臨行前，楚傾瑤終究還是沒能見上父親一麵。
倒是見到了城中官窯裡做小雜役的楚闊，往日頑皮淘氣狗都嫌的小子，再見時已經沒了笑臉。
半大小子繃著小臉，神色木然，被工頭領著出來見到楚傾瑤時，原本強裝出來的鎮定瞬間瓦解，眼眶唰得一下通紅。
他像個一夜長大的小大人般，拽著姐姐的袖子，囑咐姐姐要照顧好自己，囑咐姐姐一定要等他長大，待他及冠後便入伍邊疆，隻要立下功勞便將爹爹和姐姐都救回來。
這是一個八歲孩童短短兩天裡，能抓住的，最有盼頭的希望了。
遠赴犁北的馬車駛出城門時，楚傾瑤透過窗簾的縫隙，在夾道兩旁川流的人群中，掃見許多楚白山的弟子，那些人隱於人潮中，悄悄送她。
他們其中有的在朝為不起眼的小官，有的則已經棄文從商，有些是街頭巷尾的小商小販，有些已經掌握了京中的幾處錢莊或茶館。
出城時有官兵攔下了車駕，借著檢查的名義，偷偷往馬車門簾下塞了個信封進來。
鳶兒將那封信踩在腳下，等出城一盞茶功夫後，才悄悄拾起遞到楚傾瑤手中。
信上寫著幾個人名，巧合的皆與丞相府沾親帶故，信尾落款，是今日本不當值的一名小將。
楚傾瑤記下人名，將信扔進香爐，灰白的煙鑽出銅蓋上的繪紋，隨著秋時的燥熱，直至緩慢消散。
“丞相府當真手眼通天，竟都敢往城防軍裡安插人手了。”
鳶兒不懂她輕聲喃喃的這些，便支著根小棍翻弄香爐中的焰苗，好讓信件快些燒完。
“鳶兒，幫我研墨。”
“小姐，車上寫字兒太傷眼了。”
“我知道。”
她是心裡著急。
彆看今日她已恢複了往時嫻靜適然的神色，可隻有她自己心裡清楚，每拖延一日，父親便晚一日出大獄，便要多受一日的苦，多背一日的汙名。
帝心不故如一柄懸在她頭頂的劍，隻待將父親罪名落實再無翻身之力。
楚府沒落又如一塊巨石壓在她肩頭，一日不除她寢食難安。
鳶兒瞅著她眼底的烏青，心疼道“小姐，您這兩日走東跑西上下打點，實在費心勞神，這剛出京城還沒多遠，官道還算平整馬車晃的不厲害，您就歇會兒吧，等到了驛站再寫信更穩當些。”
車轅晃蕩的人昏昏欲睡，加之楚傾瑤確實身心俱疲，也便應下，不一會兒功夫就闔上了眼。
半夢半醒間，腦中一會兒是楚宅地窖中挖出來的各府把柄，和賀子言嘲弄她的嘴臉。
一會兒又是那晚回眸掃見的，那顆妖冶勾人心魂的眼角小痣。
一會兒是父親和弟弟陪她在府中納涼賞月。
一會兒又成了那年宮宴時，那個帶著淚痣的小哥哥掌心中攥著死去的蝴蝶遞到她麵前。
鬨心的夢中，楚傾瑤手指不自覺蜷縮，眉心緊鎖，她睡得一點都不安穩。
似乎剛闔上眼沒一會兒，就被鳶兒輕聲喚醒了。
“小姐，小姐？”
“嗯？怎麼了？”
“禮部的劉大人說已經走了兩個時辰了，問您需不需要下去透透氣。”
楚傾瑤還迷糊著，好半天才發覺馬車已經停下，腦中暈暈乎乎十分不適應。
下了馬車一瞧，剛過晌午才出的城門，此時天色都已偏青灰。
主仆兩人走到馬車後麵，瞧不見另外三個禮部官員後，這才放鬆下來，如同小懶貓似的眯著眼伸了個大大的懶腰。
楚傾瑤本以為無人瞧見，可呼著小嘴打哈欠這一幕，被樹林後彎道兒上的一人儘數收入眼底。
長仁長義還沒瞅清擋在楚傾瑤身前的鳶兒今兒穿的啥色衣裳，後腦勺便一人挨了一巴掌。
“眼珠子不想要了？”
長仁長義兩人捂著後腦勺背過身，對視一眼，抖摟著眉毛口型相同眼～珠～子～不～想～要～嘍～
君臨妄的馬車藏得隱秘，雖在同一條官道上，但彎路夾角再加上有樹林遮擋，前頭的人若不仔細瞧，是發現不了的。
可偏生，楚傾瑤仔細瞧了。
自小以來，她鮮少出京。
京城中處處都是磚簷屋瓦，郊外鬱鬱蔥蔥的樹林她幾乎不曾見過。
是以，當她視線不自覺地隨著層層重疊的枝葉緩緩移動，看著看著，就發現了後頭官道上藏著的那輛馬車。
“鳶兒，你瞧那，是不是有輛馬車？旁邊還有一隨行馬匹。”
鳶兒湊過來，眯著眼仔細瞅了半天才恍然發現，“誒？好像還真是，不過......”
跟楚傾瑤對了下眼神，鳶兒疑惑地嘀咕起來，“雖說這是官道，有旁的行人不奇怪，但兩隊人馬同時休息就有些巧了。”
“你去問問劉大人，看看對那輛馬車有沒有印象。”
鳶兒點點頭，客客氣氣地去跟禮部的人搭話去了。
劉大人不在，鳶兒就找禮部另外兩個小官員搭茬，隻可惜這兩人還在為領了個苦差事而惱躁著，對鳶兒沒什麼好臉色，隻說了句不知道沒注意，隨後拉著臉背過身去不再理人。
鳶兒在京中跟在楚傾瑤身邊時，向來都是以禮待人。
與之相應的，大多時候也都被以禮相待。
這般難看的甩臉她著實少見，一時間沒反應過來，惦記著日後要長打交道，懨懨地憋著口氣回來了。
楚傾瑤見她不太高興，再看那兩個禮部官員，心中流轉一想便明白了其中緣由。
抬手順了順她耳邊散髫，楚傾瑤揚聲開口“鳶兒，我楚家還沒沒落到溝壑裡，我楚傾瑤更沒有。這一趟犁北山高路遠，路上會遇見什麼，發生什麼，誰也說不準，到時候總得有個拿主意的，靠得住的，能擔責任的。”
“對內沒什麼，對外若真到事兒上，你態度軟乎反倒叫人覺得好欺負。”
“所以抬起頭來，你是我楚傾瑤的侍女，出門在外莫要平白落了下風，隻管挺直脊梁。”
說完，那兩個禮部官員背影僵了幾分，回頭偷摸瞄她一眼。
見她唇角勾著與世無爭的淺笑，遠遠看著一副淡然恬靜模樣，可她眸底裹著鋒銳的深意，口中的話也滿含強勢，不容旁人置喙。