那老太監眯眼一笑：“姑娘不必客氣，奴才先行告退。”
洛明蓁磕磕巴巴半響，總算把完整的話吐了出來：“我謝……你全家啊。”
可身旁的老太監已經走遠了。
洛明蓁無力地癱倒在榻上，像是累得不輕。門口那丫鬟趕忙將門合上，原本一張笑臉瞬間冷漠了下來，瞧著洛明蓁那一臉掙紮的模樣，她端坐在椅子上，一手吃著茶點，嗤笑了一聲：“我說姑娘你也彆折騰了，那軟骨丸，就算是老虎吃了，七天之內也得變成貓。能嫁給陛下，還有什麼不知足的？整這些矯情勁兒。”
她邊說著，邊嗑著瓜子，儼然一副將自己當做主子的模樣。左右洛明蓁被下了藥，連說話都費勁，回了候府，侯爺也不會放過她，那丫鬟自然就肆無忌憚。
洛明蓁在榻上半死不活地躺著，瞧著那嗑瓜子的丫鬟銀杏，手指微抬，喘著氣。還真是虎落平陽被犬欺，她自個兒都沒想到自己會落到這麼一天。
不過她現下最擔心的還是那個暴君，萬一他不幸選了她，那該怎麼辦？
她喘了喘氣，餘光掃過桌案上擺著的熏香。她本想給衣服熏些味道，可轉念一想，萬一那暴君一個不高興砍了她的腦袋就不妙了。雖說她之前在廣平候麵前撂了狠話，可真讓她自己去作死，她還真沒那決心。好死不如賴活著，先湊合著，能過一日算一日吧。
她又像是想到了什麼，眼前一亮，男人都愛美人，他若是真選了她，她就裝作在他麵前抽羊角風，或者故意扮個嘴歪眼斜，實在不行，就裝結巴煩死他。
打定了主意，她也稍稍安心了一些。最好是沒看中她，出宮的時候，她再找個機會逃了，萬事大吉。
那軟骨丸果真是效果甚佳，這會兒她渾身發酸，沒有閒工夫再想七想八，直接倒頭就睡。
屋子裡安靜了下來，隻有銀杏吃糕點的聲音。
養心殿內，左右立著一字排開的宮人，手中端著淨盆，臂上搭著帕子，未曾晃動分毫。
四下的角落裡燃著長信宮燈，燭影投在牆壁上，照亮了朱紅柱子上垂下的幡子。正中的龍榻上，明黃色幔帳垂下，時不時傳出幾聲男子壓抑地咳嗽聲。
床頭隨侍的老太監彎腰問了一聲：“陛下，可要傳太醫來？”
清冷的聲音回應：“都出去，咳咳……都給朕出去。”
他話還未說完，人又咳嗽了起來。
正當那些隨侍的宮人們不知所措時，門口有太監拖長尾音高喊了一聲：“太後娘娘駕到。”
床榻裡的咳嗽聲停了一會兒。
養心殿的門大開，款款進來一個美貌婦人。一身鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣，披著妝緞狐膁褶子大氅，盤起的烏發間斜插著十二支金步搖，垂下的珠串隨著她行路的動作輕晃。一雙狹長的丹鳳眼，始終仰著下巴，麵無表情。若不是眼尾的細紋，任誰也瞧不出她是一個快近四十之人。
許是聞著一屋子的藥味，她抬起帕子擋在鼻尖清了清嗓子。
龍榻上傳來一聲壓抑的咳嗽：“可是母後來了？”
太後不急不緩地行至龍榻旁，左右侍從為她撩開帳子，露出躺在榻上那人蒼白的臉色。
她站在一旁，丹鳳眼微眯，冷冷地掃過身旁的那些太監：“一群廢物，讓你們好生照顧陛下，就是如此照顧的麼？”
殿內的宮人們齊刷刷跪了一地，身子伏在地上，抖如篩糠，半句話都不敢說。
太後拂袖，冷哼了一聲。目光落在纏綿病榻之中的蕭則身上時，又緩和了一些：“我兒辛苦，身子可有好些？”
她始終眯眼笑著，手指順著蕭則的麵頰拂過，溫柔地替他撥開了被汗水打濕的碎發。
蕭則虛弱地看著她：“有勞母後記掛，兒臣無事。”
太後抬了抬袖子，層層疊疊堆在榻上，她笑道：“如此甚好，你出宮一趟，都消瘦了。國不可一日無君，陛下還是得快些好起來才是。”
蕭則點了點頭：“母後說得對，兒臣會好生休養的。”
太後嘴角噙笑，從龍榻上起身：“待會兒我會讓人送些畫像與你，你若是瞧中哪個，便留下哪個伺候你。不早了，你先好生歇息，母後改日再來看你。”
她正要起身，大氅的下擺被人拽住，蕭則看著她：“母後才剛來，為何不能多待一會兒？”
“這宮中雜事繁多，若是我兒能早些康複，母後也可輕鬆些，所以你得好生調養身子。”太後一番言辭，蕭則倒是沒再多說什麼，慢慢鬆開了手。
直到養心殿的大門合上，陰影吞噬著四周，也將他整個人埋在了黑暗中，眼神冰冷一片。
殿外驟然冷了下來，四合的屋簷圍在一起，呈壓倒之勢，陰沉沉的天空瞧著快要落雪。
宮女扶著太後上了步攆，她坐在軟墊上，慵懶地斜靠著身子。將肩頭的大氅脫下來，像看到了什麼讓人作嘔的臟東西一般，漠然地扔到了地上。
“拿去燒了。”
……
養心殿內，蕭則剛剛由太監扶著起身服藥，太監福祿從外頭風塵仆仆地進來，身後跟著一排抱著畫軸的小火者。
他彎下腰：“陛下，所有進宮的貴女畫像已然備齊，還請陛下過目。”
蕭則將藥碗擱在一旁，淡淡地點了點頭。
福祿立馬讓身後的人將畫軸一一攤開，蕭則隻是隨意掃了一眼，連看都沒看清，便抬手讓他們換下一批。
畫軸換了一茬又一茬，他始終沒有拿正眼瞧過一次。福祿偷偷擦了擦額頭的汗，看著所剩不多的畫軸，心下犯了難。再這麼下去，今年又是一個不留。他都快懷疑他們陛下是不是有什麼隱疾了，再不然就是有什麼彆的癖好。
最後一批畫軸展開時，他也不抱希望了，果然，蕭則還是拂了拂手。
福祿在心裡歎了一聲，準備讓人卷起畫軸帶出去，才卷了一半，榻上坐著的人開口：“慢著。”
福祿愣愣地抬起頭，就見得蕭則看著他手裡的畫軸，神色不明。他也不敢問，隻得乖乖站在那兒。
蕭則看著最左側那幅臥在美人榻上的畫軸，搭在榻上的雙手收緊，目光下移，那畫軸落款寫的是廣平候嫡次女，蘇明蓁。
“陛下，可是有相中的貴女？”福祿問了一嘴，小心翼翼地瞧著他。
蕭則彆過眼，抬手端起桌上的茶杯，目光落在瓷杯邊緣，不冷不淡地道：“姿態甚醜，不堪入目。”
福祿一聽，得嘞，這又是沒戲了。他正準備退下，可龍榻上的人輕咳了一聲，又不耐地開口：“既然這是太後親點，朕也不想拂了她的一番好意。”
他磕了磕杯沿，“就將這幾張畫上的姑娘留下來吧。”
福祿麵色一喜，趕忙點頭應道：“奴才這就去準備，明日將這些姑娘帶來與您過眼。”
蕭則不甚在意地“嗯”了一聲，由著宮人扶他回榻上休息，隻是眉頭微不可見地皺了皺。