——為何老天不給我等一條活路？
我輩讀書為何？
周夏想到了啟蒙時先生的話，想到了一路走來那些長者、上官、考官的話。
為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
他也一直以此為己任。
但他一直有些困惑，不知該如何去做。
這也是他投入蔣慶之門下的原因之一。
但直至先前他依舊沒有找到答案。
“讀書人……為何老天不給我等一條活路？”
周夏喃喃的道：“我輩自詡為生民立命，可立了什麼？讀書為何？為天地立心，立什麼心？為往聖繼絕學，繼什麼絕學？為萬世開太平，太平何在？”
他捂著頭，踉踉蹌蹌的後退，直至撞到牆壁。
……
“禮部攻訐伯爺之風驟然一盛，許多人說伯爺貶低儒學，是在嘩眾取寵……”
禮部炸鍋了，肖卓見勢不妙，趕緊告假回來給蔣慶之示警。
“禮部還不算什麼，翰林院那邊如今叫囂，說伯爺乃是國賊！”徐渭一瘸一拐的回來了。
這廝大清早就出去，此刻身上帶著脂粉味兒，可見沒去好地方。
“國賊？”胡宗憲說道：“這是要行征誅之術不成？”
“國賊人人得而誅之嘛！”蔣慶之說道：“不過秀才造反，十年不成。”
“周郎君來了。”門外仆役說道。
周夏走進來，看著很是疲憊的模樣，神色茫然。
“老師。”
“這是遇到劫匪了？”徐渭笑道。
周夏噗通跪下，“老師，弟子從束發受教以來，一直以天下為己任。可弟子卻不知如何去做。今日弟子見到了那家人的遭遇，突然覺著自己就是個一無是處的蠢貨……”
蔣慶之不動聲色的道：“你且說來。”
周夏說了馬超一家子的境遇，以及秦氏的那番話。
“……弟子以天下為己任，可卻無能為力，弟子……有些惶然……”
“可是覺著自己讀了十幾年的書，好似白讀了？”蔣慶之問道。
“是。”周夏抬頭。
“你寒窗苦讀多年，覺著一切都在書本中，顏如玉，聚寶盆，名利欲望都可在書卷中攫取。可卻忘了一件事……”
蔣慶之指指外麵。“這個天下不是靠著書本就能治理的，書卷中可曾教你耕種？可曾教你打造器物？可曾教你廝殺之道？可曾教你這個天下的大小事……”
周夏搖頭，“先生們都說，那是下賤人才會學之事，我輩讀聖賢書，當為生民立命……當以天下為己任。”
“可天下何在？”蔣慶之反問。
徐渭眼中閃過異彩。
周夏的眉心跳了一下，突然渾身一震，“老師曾說天下是天下人的天下，不隻是士大夫的玩物。以天下為己任，卻不知天下人的生計，不知天下人的疾苦……隻知皓首窮經，那是緣木求魚！”
蔣慶之拿出藥煙，微笑道：“繼續！”
周夏的眼睛發亮，“無論是什麼為生民立命，或是以天下為己任，喊的再慷慨激昂，也不如躬身為天下人去做一件事……
我知道了，老師令我去市井拜百姓為師，便是要讓我知曉萬事皆要躬行，而非高談闊論。書本上一萬句話，抵不過自己親自去實踐一次！讀萬卷書，行萬裡路……原來如此。”
周夏隻覺得整個人從裡到外都通透了，再無任何迷惑。
“市井這門功課你算是功德圓滿了，去吧！”蔣慶之滿意的道。
周夏走後，蔣慶之問道：“此子如何？”
胡宗憲說道：“悟性頗高，且性格堅韌，假以時日前途不可限量。”
徐渭說道：“有些意思。”
夏言來了。
“你在翰林院的名聲已然臭不可聞，那些國之儲相痛斥你為國賊，你竟不慌？徐小子，閃開！”
徐渭起身避讓……甚至有些幸災樂禍。
“你難道就不準備解釋一二！”夏言惱火的道：“非得要等到人人喊打的時候，你才會後悔不成？”
“我在等。”
“等什麼？等死！”夏言沒好氣的道。
“等風浪更大些。”
蔣慶之抖抖煙灰，“許多人想看熱鬨，那我就遂了他們的願。”
但他沒想到是，自己的弟子率先被殃及池魚。
修完市井這門功課的周夏回翰林院銷假。
一進去就被圍住了。
“周夏，蔣慶之詆毀我儒家，你為何不發聲？難道要同流合汙不成？”
翰林院編修詹勤怒不可遏的說。
他的身後聚攏了十餘人、
更遠處，一個年輕的庶吉士和一個翰林院編修站在一起。
“高編修以為那位長威伯的話如何？”年輕的庶吉士問道。
“你張叔大昨日才說當反思，被噴了個狗血淋頭，怎地，想蠱惑我高拱去觸黴頭？”
庶吉士張居正笑了笑，“我隻是有些好奇，那位長威伯能教授出什麼樣的弟子來。”
翰林院編修高拱雙手抱臂，“看，周夏恍若風中之燭……”