魏應舟用手指輕輕擦去懷中女子下巴處將落未落的淚滴，聲音放得很低，“你若恨我，那便恨吧。”
他知道自己總對她不好，將她送給葉諶，雖不知她是否情願，但亦是強迫之舉。
“妾不過一弱女子，談不上什麼恨不恨的。”懷中人偏過頭躲開他的手，從他身上起來，“倒是真如鎮國公所算，葉諶對我有幾分情意。”
這話是故意刺他，魏應舟明知道，心中還是泛起微微痛意。
罷了，個中緣由她也不必明白。
魏應舟心中哂笑一聲，垂下手，手指微不可察地攥緊了些。隻平靜道：“今日是我唐突了，你走吧。”
見她轉身，他又叮囑道：“派葉諶去滁州並非表麵上巡按，葉諶雖有些本事，但根基不穩，你要小心些。”
那彎身下馬車的女子並未回頭：“多謝鎮國公。”
鬆直目送她遠去，覺察出二人似有不快，掀開車簾一瞧，卻發現自己主子正將桌上那打翻了的茶盞拿起來。
也不知裡頭還有沒有餘茶，他竟神情恍惚地仰頭一飲而儘。
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幾日後，滁州。
葉諶赴任，暫住禦史駐地察院，滁州知府得到消息連忙派人前來安置，不日後要為這位京官設宴接風洗塵，以示重視。
旁人不知，池簾心中明了。表麵上葉諶被任命為鳳陽府、淮安府的巡按禦史，監察官吏是否有貪贓枉法之事，實則是為了查一樁牽扯眾多的重大舊案。
葉諶是皇帝一手提拔起的新人，在刑部一年出類拔萃、鋒芒畢露，這差事落到他身上並不奇怪。
隻是的確如魏應舟所說，地方官吏盤根錯節，葉諶想要辦的可不是易事。書裡的劇情，隻寫了他回來便又升一級，受聖上嘉獎，成了朝廷上炙手可熱的人物，而這滁州知府牽連著底下許多官吏都倒了台。
池簾思忖著一邊打掃書房、擦拭陳設，上一任禦史作風奢靡，屋內屏風幾架皆是繁麗貴品，葉諶素來喜簡潔雅致，她妥帖地將他慣用常物擺好，又重新布置了一番。
葉諶進來時便覺屋內暖和如春，一瞧黃梨木火盆架上燒著銀骨炭，原本冗雜的擺設都被整理得井井有條，整個書房顯得格外溫暖亮堂。
“想著少爺定然要忙著辦事，天冷，燒了碳坐在這兒也舒坦些。”
她向來妥帖心細。
“哪裡就能冷著了。”葉諶不由揚唇一笑，本沾了外頭涼氣的眉梢眼角都舒展開來。
他遞來一個冒著香甜熱氣的紙包，又道，“這些事讓旁人做便是，你一路舟車勞頓，也該好好歇歇。”
“書房機要，交給旁人總不放心。”
池簾說著一瞧，裡頭裝著這個季節最適合吃的糖炒栗子。他初來乍到，事務繁雜，竟還不忘買點心給她。
她眉眼彎彎，也學他語氣道：“哪裡就餓著我了，還勞煩少爺給我帶吃食。”
此行為了方便，池簾對外稱是他的貼身婢女，便喚得親近些。
葉諶聽著她這輕柔含笑的一聲，心中微動。
他理了理衣袍坐於太師椅上，溫聲道：“方才去街上逛了一圈，順手便買來了，快些趁熱嘗嘗。”
池簾知道他從不做多餘的事，他出門總不是真正的閒逛，卻記掛著她。
年輕的郎君正神色平肅地查閱手下人送來的書信，池簾淨了手剝栗子，第一枚先遞到他唇邊。
葉諶微怔了一瞬，就著她的手吃了，唇不慎從那柔軟手指擦過。
她含笑問滋味如何，他垂眸看信裡字句：“甜的。”
有些太甜。
葉諶麵色如常，隻有自己知曉，他被擾了心神，一行字要看兩遍才能入腦。
他默念，幽王敗於沉湎淫逸。
身側女子似是見他嚴謹專注，忙於公事，便剝好栗子拿瓷盤送過去，不再打擾。
池簾退下之前問道：“明日知府宴請，少爺要帶我同去麼？”
葉諶心中早有考量，卻還是溫聲問她：“你可願意？”
她容貌過盛，展於人前易生事端，卻也有利於他做事——一個身伴美人的年輕京