秋節，元朔帝於奉天殿設大宴，筵宴百官命婦。 鴻臚寺引百官，理藩院引藩王，命婦貴女隨侍於官員身側，百官進禮。 大周王室向來喜好奢華富麗之物，每逢聖上過壽，百官都挖空心思選些奇珍進禮，諸藩王選了些如意，盆景，鐘表等華貴物事一一呈上，元朔帝喜笑顏開。 也有送禮沒送好的。 比如倒黴孩子相國韓開。 他的壽禮是件十二扇屏風。 屏風本無甚新奇，隻是這屏風大有來頭。上有當世花鳥大家邊寧所繪春光鳥語，以善繪鬆石著稱的馮躍繪以孤鬆怪石，草書稱雄的素玄所書狂草，篆文大家陳冰陽落篆，而這隻是做底勾邊，另有倭國頂級的漆器師父以漆器技法製作，整個屏風就是一幅巨大的漆器。 融合大周與倭國兩國頂尖技藝，古雅精麗，巧妙絕倫。 周朝自開國來，但凡涉及漆器，首推倭國，奈何元朔一朝閉關不與倭國通商，現今市麵上流通的小小一隻漆碗，已經是駭人聽聞的天價，更遑論這座十二扇屏風。 元朔帝喜好這些風雅事物，又兼具舉世難得，他這也是投元朔帝所好。 韓開喜氣洋洋道：“此屏風名喚千秋，臣在此祝陛下：人壽比天長，千秋無限期。” 元朔帝的臉已經陰沉下來。 魏國公為從一品，宴席就在元朔帝下首，女眷與男賓相隔甚遠，又有幔帳相隔，蕭綏因是習武之人，目力極好，自然看到皇帝老頭臉色鐵青，牙咬得咯咯作響。 不知是否是錯覺，蕭綏隻覺得元朔帝較之前衰老更多。先前還清明晶亮的眼，此時已經有些渾濁了。 太監總管劉瑾跟元朔帝附耳說了什麼，元朔帝麵上怒意更甚，卻捺下不發，冷淡道：“朕知道了，退下吧。” 韓開心知自己闖了大禍，惴惴不安，又不知自己錯在何處，摸不到頭腦，隻得暫時先不明不白地退下。 朝堂上，連帶著湘王寧王和魏國公李勳的臉色都不太好看。 陸庸暗自冷笑，這韓開一貫嘴皮子利落，腦子不好使，他不過買通韓開府中謀臣誇了幾句倭國人的漆器技藝，這韓開就嫌自己死期不夠近，上趕著送上門來—— 過幾日，拱衛司又要有活乾了。 雖不知海禁源頭為何，既然本朝與倭國敵對，那這隻有倭國皇族才能享用的頂尖漆器技藝既然能流通至大周境內，便說明寧王所轄海禁地監管不嚴，有與倭人互市之疑。 這東西由寧王送上來也就罷了，關鍵是由韓開呈上過來的，這等珍稀之物一路從沿海深入大周內腹的郢都，元朔帝可不會認為是這屏風自己長腿跑過來的。 朝堂最忌諱結黨營私，外臣與藩王勾結，狼子野心昭然若揭。 若再與倭國皇族有勾連，那就是投敵叛國！ 又元朔帝性好猜忌，在平時已是要反複掂量震怒的，眼下又趕在陸庸鼓動元朔帝削藩的當口……蕭綏隻覺得韓開蠢得可憐。 還以為李勳是個腦瓜活絡的，沒想到居然會和這種蠢人做盟友，想來智商也不會太高。 今日事畢，便趕緊從魏國公府逃出來，隊友太豬，帶不動。 再不走便要受他們拖累了。 陸庸的壽禮壓軸出場。 他是個有心的，彆人都送名貴玉器，隻有他送了一筐麥穗，言及今年五穀豐熟，六畜興旺，是不可多得的好年景，此麥穗非他陸庸贈予，而是上天贈與陛下雲雲，惹得元朔帝自見過韓開的壽禮便一直沉著的臉龍顏大悅。 蕭綏不由得將目光移到胤承身上。 胤承本該仍舊閉門思過，念及今天要給他選妃，元朔帝破例把他放了出來，他仍舊是優柔溫和的樣子，似乎是連日閉門不出，把他拘得有些落拓失意。 蕭綏歎息。 她又想起那日在天光破曉時，那人長身玉立，在燦爛溫淡的金芒勾勒下，恍如神祗。 他問她：“蕭綏，你不明白嗎？” “明白什麼？” “孤需要你。” 胤承一字一頓：“孤需要你。” 他目光明銳如刀。 “朝堂內權臣把持朝政，朝堂外藩王勢大將反，國公相國各懷鬼胎……蕭綏，孤讓你盜的賬本，不在他陸庸自國庫偷偷運了多少銀錢，而是上麵的名字，竟涉及半數朝臣。更遑論那些成日自陸府門口門口裡三層外三層排著認爹認爺爺的……朝臣若此，真乃大周之恥。” 他憤然道：“今年入秋一場大雨，南邊澇災肆虐，屍橫遍野，大水之後恐有疫情蔓延。北又是麵大旱，顆粒無收，十萬難民已自豫州湧向京城……欽天監又說今年比往年要冷，北藩的蠻子恐怕會比往年更早去關中擄掠糧食。” “而京中仍舊歌舞升平一片，國庫空虛不堪重負下，還大肆鋪張浪費，準備勞什子秋節宴……陛下已經老了，老到用權衡之術把自己給繞了進去，根本看不見國之將傾。” 胤承說到此，滿臉無奈之色。 他閉了閉眼，壓住自己肆虐的情緒，鄭重道：“蕭綏，孤需要你，不是作為孤的後院，也不是隻能窩在齟齬肮臟處替孤清理汙穢的太監頭子。師父說你有大才，不在武道，不在江湖，而是在朝堂上。” “蕭綏，孤信師父，孤願以國士之禮待你。孤深知這是逆天之舉，但孤也要仍要試上一試——人定勝天！” 蕭綏漠然道：“蜉蝣之力，如何撼樹？縱使再驚才絕豔，你仍是一個凡人，就如你無法窺探我的全部，你亦無法以一己之力與一國相抗衡。” 禍亂四起，處處天災，這是國之將亡，上應天象。 若是修士之身，拿些關乎氣運的天地靈寶，把破爛的氣運修修補補，興許還有一爭之力，區區凡人，手無長物，如何能做到扭轉乾坤？ 胤承神色傲然：“蕭綏，萬事無絕對，孤不信命。” 這不是蕭綏第一次直麵他的雄心抱負，隻是從沒有一次像這次般，溫文爾雅的麵紗被他全然拋卻，隻有野心勃勃鋒芒畢露。 “孤需要你，在孤身側，隨孤創太平盛世，海晏河清，觀八藩萬民俯首，四夷千裡來朝！”