話這麼說著，他的雙眸卻霎時間染上一層水霧，長睫根部變得濡濕，眼角紅了，臉也變得煞白，他望著薑月的臉，難以置信一樣，問道：“阿姊，你覺著我會害你？”
“阿姊，你就是這樣看我的！”
“你是聽誰說的？是趙簡，對不對！”薑琅向前走了一步，想拉薑月的衣袖，後者閃開了他的手。
薑琅踉蹌一下，望著自己空空的手，“你認識他不過幾個月，可我呢，我和你朝夕相對了十幾年，可是你卻......你卻懷疑我。”
他往後退了一步，慢慢坐回長榻，渾身無力一樣，雙肩塌了下去，忽然捂著胸口咳了起來，“缺考那幾天......我哪兒也沒去，什麼也沒做，你若不想見到我，我去和聖上稟明請罪，馬上就回......”
他越咳越厲害，薑月再氣也無法忽略了，忙轉身為他倒了一杯水，一轉身就看到薑琅趴在榻邊，咳出了一大口鮮血。
“阿弟！”
“阿琪！”薑峻前腳剛走進殿內，後腳就看到薑琅口吐鮮血不省人事地暈了過去，他捧著梁冠，跺了跺腳，忙叫內侍去傳太醫，心裡哀嚎一聲：怎麼沒人和我說當使節是這樣的苦差事？這才第一天啊！
沒多久時遇領著太醫來了，薑峻想起他聽到的爭執之詞，將薑月拉到偏殿，歎了一口氣，道：“阿琪那次缺考，是因為你。”
見薑月不解，薑峻又道：“學宮裡規矩多，管得又嚴苛，他剛去了那兒又沒個說話的人，他那脾氣你不是不知道，和幾個同窗發生了口角，被人排擠了好長一段時間，他想回定國公府緩緩，大哥又不同意，道回來就打斷他的腿，他沒法子，趁著考核那兩日管理鬆懈摸黑回了府，臨到了又怕大哥生氣，怕大嫂失望，走走停停，隻在府門口望了一眼就走了。”
薑似乎能看到定國公府前，一個孤獨清瘦的少年站在那顆老槐樹下，趁著黯淡的月亮，扶著斑駁滄桑的樹杆，紅著眼抿著唇望著飛簷下的暖光出神的模樣。
“我在商路
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上的朋友多，有個跑鏢的弟兄來醉仙樓的時候和我說起，看到一個小年輕單槍匹馬地在官道上趕路，他眼睛毒，一眼就看出那被裹住槍頭的花槍是個寶物，和我描述了一番，我一聽，這不就是阿琪的梅花槍麼！”
“我找到阿琪的時候，險些不敢叫他的名字......”
彼時薑琅正蹲在路邊啃乾糧，那餅子又乾又硬，外邊還裹著一層黃黑的砂礫，看著能將人的牙崩出個口子來。他在路上跑了三天，一覺未睡，形容落拓，狼狽不已，聽到有人叫他，有些遲鈍地抬起頭來。薑峻本想斥責，看到他眼睛裡全是血絲，臉上也因為風沙日曬皸裂起皮，到嘴邊的話說不出來了。
薑峻扯了扯薑琅身上灰撲撲皺巴巴的披風，看了一眼他還打著擺子的雙腿，攙了他一把，又揉了揉他淩亂的發頂，“臭小子，犯什麼渾！快回去！”
“他隻說了一句話：我想去看一眼阿姊，看一眼就回學宮去。”
最後還是薑峻和幾位跑鏢的弟兄拿繩子捆了人回去的。
“這件事，是我和大哥壓下來的，不想傳出去生了事端。”薑峻道，“所以你才查不到，他缺考去做了什麼。”
“臨時調整官生名單一事，其實大儒們是知情的。如果能隨便替換人選，還豈不是亂了套了？”
薑琅因為缺考，失去了入選官生的資格，但他天賦卓絕，除了缺考那次，科科拔得頭籌，他在太白學宮的名聲可以說得上是如雷貫耳，加之他又是太白學宮為數不多精通韃靼語與大燕語的人，前往大燕學習交流儒學是不可多得的機會，大儒也有愛才之心，商議後便決定臨時加試，讓備選官生與薑琅一同考核，從中再選出一個人。
薑月聽到此處，忽然將視線從薑琅麵上挪開，定定看向薑峻，後者有些不好意思，道：“真是什麼都瞞不過你，與阿琪交好那批同窗來醉仙樓宴飲後，才有了加試的點子的......”
“他小時候就跟在你後頭跑，和你感情好，他做這麼多，不過是想來看你一眼罷了。”
他做這麼多，不過是想來看你一眼罷了。
薑月似是百感交集，沉默良久，長長歎了一口氣，對薑峻說道：“我都知道了。”
等薑峻一走，她的眸光變得深沉，如果不是事先已經察覺薑琅對自己有了男女之情，如果不是趙簡出言提醒薑琅身份不簡單，如果不是她暗中用了自己培養的護衛去調查，隻怕這次也會被薑琅騙了過去。
縱火案一事之所以沒有進展，是因為她用的都是定國公府的人手，她得到的消息，都是被人篩選過的，如果她沒有跳過這批人，她隻會永遠在原地打轉。
薑琅為了見自己逃出太白學宮或許是真，但誰也不知道他在中途做了什麼。
他可能在出逃那日就預料到今日的質問，利用薑峻上演了一場苦肉計。
薑月看著床上沉睡的側顏，不可抑製地打了一個寒顫，隻覺眼前這個朝夕相處十幾年的弟弟變成了青麵獠牙的模樣，他驀地睜開眼，伸手緊緊地掐住了自己的脖子。