，星流也全身而退，來到了夏夷光和福霖身旁。他們和另外兩個摸不著頭腦的哨兵一起，與獵雲拉開了一段安全距離。
“這是乾什麼？”
獵雲臉上掛著笑，眼底卻隻有寒意：“你們不想贏了？想被淘汰？”
“我煩了，不乾了。”
白典煩躁地將鬆散的發辮徹底扯開：“你沒說錯，我就是個自由散漫的夢海人。這試誰愛考誰考，反正我不考了！”
“你舍得？”
一邊用餘光觀察著霧氣的範圍，獵雲試圖把控局勢。
“這可是終試，錯過了就得等明年了。”
“我無所謂，反正我今年才剛從夢海出來。”
白典聳聳肩膀：“而且我的監護人對我沒什麼要求，活著就行。”
“實話。”
遠在虛擬觀察室裡的衛長庚點了點頭。
獵雲的眼皮突跳了幾下。
“那你的隊友呢？你不是剛才還口口聲聲替他們考慮的嗎？”
回答他的人是夏夷光：“跟著你我們多半也沒活路，不如拖著你一起淘汰算了。”
獵雲最後的笑容也消失了，整個人變得加倍陰冷，並且散發出強大的哨兵威壓。
雙方拉鋸對峙的沉默中，毒霧已經悄悄淹沒了樹林，彌漫到了距離安全點僅僅隻有十幾米的林間空地上。大霧所及之處，吞沒了一切聲息，讓人毛骨悚然。
所有人都知道，隻要被這片毒霧吞沒，就意味著自動淘汰出局，無法繼續後麵的考試內容。
但是白典偏偏又朝著毒霧走了兩步。
他回頭對著獵雲挑釁：“你猜我敢不敢繼續？”
獵雲的臉色鐵青。
如果不是因為比賽規則，他恐怕現在已經朝著白典飛出幾團火球，把人燒成焦炭。然而現實卻是，他必須首先留住這個可惡的向導，才能繼續考試。
毒霧距離白典隻剩不到一米，情況危殆。儘管隱約感覺到有什麼地方不太對勁，可高壓下的獵雲還是倉促地做出了一個並不成熟的決定。
——他奔向白典，趕在後者步入濃霧之前一把將人拉住，用力向後拖拽。
然而螳螂捕蟬黃雀在後。就在他一門心思想要抓住白典的時候，有人也對他的後背下了手。
剛才那種“不對勁”的感覺終於應驗了——獵雲背後突然襲來一陣冷風，緊接著是一股巨大的衝擊力，還帶著奇怪的草木氣味。
……是樹！
不知什麼時候夏夷光又拋出了一把種子，瞬間成型的小樹釋放出強大的生長力量，撞得獵雲這個自詡精英的哨兵來了一個大趔趄。
而就在獵雲失去平衡的瞬間，麵前的白典突然一把拽住他的胳膊，整個人纏在他身上，兩個人一齊朝著濃霧中倒去！
……！！
衛長庚驀地起身，睜大了眼睛。
整座虛擬觀察室鴉雀無聲，唯有努斯那不包含任何情感的聲音回蕩在衛長庚的耳邊。
【您所觀察的考生白典已經淘汰，您可以重新選擇新的跟蹤觀察視角，或是直接退出觀察。】
“獵雲呢？”衛長庚追問。
“一起淘汰了。”
回答他的是陶月江：“極限一換一，本屆招生考試三大黑馬之一，芝諾塔的明日之星，被你家小白給拖下馬了。”
“這裡有芝諾塔的人麼？”
衛長庚回過頭去，敏銳地捕捉到了幾個臉色黑得像鍋底似的家夥，他忽然覺得事情也沒有那麼難以接受了。
“你還繼續看麼？”陶月江問。
“不看了。”
衛長庚搖頭：“去接小白回家。”
————
實話實說，被淘汰的感覺比白典想象當中的要好受一些。
他死死抱住獵雲倒進濃霧之中，既沒有聞見異味，也沒有感受到刺激、窒息以及其他任何痛苦。世界簡簡單單地變成了一片空白，然後，又從空白中透出了一片光亮。
重新睜開眼睛的時候，他發現自己已經回到了久違的夢之繭中，座椅的按摩功能正在幫助他紓解長時間靜坐所帶來的不適感。然而他心中此刻的跌宕起伏，卻並沒有有效的辦法加以緩解。
“我被淘汰了？”他問努斯。
人工智能用完全理性的聲音回應：“是的，你的考試已經全部結束，最終考試成績將於七日後公布。”
“那星流他們怎麼樣了？”
“第四天的任務已經結束，星流、夏夷光、福霖等六人順利通過測試，已經進入最後一關的考驗。”
“……最後一關是什麼？”
“前往碼頭，製作船隻逃離即將淪陷的孤島，他們的進度很快。”
“那就好。”
白典長舒一口氣，放鬆身體靠在椅背上。
心情逐漸舒緩之後，又有一股全新的情緒開始變得清晰——最明顯的是“失落”，但隨之而來的卻並不是“後悔”。
如果現在有重來一次的機會，白典相信自己也不會改變。因為這是他和同伴們共同商量出來的最後、也是最極端的選擇。
“其實我不是哨兵，而是一個向導。”
回到竹筏上的那場戰前會議，星流突然的坦白，讓眾人一時間啞口無言。
還是白典第一個反應過來。
“……所以，你為什麼要謊稱自己是哨兵？”
“因為我第一個遇到的人是你，兩個向導組隊，可能會產生爭端。”
“那現在又為什麼想坦白了？”
“因為我現在相信你是一個好隊長。從團隊角度出發，隊員之間越坦誠，團隊的效率越高。”
說到這裡，星流停頓了一下：“而且如果一切順利的話，我們以後還會成為同學，現在隱瞞得越多，以後越尷尬。”
“希望真的有那一天。”
白典點點頭，接受了他的解釋：“時間有限，我不想繼續深究你的個人情況。但如果我們現在真的有了兩個向導，那麼有些戰術和計劃也能變得更加靈活一些。”
正是因為有了星流的這番坦白，他們才會迅速製定出了針對獵雲的具體方案——兩個向導，一個在明一個在暗，作為雙保險確定整組人能夠順利晉級。
但如果獵雲一意孤行，威脅到眾人的生命安全，那麼就必須考慮壯士斷腕，犧牲其中一位向導來確保其他人的安全。
白典不假思索地表示自己願意成為那個被犧牲的人。
“既然你們選擇了我，那我就應該儘到自己的責任和義務。剩下的路你們自己走吧，祝你們好運。”
這是他在竹筏會議的最後，留給其他人的祝福。
而他短暫的腦內複盤戛然而止，因為夢之繭從外部被打開了，一陣微涼但清新的空氣撲麵而來。
為他開門的那個人倚靠在繭艙上，低頭朝著他微笑。
“傻小子，考得好好的，怎麼就棄權了呢？”
白典也抬頭送上自己如釋重負的笑容。
“誰棄權了？我這是提前交卷。很多人都認為向導需要哨兵的保護。而這一次，我想保護其他人。”
第082章 回島
水晶塔年度入學考試的終試, 即將落下帷幕。
伴隨著淘汰進程的加快，更多的考生們陸續離開了繭艙，有人喜形於色, 有人悵然若失。
白典首先看見了福霖和那幾個後來的哨兵，他們臉上殘留著些許遺憾，但更多的還是釋然。白典與他們逐一擁抱, 目送他們離開考場，自己留下來繼續等待。
又過了一刻鐘，終考鈴聲響起。所有的夢之繭統一開啟了艙門，原本安靜的考場立刻熱鬨起來。
當白典找到夏夷光的時候，他正和星流站在一起喝著功能飲料。兩個人一見到他，立刻調整站位，為他留出了空間。
“通關了？”
白典走過去，填補上那個屬於他的空缺。
“算是吧。”
星流點頭：“後來整個島都崩塌了, 海麵上又起了海嘯，總之還挺驚險的。”
“還行。”
夏夷光習慣了輕描淡寫：“訓練副本級彆。”
“那就好。”
白典真誠地為他們而高興，然後伸手將兩個人摟住。
“……不知道還有沒有機會，不過真希望我們三個能夠成為同學。”
“會有的。”
星流回抱住他：“今年不成就等明年，到時候我罩你。”
“行，那我可記住了。”
白典言笑晏晏，又將目光轉向夏夷光。
“提前祝你入學快樂, 是你的話一定沒有問題的。”
夏夷光還是那副清清冷冷的模樣，像一隻難以討好的貓。可就在白典以為他不會再說些什麼的時候, 卻聽見他低聲開了口。
“如果你也能通過考試的話……我就告訴你，當初在決湖城我為什麼會選擇殺死薑靈芸。”
“真的？”
白典拍拍他的肩膀：“那就一言為定！”
相聚雖然短暫, 但是相信後會一定有期。告彆完畢，白典揮揮手轉身離去。從這一刻開始, 他決定將水晶塔的考試拋到腦後，好好放鬆身心。
而此時此刻他最想要做的事，是趕快回到那個在廣場上等著他的人身邊。
考場通往廣場的路上是一條風格古典的長廊。白典加快步伐向前走去，可還沒有找見衛長庚，反而冷不丁地撞見了一個眼下最不想遇見的家夥。
……獵雲！
不久前才剛和白典“同歸於儘”的大熱選手，此刻正一臉陰沉地抱臂靠在走廊上。聽見白典的腳步聲，他扭頭看過來，正好和白典來了個深情對視。
“……”
有點尷尬，他們現在這算是敵人還是考友？
白典停下腳步，不知是應該寒暄幾句，還是若無其事地走開。
好在獵雲主動開了口：“你現在很得意吧？”
……行吧，這擺明了就是來找事兒的。
白典倒也不怕獵雲，畢竟這裡是第三自然，還是有王法的。
“我隻是努力考試而已。”
他正色以對：“願考服輸。再說以你的實力，也未必不會被錄取。”
獵雲哪裡還聽得進這些話。
“你彆太得意，這次是我輕敵大意才會被你暗算。如果再比一次，我肯定會第一時間取你性命！”
說著他忽然拈了個響指，指尖打出一朵火花，竟朝著白典飛射而來！
再看那白典竟也不退不讓，那火花轉眼間就飛到了他麵前，卻被一隻“橫空出世”的手一把攥住熄滅。
“有話好好說，彆動手動腳，彆讓我看見第二次。”
衛長庚也不知是從哪裡冒出來的，兩三步就走到了白典麵前，將他和獵雲隔開。
獵雲的瞳孔瞬間劇烈收縮，他緊盯著衛長庚的臉，神情從驚愕慢慢開始變得奇怪。
那是一種白典不太熟悉的表情，卻也不難解讀——那是再明顯不過的崇拜，多到簡直要從眼眶裡滿溢出來。
“你、您是……”
不過衛長庚卻沒打算跟獵雲套近乎。
他一手攬過白典的肩頭，將自家小孩護在懷裡。
“走吧。”
雖然覺得情況詭異，但眼下顯然不適合追根究底，白典乖乖跟著衛長庚向前走去。
與獵雲擦肩而過的時候，他感覺到了對方強烈的敵意——甚至比剛見麵的時候還要強烈。
距離最接近時，白典甚至感覺到了獵雲釋放出的示警素。但那僅僅隻是一瞬間，因為衛長庚扭頭朝著獵雲瞥了一眼，那股討厭的威壓感頓時又消失得無影無蹤了。
很快兩個人就來到了戶外的陽光下。白典仰頭，讓暖陽灑落在身上，閉上眼睛做了一個深呼吸，重新睜開眼睛的時候發現衛長庚正意味深長地看著自己。
“士彆三日，還真是令我刮目相看。”
明明同步看完了全程的男人毫不吝惜讚美：“雖然你的能力可能是最菜的，但你的手腕的確很帥。”
“那還真是謝謝你的表揚。”
白典將被風吹亂的長發攏到耳後：“剛才那個獵雲是芝諾塔的哨塔之子，你認識他？”
“認識他乾嘛啊？”
衛長庚搖頭：“聽都沒聽說過。”
一種難以言說的微妙情緒，慫恿著白典打破了不多問、不多嘴的信條。
“可他好像認識你，而且好像還挺崇拜你的？”
“是嗎？倒也不奇怪。哥雖然不在江湖，江湖上卻依舊有哥的傳說。”
“你到底乾了什麼，江湖上怎麼就有你的傳說了？”
“胡作非為唄。”
衛長庚抬手糊了一下白典的腦袋：“想知道等有時間告訴你，走吧，先帶你吃好吃的去。”
————
考試結束的第二天，兩個人終於離開了借住近半個月的酒店，返回東極島。
飛行器落地後，走出碼頭機場，白典被眼前的景象嚇了一跳。
道路兩旁皚皚的積雪消失了，取而代之的是大片大片藍紫色的花海，從眼前一直鋪向島嶼的遠方。
東極島的春天終於來臨了。
受到美景的誘惑，在接下來的兩天時間裡，白典拽著衛長庚，讓他又帶著自己做了一趟環繞島嶼的旅行。
這一次，他們既沒有打卡巡查的任務，也不必擔心潛伏在暗處的陰謀詭計，唯一需要關心的便是無處不在的美麗風景。
冰川依舊在，但是閃閃發光的藍洞已經坍塌消失，而凍土之上的苔原開出了許許多多嫩黃色的小花朵。湖泊上的浮冰沒有了，閃閃發光的魚群和半空中盤旋的海鷗互為鏡像。而更遠的高山上，解凍的瀑布將雪水源源不斷地送向島嶼的各個方向。
毫不誇張地說，這兩天是白典有生以來最快樂的時光。不僅因為生活悠閒、沒有煩心事掛牽，更因為與他一路同行的那個人。
與考試時的果敢決斷截然相反，回到東極島後的白典始終沒能下定決心挑明自己對於衛長庚那份微妙的情感——事實上他連原先設想好的“試探”都沒有做到。
不過現在這樣也挺好，兩個人在一起遊山玩水，釣釣魚、泡泡溫泉、看看風景，簡單的世界裡隻有彼此，仿佛也並不需要發生什麼更進一步的事情了。
第三天，他們結束了環島之旅回到哨塔，生活就像一片輕飄飄的羽毛，慢慢地落回到了地麵。而除去那些每天都需要重複的日常之外，白典的生活中還多出了另外一件非常重要的事——看錄像。
錄像就是水晶塔三試的錄像，全程以1:1的時間比例放在網上供人觀看。全體一百多個考生，每個人都擁有一個獨屬於自己的播放頁麵，除去該考生考試全程視頻畫麵之外，甚至還有送禮物和留言的區域，方便各位觀眾向心儀的考生表白。
“簡直就像是在選秀。”
白典咕噥著，一邊打開了自己的專屬頁麵。視頻正播放到第二天，他努力攀爬瀑布的場麵。視頻右上角顯示著一個不斷跳動著的四位數字。
【觀看人數:1374人】
雖然早就有被人圍觀的思想準備，但是看見這個數字，白典還是有點驚訝。
這些人都是來看他的？好多啊……
他下意識地舔了舔嘴角，然後點開視頻下方的彈幕按鈕。下一秒鐘，一行行亮白色的字母自右至左從屏幕上徐徐滑過。
【這是向導吧？徒手爬山？怎麼感覺傻裡傻氣的】
【我賭100點，他肯定會摔下來淘汰】
【斯哈斯哈，這小子的身材不錯】
【臉長得怎麼樣啊？都是泥巴看不清】
這……都是些啥？和想象中的不太一樣。
白典勉強又堅持了幾秒鐘，最後還是決定放棄，甚至連下方的評論區都不看了，直接退回到列表頁麵。
“怎麼了？”
衛長庚正好端著一盤水果從外頭走進來，順手喂了一顆到白典嘴裡。
於是白典也變得嘟嘟囔囔起來。
“我還以為觀眾們會認真評論跟比賽本身有關係的內容，可誰知道一開彈幕那都是些啥……”
衛長庚樂了：“你又不是沒見過聯盟賽實況的彈幕，難道不比你的更加花裡胡哨？”
“可那是娛樂賽事，我這是嚴肅的考試！”
“誰說考試就一定是嚴肅的？丟掉夢海世界的陳詞濫調吧，這裡是第三自然。”
衛長庚的聲音帶著一種惡劣的輕快：“在這裡，疾病和衰老都不可能真正地殺死一個人，娛樂卻可以。”
“聽上去有點恐怖。”
白典又拿了一顆水果：“我現在反悔不想上水晶塔了還來得及嗎？”
“嗬嗬，那可由不得你。”
不知道算不算得上“一語成讖”，總之衛長庚的話在幾天後很快得到了應驗——一周後的早晨，白典剛起床沒多久就收到了來自水晶塔的郵件。
第083章 哎喲
乍看之下, 眼前的虛擬信封和三試的通知書一模一樣，完全看不出裡麵究竟隱藏著什麼內容。白典記得三試通過的信件會發出明亮的金光，他滿心期待地將信封打開, 可是這一次光亮並沒有出現。
被打開的虛擬信封自動攤平，變成了一張白紙。下一秒鐘，有什麼東西從白紙中萌發, 並飛快地生長起來。
——是水晶塔的虛擬影像！
白典的大腦一片空白。
他愣愣地看著高聳的哨塔像樹木那樣越長越高、越變越大，穿過屋頂朝天空伸展。緊接著，塔基的大門敞開了，塔內是一片白光。
從理智的角度來判斷，白典知道是全息影像朝著自己靠近，但他所感覺到的卻是自己被一股神秘的力量吸入了水晶塔中。
當白光淡去，他抬頭向上看，發現高聳的塔尖環繞著無數瑰麗的彩色玻璃花窗, 光線透過花窗，勾勒出一幅幅生動的人物畫麵。
白典眨了眨眼，突然間花窗裡的人物從平麵變成了立體。他們在高空中自由飛翔，手中操縱著火焰或是雷電，有的並肩作戰，有的相互搏殺……然後在某一個瞬間，所有的虛像又全部碰撞在一起變成一片五彩奪目的光雲。
光雲向著白典徐徐降落, 白典睜大了眼睛——幻象逐漸消失，他麵前又隻剩下一張攤開的信紙, 上麵明明白白地浮現出了幾行清晰的文字。
【第三次入學測試成績表】
緊接著的是一連串評級：
生存策略：B 熟練掌握多種基礎技能，懂得因地製宜、活學活用。
戰術戰略：B+ 具備一定的技戰術思維, 並有一定的行動力。
溝通能力：A- 溝通能力，語言是你的武器, 心理戰是你的特色。
感覺評價還可以？是不是錄取有戲了？
白典繼續喜滋滋地往下看，可臉上的笑容很快就僵住了。
體能：B- 各項基礎能力不佳，自保能力弱，容易成為團隊軟肋。
向導能力：C- 此項不及格，考試中幾乎沒有展現，且極不穩定。
這……不及格的意思是不是完蛋了？白典原本愉悅的心情頓時又複雜起來。他提醒自己端正心態，放低期待值，然後小心翼翼地繼續往下看。
謝天謝地，成績單的打分項到此為止，接著出現的就是導師給出的綜合評定。白典舔了舔嘴唇，強作鎮定地繼續往下看。
【經過水晶塔入學等級評定委員會評定，你被錄取為觀察生】
觀察生？這是什麼意思？
白典一顆忐忑的心突然懸在了半空中。而正當他準備問問努斯的時候，哨塔的另一位留守者抱著一筐洗好的草莓推門走了進來。
“觀察生啊，不錯喔，那就是被錄取了唄。”
衛長庚塞給他一粒熟透的草莓，順便捎帶一顆定心丸。
“真的？！”
白典蹭地站了起來，卻還勉強保留著最後一絲理智：“那觀察兩個字又是什麼意思？”
“啊，就是還要看你表現。”
衛長庚輕描淡寫：“如果達不到校方預期的目標，也有可能會被退學吧。”
“哈？”
白典一顆剛支棱起來的心頓時又往下掉了掉：“什麼目標？我怎麼不知道？”
“這不都在成績單上寫著嗎？”
衛長庚瞥了一眼那張虛擬的信紙：“向導能力不及格，你這都屬於破格錄取了，本來單就這一項不及格就能把你給涮了。”
“所以……這還算是我撿到了？”
“要不然呢？不過觀察期一般隻有一個學期，你要是不能讓老師滿意，回頭第一個開除的就是你。”
聽起來有點可怕，可好歹算是兩隻腳都跨進了校門裡。白典停下來喘了一口氣，抬起頭來看著衛長庚。
“我……真的要去水晶塔念書了？”
衛長庚逗他：“是吧，錄取信還真沒聽說過有假的。你這是高興還是不高興啊？”
“當然高興！可就覺得沒啥真實感，不敢實實在在的笑出來，怕一笑就笑醒了。”
他剛說完這句話，衛長庚突然伸手捏了捏他的臉頰：“痛嗎？痛就不是在做夢。”
“當然疼了！”
白典嘴上嚷著，眼睛裡卻滿溢著笑意。
“我現在可算有點真實感了，那我出去跑兩圈發泄發泄，順便鍛煉一下身體。你要陪我一起嗎？”
“行啊。不過你信還沒看完呢。”
在衛長庚的提醒下，白典這才發現原來虛擬信紙的最後還有一段文字。
【你的考試視頻在網絡上共獲得了累計12542點積分的獎學金，是否接受】
“獎學金？是那些觀看視頻的人給我的打賞？”
白典反應倒是挺快的：“這錢我能收嗎？”
“怎麼不能收了。”
衛長庚理直氣壯：“給喜歡的人花錢難道不是天經地義的事”
“可是有付出就會希望得到回報吧。我還不太明白那些人想要從我身上得到些什麼，現在就做交易會不會太早了？”
“你是在擔心給不了那些人想要的東西，反而會被他們裹挾失去自我？那你有沒有想過，也許很多人就是因為你的與眾不同才會選擇你，隻要你一直不停向前奔跑，他們就會很樂意跟隨在你的身後，就像彗星漂亮的尾巴。”
說到這裡衛長庚故意停頓了一下。
“當然，作為你的監護人，我對你的付出不求任何回報，做你真正想做的事就好。”
最後白典還是沒有提取這筆積分，而是將它封存在了網絡賬戶裡。他接受了水晶塔給予的“觀察生”身份，開始認真做起了前往學校報道前的準備工作。
與第三自然絕大部分綜合類高等哨向學校一樣，水晶塔的學製也是兩年，每學年都有上下兩個學期。所有學生、包括家在本市的全都一律住校，平時學校實施封閉集中管理，就像一座與世隔絕的巨大城堡。
接到錄取通知書這天，距離開學隻剩不到半個月，然而很多新生手冊上指明購買的物品都還沒有備齊。白典原本打算求助於網購，可是衛長庚卻不知道哪根筋搭錯了，突然提議說要帶他出島去血拚。
血拚，光是聽到這兩個字白典就覺得頭疼，他不太明白為什麼在網絡購物如此發達的世界裡，依舊會有人熱衷於枯燥乏味的實體購物。但他很快又開始改變主意——因為衛長庚提出的血拚地點是第四大區。
第四區，是目前為止第三自然最年輕的一個大區，卻積累了超過人類社會超過45%的財富。這裡是有錢人的享樂天國，是各種奢侈品的大集會，也是不少名流巨星的快樂老家。但對於白典而言更重要的是，第四區目前排名第一的哨塔是延維塔，也正是衛長庚曾經供職過的地方。
如果沒記錯的話，衛長庚當年還曾經是延維塔二梯隊的哨兵，因為拔掉了同事的腦機插頭，所以才會被判流放到東極島上。
難不成，這一趟衛長庚就要帶他回延維塔去，揭露那段“不堪回首”的往事？
事實證明白典真的是想多了。
第二天一大早，兩個人離開東極島動身前往第四大區。這段行程比前往花港長了將近一倍。午後時分兩個人抵達機場，來接機的是一男一女兩個人，全都妝容精致、打扮入時，一看就是走在時尚尖端的人物。
衛長庚簡單介紹說，這兩位是自己當年在延維塔結識的友人，會幫忙白典在中心城完成入學前的采購工作。
“……那你呢？”
這發展跟自己預想當中的也太不一樣了，白典忍不住發問。
衛長庚取出墨鏡戴上。
“我今晚約了個老朋友見麵，不用等我回來。”
第084章 來自水晶塔的邀約
衛長庚在第四大區有一位老朋友。
這一次他到第四大區來, 主要是為了跟那位老朋友見麵。
這次見麵是絕對私人性質的，連白典都被排除在外了。
他們到底在搞什麼？
以上這些，是下飛機後半小時內白典內心反反複複的想法。不過隨著車輛駛入中心城的核心地帶, 這些想法和猜測很快就被窗外目不暇給的街景所轉移替代，消失得無影無蹤了。
衛長庚的兩位友人就職於延維塔下屬的二級哨塔。那是一座藝術專科類哨塔，旗下的哨兵和向導不需要參與聯盟賽事, 他們的任務是進入各種各樣的夢海世界，尋找高價的藝術品，並將它們帶回現實世界，加以推廣盈利。
在第四區，這樣的藝術哨塔遍地開花。有些專攻古典音樂，有些則擅長搜尋優秀的雕塑和繪畫。
既然有高雅，那當然也會有通俗——遊走在不同的夢海世界裡，記錄大熱金曲、捕捉潮流穿搭、發掘帥哥美女的時尚獵人應該說是四區最炙手可熱的職業。據說第三自然排名前百的娛樂圈明星裡, 至少有四成都是由第四區的星探在夢海世界裡發掘出來的。
入讀水晶塔所需準備的東西其實並不多。課本、製服、學具和住宿用品全都由校方提供，需要采買的不過是些日常換洗的衣服鞋襪。
但衛長庚的友人並不是這麼想的。他們顯然對於這個來自“偏遠荒島”的青年很不滿意，一番仔細評估之後，把白典拉去了一家私人造型沙龍。
在那裡，人工智能對白典的各項身體參數進行了細致測量，然後再由真人設計師針對他的個人氣質、生活習慣等方麵為他訂製全方位的設計。白典也曾表示自己是去讀書、不是選秀，然而對方一臉高深地表示進了水晶塔, 就等於一半進入了公眾視野，有些事根本由不得他。
總而言之, 接下來的幾個小時，白典必須獨自麵對在他看來“枯燥乏味”的形象包裝。而另一邊的衛長庚, 情況似乎也沒有好到哪裡去。
——或者說，是更糟。
與白典在機場分彆後, 衛長庚從vip出口進入停車場。迎接他的是一輛外型低調的黑色專車，唯一與眾不同的是車門邊站著一位西裝革履的司機。
衛長庚上了車，車輛發動離場，沿著機場高速一路朝繁華的城市中心駛去。
第四區的中心城叫做荷山市——顧名思義，城內至少有六成的麵積都是山坡和台地。換做其他地方，光是合理安排市政規劃就是一項艱巨的任務，然而荷山在創市之初就獨辟蹊徑，將城市劃分為六個區域，並交給六座不同的哨塔管理。久而久之，這六個城區就發展出了風格迥異、各具特色的建築風格。
離開高速公路，車輛駛入複雜如同立體迷宮一般的城區道路。窗外的景色時而是平地，時而是湖泊，時而卻又成了陡峭的山崖。
衛長庚對於這些奇奇怪怪的風景毫不在意，靠著椅背閉目養神。
也不知過了多久，車輛在盤山路上拐了一道彎，前方忽然出現了一個不大不小的潟湖，湖中央點綴著一座翠綠的小島，隻有一座細細的浮橋銜接著岸邊和島嶼。
車輛沿著浮橋駛上島嶼，停靠在一處中式宅院的大門口。依舊是司機為衛長庚打開車門，後者打了一個嗬欠，徑直朝大門走去。
一位容貌俊美的仿生人侍應生正恭候在門外。他識彆出衛長庚的身份之後，也不開口說話，隻低頭鞠了一躬，就轉身朝著門中走去。
衛長庚就跟在這個仿生人身後，穿過雅致的中式花園，進入了一座幽靜的彆院。
草木葳蕤的庭院裡，唯一的建築物是間茶室。仿生人將衛長庚領到茶室的門口便轉身離去。門口的屋簷下站著另一位西裝革履的青年，衛長庚看著倒是眼熟——對方與他在不久之前的水晶塔三試時有過數麵之緣，正是水晶塔的校長助理。
衛長庚寒暄：“你家博士有什麼必須得當麵聊的？這麼隆重？”
助理沒有多嘴，隻是不失禮貌地點了點頭，然後轉身叩開了茶室的門扉。
將近五十平米大小的茶室裡沒有什麼陳設，光可鑒人的深色木質地板就像一泓平靜的潭水，倒映著落地大窗外的山林景色。
在這亦真亦幻的山水之間，衛長庚看見了向他發出邀請的那個人——一位衣冠楚楚、氣度不凡的中年男人，水晶塔的現任校長蒲明榮。
衛長庚在蒲明榮對麵的席位上落座，一旁的仿生人侍應立刻為他斟上一杯好茶。他隨手撈起桌上的清供把玩了兩下，漫不經心地開了口。
“你還是那麼講究，選這麼清靜的地方，挺花錢的吧？”
蒲明榮垂眸看著杯中的茶葉，一臉淡定自然：“認真的地方可以讓人被認真對待。”
“所以，你要說點什麼認真的事？”
衛長庚依舊是那副要笑不笑的模樣：“等下，讓我先猜一猜，跟我家小朋友有關係？”
蒲明榮點了點頭：“說實話，我個人有點好奇。”
“好奇白典也不是什麼三頭六臂，怎麼就能被我帶回來？”
衛長庚已經不是第一次聽見類似的想法了，也不急著解釋：“我倒覺得是你們活得太累了，凡事都要一個前因後果，好像不能夠被你們的邏輯所理解，就一定有問題，哼。”
“不要把彆人的想法強加在我身上。”
蒲明榮扶了扶鼻梁上的眼鏡：“我對你的想法沒有任何興趣，隻是記得阿梨沙提起過，他一直覺得你很孤獨，有個伴也不錯。”
衛長庚因為他提起的那個名字而微微一怔，但很快又恢複了笑容。
“我的朋友還不夠多？怎麼就孤獨了？”
蒲明榮乾笑一聲，不去和他糾纏這個話題。
於是衛長庚也重新另起爐灶：“直說吧，什麼事。總不會是找我喝茶八卦這麼簡單。和白典的學業有關係？”
“當然。”
蒲明榮兩手食指一碰，直截了當：“學費，怎麼支付？”
衛長庚點頭：“不就是一年家庭收入的五分之一嗎？”
“彆忘了你是阿梨沙的法定繼承人。他名下的宗教財團理論上都是你的，一年收入的五分之一，應該夠再蓋一座水晶塔了。”
“你也知道那是‘理論’啊，實際上那些東西跟我又有什麼關係。”
衛長庚笑得戲謔：“不過你要真是衝著錢來的，區區兩年的學費我也不是出不起。”
“水晶塔沒那麼缺錢。”
蒲明榮放下茶盞，抬頭看向衛長庚：“不過，倒是缺少一些好用的壯勞力。”
“壯勞力？我？你當真？”
衛長庚抬手彈了彈自己耳朵上那幾道金屬封印：“我可是危險分子。”
蒲明榮對此不以為然：“對你的處罰和監管，去年年初就已經停止。至於耳朵上的裝置，你自己隨時都能取下來，難道不是麼？”
見對方是認真的，衛長庚的笑意也慢慢收斂起來。
“直說吧，你要我乾什麼。”
“對你而言，並不是什麼困難的事。或者說，比你以前的任何一份工作都要輕鬆愉快。”
蒲明榮操作輔腦，將一份文件傳輸到了衛長庚的輔腦上。
“最關鍵的是，這份工作還能讓你就近照顧到你家小朋友，一舉兩得。”
衛長庚沒有立刻做出回應。他看了一會兒資料，然後抬頭，眯起眼睛看著眼前這個衣冠楚楚仿佛政客的中年男人。
“蒲明榮，你葫蘆裡賣的什麼藥？該不會有什麼大計劃吧？”
“在確認你站在我這邊之前，我不會告訴你任何事。”
蒲明榮的回答，像是拒絕又像是邀請：“但是無論你站在那邊，反正你家小孩未來的兩年，都在我手裡。”
“……你是在威脅我？”
衛長庚的表情徹底消失了，如同無波的死水。
“我隻是在陳述事實。”
蒲明榮藏在鏡片後的目光，也平靜得看不出任何情緒。
“隻有真心希望合作的人，才會積極地明確彼此之間的權責界限。你需要一個重新開始的機會，現在我給你，不會有比這個更合適的選擇了。”
——————
這天晚上十點左右，被折騰了一天的白典終於回到下榻的酒店。穿衣鏡裡的那個他，經過兩位專業人士的聯手包裝，從一個清爽淳樸的“小島青年”變成了隨時都能夠融入第四區藝術氛圍、毫無違和感的時尚達人。就連那頭標誌性的藍紫色長發也被修剪了一些，還燙了個小造型。
外表的改變原本是一件新鮮感十足的好事，然而此刻的白典卻提不起什麼自我欣賞的興趣。洗了澡換過衣服，他就窩在客廳的沙發上刷著網絡視頻，也不知道自動播放了多少回，玄關那邊終於傳來了大門解鎖的提示音。
比衛長庚更早一步跑進客廳的是獰貓，它兩步並作兩步朝著白典撲過來，一人一貓滾在沙發上。
白典的瞌睡蟲一下子全都被這隻毛茸茸的家夥給趕跑了，好不容易從貓爪下逃生，還沒來得及整理儀表，就對上了一雙總是含著笑意的眼睛。
“喲，以後就是小卷毛啦。”
衛長庚幫他把擋著視線的一小撮頭發從額前撥開。
“……”
白典的心臟又不爭氣地漏跳了一拍：“不好看嗎？”
“我可沒說過啊，你自己喜歡就好。”
衛長庚收回了手，有點不解風情地打了個嗬欠，一邊扯著自己的領帶——因為下午那個倒黴催的茶室要求正裝，他已經忍耐了很久。
白典的目光也跟著落在了他的領帶上：“下午的事……還順利嗎？”
衛長庚的手略微停頓了片刻，臉上倒是沒有任何變化。
“挺好的。你下個禮拜就該去報道了，準備好了嗎？”
白典乖乖點頭：“我沒問題。”
衛長庚回頭給了他一個微笑。
“好，那我也沒問題。”
第085章 入學
水晶塔的開學日定在了三月的第二個周末。對於大山深處的平湖市來說, 算是一個很不錯的日子——惠風和暢、春陽乍暖，群山上叢生的野櫻花陸續盛開，連綿成為一片粉紅色的海洋。
為了更好地欣賞這片難得的風景, 衛長庚特意改變了行程。他們在距離平湖市最近的一處機場落地，然後租了一輛車，帶著白典沿盤山公路在山間轉轉悠悠。直到當天下午三點左右, 才正式進入城區，抵達了水晶塔。
入學典禮定在明天舉行，今天的任務隻是入住宿舍並熟悉校園場地。即便如此，水晶塔的正門外麵還是擠滿了想要親眼看看今年新生的粉絲——無論本人意願與否，入學考試的直播已經為這些新生積累了第一波人氣，這是某些人坦蕩星途的開始，卻同樣也是無儘麻煩的序曲。
衛長庚也不知道從哪裡偷來的經驗，輕車熟路地開進了正門附近的一處地下停車場, 再從另一個出口返回地麵時，已經來到了距離學生宿舍最近的西街。西街的南北兩端都設有卡口，因此非常清靜。
衛長庚把車停在了大門外一株盛開的辛夷花樹下，為昏昏欲睡的白典解開安全帶。
“我就送你到這裡了，接下來的事你自己能做吧？”
“……你不進去？”
白典的眼神中滑過一絲遺憾，但很快又恢複如常：“沒問題，努斯會告訴我該怎麼做的。”
說著, 他開門下車，想了想又回過頭看車裡的衛長庚。
“那你今晚怎麼辦？什麼時候回島上去？”
“這你就不用擔心了。”
衛長庚朝他笑笑：“有什麼事隨時聯係我, 沒事的話，就明天見了。”
白典眼神一亮：“明天你來找我？”
衛長庚卻賣起了關子：“這個嘛先保密。明天你就知道了。”
說完兩個人就在街口分手道彆, 白典目送衛長庚的車輛離去，然後才扭頭朝著水晶塔的西門看去。
西門是兩扇對開的大鐵門, 透過黑鐵柵欄能夠看見裡麵是一條筆直的林蔭小路。地上鋪著紅磚，遠處有一座噴泉，池子裡的雕塑已經鏽蝕成銅綠色，也看不清楚是什麼主題，總之帶著一股濃鬱的北歐風情。
在努斯的指引下，白典向西門走去，身後跟著那個已經被設置成靜音模式的智能行李箱。
由於新生的個人信息已經被提前輸入到了校方的保全係統中，他非常順利地通過了西門右側的閘機通道，並同時聽見了一聲悅耳的提示音。
【新生白典，歡迎就讀水晶塔哨兵向導學院，接下來的兩年裡，希望你學有所成。】
穿過閘機進入西門，沿著紅磚小路走過噴泉，前方不遠處道路開始分岔。左邊的道路上架著一座石橋，過了橋，前方是一條櫻花盛開的橫街，街道的北麵就是水晶塔的學生宿舍。
白典就讀的是向導專業。根據努斯事先從水晶塔校園網絡中下載的資料，向導專業的學生宿舍統一安排在宿舍區的最西側，與最東側的哨兵專業宿舍隔著“哨向醫學”、“精神力學”、“植物學”等各種各樣的學科宿舍樓遙遙相對。
所有這些宿舍都是清一色的英倫風公寓，地麵以上共有四層，再加一個斜坡頂的小閣樓。公寓大門緊鄰街道，隻在門口兩側留有小型花壇，不過一旦繞到公寓的背麵就會發現寬敞的後花園。不同專業的的花園各有特色，但無一例外全都得到了精心的養護。
在努斯的指引下，白典繞過了最前方的兩排公寓——這裡是二年級學生的地盤。因為新生需要提前一周報道的緣故，街道上靜悄悄的沒有什麼人，櫻花落了滿地，幾個清潔機器人正百無聊賴地轉著圈圈。
不過繼續向前，情況就開始熱鬨起來了。白典看見了不少跟他一樣身著便服、攜帶行李箱的新生，臉上寫滿了興奮和期待，彼此走近之後或許還會點頭微笑。大家雖然都是陌生人，卻又是未來的同學甚至戰友——一想到這裡，連白典都不由得激動起來了。
宿舍區的東牆邊上有一條小道，牆上淡黃色的月季花開得正豔。白典跟著努斯的指引，沿小道向北走了大約五分鐘，那棟屬於他的小樓終於慢慢出現在了眼前。
今年水晶塔向導專業一共錄取了十位學生。這十個人居住在同一座四層公寓裡。其中，一樓主要是公共休閒區域，有寬敞的客廳、廚房，甚至還有自習室和一個小型圖書館。二樓往上則是三間大套房，總共十間單獨的臥室——對比白典當年“六人一間、二十平米陋室”的宿舍環境，顯然已經是人間天堂。
白典正準備進門，一個耳熟的聲音忽然出現在他身後，準確地叫出了他的名字。
他愕然轉身，對上了一個高大的男人，衣著休閒，鼻梁上架著黑框眼鏡，懷裡抱著一個裝滿了日用品的牛皮紙袋。
“星流？！”
白典愣了幾秒。雖然考試結束後他也曾經見過星流一麵，但記憶中卻一直都是荒島衣衫不整的野人形象。
而對方也露出了跟他差不多的表情。
“其實剛才在街角我就看見你了，可是不敢確認。沒想到你還真的朝宿舍這邊來了。”
星流上上下下地打量了他一番，接著伸出手來：“……這麼說，以後就是同學了？”
“是啊。”
白典與他緊緊握手：“你好同學，以後請多指教。”
這之後，星流領著白典進了宿舍。算上白典在內，向導係的全部10位新生已經到7人，眼下都各自忙著整理臥室。留給白典的選擇餘地不多，但正好星流隔壁的房間還空著，他便順水推舟地安頓了下來。
這是一間朝南的房間，有床鋪衣櫥和書桌，還連接一個鮮花盛開的小陽台。站在陽台上向東南方向看，可以遠遠地眺望到學校的標誌性建築物——水晶塔的尖頂高高聳立在一片蔥蘢的綠色樹海上方。
白典挑選了幾個得意的角度，拍了視頻保存下來，同時還發了一份給衛長庚。然後打開行李箱，開始將衣物和其他東西分門彆類放好，然而一直等到他完成所有的收納，衛長庚都沒有發來回應。
他現在人在哪裡，做什麼？以後要是想要聯係，是不是就沒那麼容易了？那彼此之間的感情會慢慢淡化嗎？
白典坐在柔軟的床上，輕輕歎了一口氣。
好在他也沒有惆悵太久，星流就過來敲門，說已經報到的幾個同學們商量著今晚一起聚餐，順便在學校四處走走，了解了解情況。
聚餐的場所當仁不讓地選在了學校食堂——作為第三自然的一流學府，水晶塔的各項硬件設施也完全配得上學校的排名。就拿食堂來說，雖然學生人數僅僅不過千人，但光是食堂就有三座。不僅照顧到各個大區、不同種族人群的口味習慣，還考慮到了哨兵與向導之間、以及不同等級的哨兵之間的感官敏銳度。
向導們的感官敏銳程度普遍不如哨兵，因此基本上能夠和普通人一樣享受美食，不會遭受過於強烈的味覺刺激。正當其他人熱烈地討論著應該去哪一座食堂的第幾層時，白典悄悄地轉向了一旁的星流。