月出雲來，庭燎燈火在風中輕搖，直到用過晚膳，虞靜央告辭兄嫂，就回自己的住處去了。天色已晚，但書房的燈燭還亮著，虞靜延看完了蕭紹拿來的信，麵沉如水。
隴西地帶用於開采的礦地星羅棋布，在那裡當差謀生的百姓多不勝數，因此魚龍混雜。他們已知薑家名下經營的礦業出了異常，卻遲遲查不出有問題的人在何處，一籌莫展。
從玉京派去的他們的人偽裝成挖礦的壯丁混進礦地，隨著礦石開采暗中排查，發現有幾處比較偏遠，靠近邊疆的小礦坑已經空了。
“在隴西這種不缺礦地的地方，礦坑越小越偏遠，本該越不受關注，現在卻是反著來，難道不奇怪？”蕭紹道。
虞靜延幼時還在隴西生活過幾年，豈會不知這一道理，而且非但如此，有另一點更令他起疑。先前隴西礦地連年盛產，直至最早的幾個大型礦坑儲量告急，再也經不起聲勢浩蕩的大開采，後來朝廷下令擴大開采麵積，當地這才把目光轉向周邊的其他礦坑，開采規模也有所縮小。
和緩開礦的規矩延續至今，按理說，那幾個靠近邊疆的小礦坑應該離儲量枯竭還很遠，現在卻提前被挖空了。
“你覺得薑家真會如此放肆？”虞靜延眉頭緊蹙。可隴西的礦地均已被薑家壟斷，根本不會是彆人。
蕭紹搖頭，意有所指道：“如果薑家還是原本的薑家，他們就不會。”
現在的隴西薑家已經變質了，他們必須把裡麵的蛀蟲揪出來，起碼要趕在其他人之前。
想起線人傳回的情報，蕭紹眉目微沉：“除了我們，還有另一撥人在查隴西。”
虞靜延聞言立刻抬起眼。蕭紹屏退眾人，從袖中拿出了手下在隴西邊境秘密截獲的信物——半塊銅符，上麵刻著的紋樣被刀戟劃痕刮得淩亂，但仍能隱約看出大致，是蝙蝠青蟒紋。
吳王府。
“他是想先下手為強，尋找機會向我們發難。”
先前宮宴上黎娘子“無意”說起吳州向外郡暗輸礦產，不說其居心如何，但確實已經引起了聖上的疑心。朝堂風波未平，虞靜循自身尚且難以保全，還有心思潛伏在隴西挑他們的錯處，還真是仇怨深重。
今日午後三人偶遇，結局又是不歡而散，蕭紹已經聽說了。想起先前的刺客、驚馬，還有虞靜循說過的那番意味不明的話語，他心中滿是疑雲，獨自查探卻又一無所獲。若晉王與吳王關係不佳是因為朝堂勢力的博弈，縱使有爭鬥，也不該把兩個妹妹深深卷進來。而今從他的角度看，吳王和四公主對虞靜央的敵意尤其重，甚至超越了對虞靜延。
這與他們年少時在一起玩耍打鬨的場景，完全不一樣。
蕭紹思慮半晌，終於還是把藏在心裡的懷疑問出了口，斟酌著道：“吳王和四公主，是不是和她有過過節？”
他口中的“她”是誰不言自明，虞靜延心如明鏡。然而，不論令他們反目的下毒案是真是假，這都是皇室不可告人的秘辛，即便如蕭紹這種與皇家親近到不能再親近的近臣，在天子密令裡也是不允許知情的。
在真相尚未大白之前，他守口如瓶，是不違抗皇帝聖旨，亦是維護親妹妹的名譽。
虞靜延沉默許久，最後隻說：“繼淮，你彆問了。”
能讓虞靜延都隻有閉口不談的事，一定不簡單，蕭紹無法強求，但似乎隱約猜到了些許，又聯想到白日花園裡虞靜央看似逃避，但明顯藏有深意的一句“我解釋不了”，心中的異樣感更是難以消去。
他退而求其次：“是什麼時候的事？”
風一過，桌邊燭火無助地晃了兩下。虞靜延望著他，黑眸裡掩藏著複雜的情緒。
“五年前。”
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半月過去，四處多是安穩祥和，眾人在行宮的時間也所剩無幾，將要啟程返回玉京。
這天夜半時分，庭院裡寂靜無人，偶爾有蟋蟀的叫聲。忽而響起兩聲格外清脆的鳥叫，虞靜央睡得淺，幾乎是鳥鳴聲傳進耳朵的一刹那，她就睜開了眼睛。
床榻旁的窗戶外傳來叩叩聲，有人低低喚了一聲：“殿下，是我。”
聽見聲音後，虞靜央立刻點起蠟燭，起身打開窗，果然見晚梨站在外麵。
好幾日不見她，虞靜央露出笑來，放輕聲音以免被人發現：“怎麼這時候來了？”
“明日我就要啟程離開了，特來向殿下告彆。”
“怎麼這麼著急？”虞靜央的笑意滯住，朝廷分明沒有傳出梨花寨使者要離開的消息。
晚梨翹起嘴角，安撫地握住她手：“現下會盟已經結束，邊疆形勢不穩，梨花寨位置特殊，還需要回去斡旋。”
正事當前，縱然不舍也彆無他法。虞靜央很快接受了這個事實，也回握她的手，叮囑道：“那你一路小心。”
晚梨點頭，從袖中拿出一個小而精致的鼻煙壺。手指對著壺底的機關一按，竟從壺口處彈出一片薄如蟬翼的刀片。