九華宮, 青灰色琉璃瓦鋪在屋簷上，掛在柱子之間的暗黃色的竹簾半卷，繚繞的白霧從窗戶飄出，隱隱可以窺見疊在團蒲上的廣袖, 一截白皙的手腕抬起, 端著褐色茶杯。
“太後娘娘，老奴已然按照您的吩咐, 將那些貴女們的畫像交由陛下過眼了。”太監福祿規矩地站在桌案旁, 撲了粉的臉白得嚇人。
端坐在窗台旁的太後抬起一隻手，另一隻手挽起拖到桌案上的袖子，不緊不慢地用長匙將茶葉添入沸騰的紫砂壺中。
紅唇輕啟, 聲線帶了幾分沙啞：“陛下可有中意的姑娘？”
福祿回道：“陛下原是哪個也沒瞧上, 但又不忍拂了您一片好意，便留了最後那五個姑娘。昨兒翻牌的是禮部尚書郭家的二姑娘, 可不巧那姑娘手笨, 進去沒一個時辰便打翻了酒杯, 惹得陛下好一頓火氣，直接命人將她給扔了出去，怕是再也不會召見她了。”
“不過是打翻個酒杯罷了，他這般行事, 還真是半點情麵不留。”太後麵上擔憂, 眼底卻半點情緒不帶。
福祿不敢接話。
太後挑了挑眉, 又道：“還有哪些？”
福祿道：“剩下的還有左刺史的小女兒, 右相的孫女，威遠將軍家的大姑娘。對了, 還有位廣平候府的三姑娘。”
太後捏著壺蓋的手指一頓, 又輕輕落到紫砂壺上, 饒有趣味地問道：“這廣平候何時多了個三姑娘？”
福祿擠出笑臉：“說是這位三姑娘出生的時候，身子不大好，是以一直寄養在庵堂裡，周身病氣去了，這才又接回了府中。”
他在宮裡摸爬滾打多年，自然能隨時捕捉到貴人們的心思，見太後起了興，不等她問，便將自己看到的和盤托出：“老奴昨兒瞧見了這三姑娘，長得是這幾個姑娘裡頭頂頂漂亮的，人也和善，就是身子骨稍弱了些，也是可惜了。”
太後收回雙手，疊放在膝蓋上，眯著眼輕笑了一聲：“你倒是舍得為她說好話。”
福祿訕笑了幾聲。
太後抬眼瞧著窗外，白色的雪花緩緩飄落到院牆上，她笑道：“前些日子嶽國使臣進貢了幾匹上好的雪緞，花色也不錯。趕明兒你去承恩殿將那幾個姑娘領來，讓她們來挑挑，回頭送去製衣局裁幾身新衣裳。 ”
她抬了抬下巴，嘴角彎起了幾分涼薄的弧度，“好歹也是朝中大臣之女，過些日子又要一一封妃。陛下如此冷落她們怎行？還是要我這個做母後的多替他謀劃謀劃。”
福祿應聲稱是。
北風呼嘯，將細雪吹進來些許，落到牆壁上掛著的玄鐵寶劍之上。刀鞘古樸，滿是劃痕，隻在劍柄係了一根紅繩。
養心殿內，滿臉病容的蕭則由著老太監德喜攙扶著起了身，宮人們忙將織錦鑲毛鬥篷披在他身上，又讓人往爐子裡多加了些炭火。
“陛下今日能起身，想來過不了多久這病便可好了，陛下也莫太過憂慮。”德喜小心翼翼地扶著他坐到了桌案旁。
蕭則沒說什麼，隻不冷不淡地“嗯”了一聲，緩緩坐到了鋪著軟墊的圈椅上。他略偏著頭，單手扶額，揉了揉眉心：“把窗戶打開。”
德喜沒動，開了窗吹進來冷風，加重了病情又該如何是好？可他偷偷瞟了一眼蕭則，自然也知道他最不喜歡彆人忤逆他的意思。他便抬了抬手，讓底下人去將窗戶打開。
肆虐的寒風裹挾著冬雪從窗外飄了進來，蕭則斜坐在椅子上。散在身側的墨發被風吹得往兩邊撥開。他赤著腳，露出白皙的腳踝，身上隻鬆鬆垮垮地掛了一件披風。
德喜怕他病情加重，又不敢去關窗，隻得暗中命人將爐火往這邊挪了挪。
好半晌，他又俯身對著蕭則道：“陛下，郭家姑娘昨夜回去便哭個不停，您瞧著該如何處置？”
蕭則不悅地壓低了眉頭：“連伺候人都不會，留她有何用，讓她即刻滾出宮。”
德喜應了一聲“是”，又道：“餘下幾位姑娘已在承恩殿那邊恭候多時了，您瞧著，今日要召見誰？”
蕭則看起來似乎有些興致缺缺，毫不在意地道：“隨便。”
德喜不敢私下做主，便讓人將早已準備好的牌子端了過來：“陛下，不若翻翻牌子，翻到哪位，便是哪位的福分。”
蕭則似是有些不耐煩，隻隨意地伸出手指挑了挑，咣當一聲，牌子翻了個麵。
德喜低頭看著那牌子上的名字，笑道：“陛下，今晚過來伺候的是廣平侯府的三姑娘，明蓁。”
低頭揉著眉心的蕭則手指一頓，麵上的神色複雜了起來，良久，他像是想到了什麼，冷笑了一聲。
“就她吧。”
窗外細雪飄飄，很快就將院牆塗抹成了一片銀白色。卻也因著落雪，反而不像之間那般冷得人打哆嗦。
洛明蓁躺在榻上，爐子裡的銀絲炭燒得通紅，她還是冷得直哆嗦。
她瞟了一眼坐在桌子上的銀杏，正毫不顧及地大吃大喝著，還將暖爐往自己那兒拖過去，搞得像她才是主子。而且委實太能吃，送來什麼吃什麼，還天天借著她的名頭去膳房拿吃的。
這兩日來送膳的宮人都多看了她兩眼。
洛明蓁又往被子裡縮了些，沒好氣地道：“吃吃吃，早晚吃死你。”
銀杏還在吃著，壓根沒聽到洛明蓁說了什麼，反而滿足地往椅子上一躺，舒舒服服地眯了眯眼。
洛明蓁也懶得管她，她身上軟骨丸的藥效還沒有退，渾身軟綿無力，隻想躺在榻上休息。從昨兒夜裡開始，東麵廂房就一直傳來斷斷續續的哭聲。
銀杏雖然對她不好，到底是個心思活絡的，也怕洛明蓁不懂規矩，真出了什麼差錯，讓她們兩個一起玩完。於是她便自己去打探了消息，回來後才告訴她，原是昨晚郭家姑娘去侍寢，不慎打翻了一個酒杯，便直接被陛下扔了出來。
那可是真真地扔出來，嬌嫩嫩的一個姑娘直接砸到地上，又讓侍衛將她給拖了回來。那郭家姑娘也不知是疼的還是害怕，足足哭了一夜都沒有消停，嗓子都快哭啞了。
洛明蓁扯過被子，將自己裹得嚴嚴實實的，暗自搖了搖頭。暴君果然就是暴君，不過是打翻了一個酒杯，就大庭廣眾的把一個姑娘家給扔出來。這要是將他給磕著碰著，豈不是當場要砍了人的腦袋？