陪著歲安用完朝食,謝原獨自出小院，往山中書院的方向走。
沒走多遠，謝原停下,“不出來引個路嗎？”
話音剛落，霍嶺從隱蔽處走了出來,身上還是那身黑袍,他抬手示向前方：“請。”
謝原也不意外,淡定自若的雖霍嶺去了山中書院,等在那裡的不是長公主，而是李耀。
李耀的書案堆滿了文章,頭都沒抬，免了謝原的禮：“坐下說。”
是個乾脆利落的人。
謝原也不拘束，走到一旁坐下,安靜等著。
李耀並未停下手裡的事，一心一用：“過往因果,殿下應當已經與你說的很清楚，我不想提過去，隻同你說現在。”
謝原恭敬道：“請嶽父大人指教。”
李耀：“指教談不上。我知你前不久曾因白水河一案忙碌周轉,數月時間,也算大致落定。不知你可還記得，過手案件裡，曾有鬆州小吏血書鳴冤？”
謝原看了眼站在旁邊的霍嶺，心下了然：“確有此事。”
李耀點點頭，看也沒看謝原,繼續敘事——
這個霍嶺本是江南一帶有名的鏢局少東家，曾因走鏢遇匪，受伏落水,至鬆州時被人救下保得一命，他的救命恩人是鬆州漕運小吏，名叫萬劼。
大周位居中原，自關內向外，共有兩條漕運主線。
自漕運法立，隨著關內越發依賴漕運輸送物資以支國力，朝廷一直在對漕運過程中產生的問題變革整改，當中又以貪汙盤剝為重點之一。
漕運多為供禦或供軍，又因轉運周折，少不得層層經手，也免不得層層剝削。
又因漕運過程中存在天然折損，這便給了貪官汙吏天然的剝削理由——凡有缺數，皆歸為運輸途中不可抗的折損。
對此，朝廷再下細令，將折損程度分為三六九等，對應不同嚴重等級的折損，分彆施以杖刑、流刑與死刑。
朝廷承認折損，但又作了限製，不過是貪汙可扼不可絕的無奈之舉。
然上有政策，下有對策，貪官汙吏照舊剝削，甚至肆無忌憚，凡超出規定範圍內的折損部分，便直接將罪責賴在奔波於漕運一線的小吏身上，分責擔刑，讓他們做替罪羊。
久而久之，這成了常規操作。
事情的變故源於不久之前，一批監生幸獲監外曆練的機會，前往漕運重鎮操練實務。
聽到這裡，謝原這裡就接上了。
從前的大周，達官貴族之後可憑門蔭輕易入學、入仕，尋常寒門往而不及的優渥資源，他們唾手可得。
而現在，不僅入學入仕考核嚴格，即便入了學，順利結業，也未必能得一官半職。
於是，國子監例行的監外曆練之製反倒成了捷徑。
得臨時職務，凡有成績，曆練結束便可直接授官。
令人唏噓的是，這批監生皆為貴族子弟，吃的鹽還沒地方州官的心眼多。
到地方後，自恃貴族身份，麵對阿諛討好客客氣氣的地方官，被捧的飄飄然，實操尚未上手，就先被漆黑的官僚風氣熏了個徹底，對奉上的好處來者不拒，還覺得自己已經掌握為官秘訣。
殊不知，從他們接受此次曆練起，就已經跳入聖人挖的坑裡。
很快，朝中以漕運折損過量為由問罪追究，州官自認與長安貴族扯上關係，不慌不忙故技重施，拉來一批漕運線上的小吏頂罪，萬劼便是其中之一。
而後，一封由萬劼所書的血絹送至長安鳴冤，而他卻橫死獄中。
霍嶺：“朝廷動靜鬨得大，可到頭來，根本未給冤死之人一個明白說法！究其根源，不過是因為，他隻是一個微末小吏。”
謝原默然。
貪墨從不是一人獨舞，尤其地方州官，結三教九流，踏入這渾水，便有千絲萬縷的關係交織，共同分羹。
要把缺失漕銀全數找回，過程中拉扯損耗難以預估，最重要的是，聖人意不在此。
能再次證明科舉入仕的公正與必要抑製門蔭；借此案殺一儆百讓餘下諸州官員得以收斂；將罪官抄家，資財充入國庫以抵漕銀折損，就可以落案。
雖然萬劼是個小人物，但小人物也曾施與旁人重恩。
千山萬水，赴湯蹈火，也要求個真相。
謝原看向霍嶺：“所以你仍在追查。”
霍嶺：“是。”
謝原：“那你為何會出現在北山？”
問這話的時候，謝原心中其實已經有了猜測。
長公主說，她有了些線索，大約指的就是霍嶺。
霍嶺道出後續。
表麵上看，萬劼是因被迫頂罪，才送出血書鳴冤。
可州官被查後，無辜入獄的小吏先後沉冤得雪重獲自由，萬劼卻死在獄中。
若說是州官殺人滅口，何故隻殺他一人？
霍嶺反複推敲，懷疑恩公極有可能是知道了什麼，必須被滅口。
漕銀貪汙，無非涉及兩個關鍵，誰貪汙，錢在哪。
朝廷雷厲風行，涉案官員基本伏法，如果還有什麼是未被揭開的，那也隻有在此案中勾結州官分得一杯羹，又在事發後順利脫身的暗手，以及他們分得的臟銀。
霍嶺這個行當，三教九流都得接觸，黑白兩道都得交好，屬於見多識廣。
他還真知道些貪官銷贓的法子。
論原始隱蔽的手法，無非是找個隱蔽的地方，挖個坑埋起來，天知地知我知。
但若貪墨是就為了加盤經營，就得借個虛假名目，讓這筆不義之財變得合情合理合法。
鬆州位於西南方，緊挨西域、南下商道，買賣遍布，霍嶺開始在當地各大商街轉悠，專門挑大宗買賣交易地，亦或是拍賣點蹲守。
他本是碰運氣，心想朝廷查的那麼嚴，若真有暗手，會不會急著處理贓款，結果竟真叫他查到了蛛絲馬跡。
那是場再尋常不過的拍賣，可霍嶺在看到拍賣物時，整個人都愣住。
是一幅畫，吳聖所作的《蒼山連理圖》。
謝原聞言，當即看了李耀一眼，李耀若有所感，衝他做了個稍安勿躁的手勢。
霍嶺之所以對這幅畫有記憶，是因為在很多年前，他父親為一位貴人尋找且護送過此畫，用儘人脈，狠賺一筆。
父親年紀漸長，便愛談當年，所以霍嶺聽了許多次。
最後，這幅畫以極高的價格成交，趁著雙方交易完畢之前，霍嶺設法偷摸進商會庫房查驗，結果發現，無論裝裱還是用紙都有問題。
一副粗劣的仿品，順利的高價成交。
他按兵不動，從買賣雙方入手去查，結果一無所獲。
謝原蹙眉：“什麼意思？”
霍嶺道，“就是除了這筆買賣古怪，便再查不出任何異常的意思。”
或者說，能站到明麵上的人，都是不懼被查的。
但因為那副畫，霍嶺便多了個心思。
謝原：“你順著那副畫，找到了北山？”
霍嶺坦然承認。
事實上，他還沒來得及動手，就先被北山的好手按在了地上。
然後，他見到了靖安長公主，這老女人一句廢話都無，直接給他上刑。
謝原隱約覺得，霍嶺說到這裡時身體都不自主的顫栗，那大概是一段不太美好的回憶。
確實，那時候，霍嶺以為自己真要死了，心想死也要死個明白，終於鬆口，企圖套話。
霍嶺：“結果……”
謝原四平八穩的揭穿他：“結果，你反被套了話。”這語氣，甚至都不是問句。
霍嶺：……
長公主在聽到那副畫時，表情非常微妙。
霍嶺終於知道，北山當年重金尋畫，並非為畫本身，而是在找曾經偷盜了這幅畫的人。
而就霍嶺描述的做舊手法和用料來說，這幅假畫，極有可能是在被盜後才製出來的。
換言之，這個能製出仿品的人，很有可能與盜畫之人扯上關係。
進一步大膽假設，若真有這麼一股勢力存在，那他們也有可能勾結州官貪墨分羹，最後還逍遙法外，甚至在被人察覺時，殺人滅口。