崇平七年的臘月除夕,京城。
蕭索的北風自平地卷起街麵的枯枝落葉，窸窣地從圍觀百姓眼前吹過，令眾人不自覺地咽了口唾沫。
緊挨著土地廟的地方搭了個不小的台子,本是戲班賣藝之處，眼下被讓了出來。
高台上左右兩端各站著兩個人,男的身形挺拔健碩,一襲長袍奢華繁複，從上到下透出一股富貴的氣質。此刻正背手而立，戒備地盯著對麵的女子。
那人生得清冷端秀，比尋常姑娘家要高出許多,縱然隻是隨便往那裡一站，無端就有種玄甲披身,冷鐵暴虐的凶煞之感。
飄在半空的枯葉打了個旋,終於緩緩落地。
也就是在這一刻,觀亭月的眉眼倏忽一變,她瞬間動了,似乎是早已準備多時,抬腳踢起足下的一粒石子，毫不留情地朝她大哥麵門打去。
後者偏頭躲開,剛轉回來的工夫,帶著殺意的五指並指成刀，已然逼近自己雙眼。
觀長河“哇”了一聲，急忙慌裡慌張地閃避,抬手和他妹妹硬拆了幾招。
他的武器以重劍為主,手上勁道是不輸給觀亭月的，所以對方顯然不打算和他硬碰硬，反而打得很“軟”,兩條胳膊流水似的纏住他的招式，腳下卻半分不相讓，踹得又險又狠。
觀長河堪堪岔開腿，躲過她掃來的攻勢，不可置信地抬頭：“你是想讓你大哥絕後嗎？”
而觀亭月動作不停，專盯著他的弱處，直攻下盤。
她大哥忙不迭就地打了幾個空翻，逃命般地退到戲台子邊緣去，這裡站著他的幾個隨從，三人齊力，扛著一把金燦燦的巨劍。
那足有百斤之重的玄鐵被他一手便輕飄飄拎了起來。
站在台下的敏蓉原本還看得提心吊膽，見狀率先興奮：“來了來了！傳說中能破開城門的‘金蛟劍’！”
利器在手，觀長河也驟然被激出一身熱血，當場一躍而起，衝他妹妹高高興興地迎頭砸下去。
就聽“呲啦”一聲巨響。
那木頭搭建的高台頓時給一分為二，裂了個血盆大口，散落的碎屑濺得滿場漫天皆是。
尚在看熱鬨的百姓們萬萬沒料到會搞出這麼大的陣勢，瞬間一片嘩然，一溜煙撤出好幾丈，離這倆兄妹遠遠的。
戲台從中間塌陷，觀亭月倒是反應極快，輕飄飄地落到圍欄之上，搖頭感歎：“大哥，你動靜小點吧，這可是找彆人家借來的場子。”
觀長河扛著劍，滿不在乎地一邊追著她砍一邊說道，“怕什麼，大哥賠就是了！”
“唉——好些年沒這樣打過了，痛快，真是痛快！”
他每嚷一句“痛快”，重劍就要往她身上砍一次，簡直把開心都寫在了臉上。
眼見對方亮了家夥，觀亭月也不徒手輕敵，袖擺翻飛之間，不知從何處變出來一把長刀，輕盈地和她兄長短兵相接。
重劍和刀刃擦出一條四濺的火星子，噌然一聲鳴響，清越極了。
敏蓉望著台上兩人打得難舍難分，近乎化作殘影，她握了握拳，決定要做點什麼，於是不甘示弱地攏著嘴給觀亭月撐場麵。
“大小姐武功蓋世！”
她甫一帶頭，背後一大幫遠赴京城做買賣的懷恩百姓們立刻氣勢如虹地附和：“大小姐武功蓋世！！”
敏蓉：“大小姐所向披靡！”
“大小姐所向披靡！！”
觀亭月：“……”
她快打不下去了。
轉眼纏鬥了半柱香時間，木頭台子讓刀劍拆得四分五裂，幾乎像是經曆過一場大地動。
那白刃連著在劍身上衝撞了三下，觀長河顯然感到吃力，他不得不用兩手握著劍柄，饒是如此，扛到最後難以自控地退了幾步。
他拄著劍喘氣，餘光發現觀亭月還要來，隻得抬手認輸的擺了擺。
“不玩了不玩了。”
她小跑兩步刹住腳，在不遠處瞧觀長河苟延殘喘似的扶著自己的老腰。
“唉，年紀大了，活動一會兒就跟不上力氣。”他索性靠在自己的大劍上，羨慕地打量觀亭月，“不像你，平日裡還會跟著我妹夫出去打幾場仗，身形倒是和從前一樣靈活。”
她慢條斯理地抱懷挑眉，“誰叫你疏於練功的？”
“成天不是喝酒談生意，便是在家蒙頭大睡，還能和我過兩招已經是奇跡了，你就偷著樂吧。”
“你啊，慣會損你哥。”觀長河直起身來鬆活鬆活筋骨，隨侍們極有眼力地跑上前替他抗走那柄巨劍。
“再說了。”他一眼瞥到懷抱大氅興衝衝往這邊跑的敏蓉，攤手道，“我看這滿場的人，沒一個是想我嬴的，便是打過了你也無趣得很。”
“你都從哪裡找來的這些援軍？太不公平了吧。”
觀亭月聞之亦覺得無奈，一副說來話長的表情笑著搖頭。
“大小姐！”
敏蓉歡歡喜喜地跑至他倆跟前，卻是衝著她好一通敬仰，“你們打得實在太精彩了！能在這樣近的距離裡觀看如此猛烈的一場打鬥，許多百姓都很激動的。”
因此，小販們趁機賣掉了不少書冊和泥塑娃娃。
她披上溫厚的外袍，笑道：“可惜京城繁華，人流密集，到底是有些束手束腳。改日有機會你可以來西北塞外尋我，那處地勢開闊，天高地廣，風光也十分美妙。春夏的話，景色會更好看。”
“嗯！”敏蓉難得受她邀請，自然是卻之不恭，“我一定來！”
觀長河跟在她們身後，“小丫頭，你這偏心偏得未免太明顯了一點。”
“傳信時嘴巴裡像抹了蜜，硬要我把重劍帶上京師，誇得那叫一個天花亂墜……謔，感情到頭來，拿我當陪襯，你隻想看小月兒嬴啊？”
“沒有，沒有。”敏蓉堆著笑“嘿嘿”兩聲，找補道，“大公子您風姿不減當年，況且我也是的的確確不曾看過你們觀家軍切磋比武嘛。大小姐打架的樣子從前已是領略了好幾回，您的身手這不還是頭一次麼？權當是給我長長見識了！”
觀長河雖然語氣泛酸，但被小姑娘稱讚的感覺倒是不錯，兩三句話便給敏蓉哄得飄飄然。
他們一行不緊不慢地往家裡走，留下餘氏的一名管事正同戲班班主歉意十足地談賠償。
現如今懷恩以觀家軍為噱頭的營生買賣已做到了京城，由大哥的商行出錢兩，在最熱鬨，地段最優渥處盤下兩間鋪麵，專做這等生意。
每年的進賬還挺可觀的。
“大小姐。我瞧著，方才你們過招，下的都是狠手。”她好奇，“以往比試皆是如此麼？難道就不怕傷到彼此？”
觀長河從容不迫地解釋，“當然。”
“因為我出招之前，知道她必定躲得過，所以才毫無顧忌，倘若真的會危及到性命，我倆都能及時撤手——這個，全是小時候練過多回的，爛熟於心。”
“哦……”敏蓉受教地點點頭。
觀家老宅轉眼已在視線當中。
這幾年變化很大，先是四哥同雙橋搬了進來，不多時大哥也將奶奶接到了京城，老人家還是念舊，習慣住在生活了半輩子的故居裡。為此，觀長河斷斷續續將宅子上下翻修了一遍。
偶爾，在外頭浪久了的觀行雲也會到老宅待上一段時日，就是免不了要挨老太太的念叨。
而其餘幾人分散各地，離得遠，平素又有瑣事糾纏，逢年過節很難回京一次，隻有正月除夕大家才得空閒在府邸裡聚上一聚。
但並非每年都能來齊，比方上一年，觀亭月同燕山便由於軍務脫不開身。
天色到半下午就略顯陰沉了，府邸掛滿了節慶用的燈籠，作裝飾的鞭炮和雙魚節迎風而蕩，飄得喜氣洋洋。
敏蓉踏進觀家大門時，內心幾乎是受到淨化般的神聖，既感動又亢奮。
“我我我……我當真可以和你們一塊兒吃年夜飯的嗎？”她情緒過於激昂，連說話聲兒都帶抖的，雙目期盼地盯著觀亭月，“好像在做夢一樣！”
她見狀，忍不住笑：“為什麼不行？”
“彆怕，我奶奶應該會很喜歡你，她對小孩子一向寵溺，八成還要給你包壓歲錢。”言罷環顧四下，“沒見著大嫂她們，是在庖廚那邊嗎？走吧，我們過去幫幫忙。”
*
另一邊，琉璃廠挨著的街市，數商鋪最為豐富，彙集了南北各地的新鮮玩意，熙熙攘攘的人摩肩擦踵，儘是來置辦年貨的。
觀天寒路過賣鳥雀的小店，站在那梁下，對著籠子裡的百靈“啾啾”地逗了兩聲，冷不防瞥見觀暮雪和燕山已經走到前麵去了，忙急急地跑了幾步，裝作無事發生的樣子悄沒聲息地跟著。
說到逛京城，他倆都沒有觀暮雪懂行，這回被家裡打發出來買東西，就隻有老老實實地由他帶路。
小廝們拎著大包小包的物件，艱難地在人叢中穿行。
老太太要吃的甜食，姑娘家用的脂粉，還有幾個小奶娃的玩意兒……偏偏非得叫今日來買，美其名曰應景——更要親自買，以示誠心。
反正，女人的心思，總是很難懂。
觀暮雪略抬了一下手，侍候他的小書童立時會意地停住輪椅。
旁邊是家做布匹生意的鋪麵，內裡裝潢明朗，外間倒掛出不少鮮亮的綢緞綾羅，他從門中望進去，沉思良久，吩咐小童推自己走近看看。
燕山和觀天寒不明就裡，便陪著在店中逛了逛。
來此處挑選的大部分都是婦人，燕山沒事可做，百無聊賴地撿起幾塊花色淺素的打量。
“燕侯。”正清閒之際，觀暮雪滾動輪椅來到他身旁，手裡握著一段輕盈的紗，“瞧這個。”
“織金的暗花紗，冰涼光滑，觸感極其細膩，在夏日十分耐暑，是不得多得的好物。”
他好整以暇地一挑眉，靜等對方下文。
“倒是可以買去給小月兒做件直袖的外袍，裡麵搭這段皓錦縐的裙子，餘下的布料還可以裁一條披帛。荼白霜色襯她的皮膚，穿上一定很漂亮，顯身段得很。”
燕山盯著他懷中的紗絹沉默。
大概對那畫麵略作了一番想象，頓時堅定地抬頭，“再挑一個色，包兩份吧。”
觀暮雪笑得意味深長，“就知曉你肯定會喜歡，明日我再介紹位熟識的裁縫上門量尺寸。另一個色麼……”
他沉吟片刻，“你覺著石青怎麼樣？偶爾也該給她換換口味……”
邊上的觀天寒默不作聲地把花色樣式全數記下，等他倆走後才上去吩咐掌櫃，照著他四弟的搭配，原封不動地買了一份。
臨到酉時，集市已經沒多少采買的人了，難得的冷清會一直持續至晚膳結束，再被一窩蜂湧上街逛夜市的喧囂所替代。
三個男人滿載而歸，風塵仆仆，麵容上滿是采買了一整日的疲憊不堪，偏偏這樣還遭人嫌棄。
“動作快些，就等你們了。”
大嫂領著一幫仆婢端莊地從花園而來，察看沿途的燈可有點漏的，一見他們幾個，便開口催促。
眾人洗掉滿身倦意，穿戴整齊地陸續在廳中落座。
兩位夫人牽著自家活躍好動的孩童，燕山攜著觀亭月的手緊隨其後，而好不容易聚一回的四個兄弟正喋喋不休地不知在聊什麼。
這約莫是觀家老宅數十年中最喧嘩熱鬨的一刻了。
幾十個春夏秋冬過去，無數個年關悄然落寞，大概連這間府邸自己也想不到，它還能迎來滿堂燈火通明的一日。
“大哥，按禮數你應該是坐在大嫂旁邊，奶奶的右下首位，你跑這兒來挨著人家二嫂算什麼意思？”
觀行雲在對麵抱懷不滿。
“去去去，你懂什麼？”他大哥甩著白眼翻他，“我有事兒要和你二嫂商量，你大嫂都沒吭聲呢，要你狗拿耗子。”
而觀長河那一雙兒女，自從多年前瞧過觀亭月打擂，似乎大為震撼，不以為戒，反以為榮，黏她黏得不行，還未開席，就纏著她想看刀兵。
“小芮……”餘青薇頭疼地去拽他倆，“不要打擾姑姑。”
“娘，我們用過飯，可以上街嗎？”
另一個則揪著燕山的衣擺搖晃：“姑丈，我也想玩那個木雕……”
“娘……”
在一片雞飛狗跳聲中，觀老夫人由敏蓉攙扶著顫巍巍坐上首席，她年歲已經很大了，哪怕一桌子佳肴美酒，也難吃上幾口。
待她坐定之後，那些或歡快或抱怨的細碎話音無端消弭，滿座忽然便安靜下來。
觀老太太的視線沉默地巡視了一圈，曾經的小的變成了大的，大的變成了老的，老的成了一把一動就吃力的嶙峋骨頭。
但值得欣慰的是，仍有年輕的生命蓬勃向上地活著。
“大家今年……”
所有的眼睛，老少青幼，清澈與沉著，皆定定地凝望向她。
老太太拖長的語調到最後，化作含混而感慨的一句，“也都平安健康。”
她緩緩舉起杯盞，目光閃爍，“望來年依舊風調雨順，國泰民安。”
觀長河迎著老人家的視線托盞一笑，“國泰民安。”
燕山接下他的話：“永無戰事。”
觀行雲：“嘗遍天下鮮香。”
觀天寒極小聲地補充：“可以的話，能再要個孩子……”
遠處近處的鞭炮和煙花聲此起彼落地響得甚是歡快，燈火把酒水照得微光粼粼，仿佛更多了層彆的什麼味道。
沒了禮數管教的酒席簡直和坊間茶樓毫無區彆。
幾壇子黃湯下肚，觀長河抱著他二弟的胳膊，滿臉通紅地朝金詞萱訴苦：“如今的生意有多難做你知道麼？”
“朝廷嘗到甜頭，動不動就要讓官府介入，一會兒底價收購，一會兒高價強賣，樣樣都要收稅，樣樣都要獨占，嗝……大奕當年便是這麼給滅了的！”
金詞萱寬慰他：“大哥你消消氣，來，喝口清茶。”
“你得空，該替我們行商之人同朝廷說道說道才是，都是一家人……”他豎著食指，含糊不清，“對……還有四弟！還有……還有妹夫！”
在角落裡當背景的觀暮雪乍然被他點名，身軀驀地一振，雖反應過來，知曉大哥是喝醉了，卻也難免感到尷尬。
觀長河並沒想那麼多，靠在他二弟懷中挨個指了一遍，“你們都有朝廷的人脈，都是朝廷的人，我妹夫還是堂堂侯爺呢，正三品侯爵……替大哥說幾句話怎麼了……”
“哥。”觀行雲在一邊熟練的和稀泥，“人家術業還有專攻呢，燕山一個帶兵打仗的，也不好幫你參言這等政事啊，那可是戶部的活兒……”
他話音剛落，觀長河便怒不可遏：“你還有臉提！”
“就你在外麵花我的錢花得最多！”