看到兩個孩子承歡膝下的場麵，沈應總是沉默的。白氏對他提出過兩次，要認芙蓉作義女，他都沒有答應，隻是應付了過去。可如今白氏纏綿病榻，眼看著時日無多了，當她再次提出這個請求時，沈應終於不忍心再拒絕，稟明沈老夫人，挑了個好日子，正式將芙蓉認做義女。
芙蓉心中是願意的，認了乾爹乾娘，她心裡隻當做親生爹娘一般對待，往日裡沈獲便如她親哥哥一般，現在不過是將“三哥”改做“哥哥”，兩個人之間還是像從前一樣親密。
至於沈應，似乎人人都認為他應該高興，畢竟他對芙蓉的疼愛有目皆睹。然而，當芙蓉給他磕頭，喊他“爹爹”那一刻，他的心情，恐怕這輩子都不會有人知道。
很長一段時間，沈應都覺得，也許白氏是發現了什麼，才會這樣迫切地要在離開前確定芙蓉的身份。或許是他不夠謹慎，偶爾透露出的痕跡瞞不過結縭多年的發妻，對最熟悉的人來說，有時候隻需一個眼神，一個動作，便能看透他的所思所想。
不過他還是想太多了，白氏的心思藏得並不深，認下芙蓉後不久，她又一次從鬼門關被搶回來，氣若遊絲地告訴他，唯一的遺憾便是不能親眼看到兒子長大成人，成親生子。
當時白氏的父母兄弟都匆匆趕來，白老夫人聞言，握住女兒的手，痛哭失聲。幾位白氏舅兄紛紛保證，必會好好照看沈獲，待他猶如親子。
白家大兄有個女兒，年紀與沈獲相當，沈應稍微想想就明白了她的想法。許是芙蓉的存在，他的偏愛，兩小無猜，叫白氏擔心自己去後，兒子會順理成章地娶了這個一起長大的姑娘。
她也喜愛芙蓉，但這點喜愛遠遠比不上自己身上掉下來的肉。若芙蓉的出身再高一些，娶了也無所謂，畢竟知根知底，性格好容貌也好。等她去世後，沈應一旦續弦，兒子在繼母手下討生活，能過得怎樣還未可知。可偏偏柳大人隻是一介七品小官，如今還外放嶺南，這樣一個嶽家，有了跟沒有差不多，指不定還要拖累沈獲。
趁著最後一些時日，把沈獲的婚事定下來，她走得也安心。
最終，沈應還是遂了她的心願，在白氏的病床前，與白家大兄交換了信物，給沈獲訂下他舅家表妹做未婚妻。白氏心願已了，又拖了一天，終於閉上了眼睛。
一場喪事，沈府中不說人仰馬翻，也著實不算井井有條。原本府中一應大小事務都歸大夫人管理，可她早在兩年前就將次女嫁了出去，收拾收拾離京走了。二老爺是庶出，二夫人劉氏也不怎麼得老夫人歡心，內院管家權交給她，老夫人不僅不樂意，也不放心。
但老夫人年事已高，精力不濟，常常有顧不到的地方，實在無法可想，也隻能分出一部分管家權給二夫人。於是後來的沈府就成了二房三房自治，公中事體由老夫人與二夫人協作管理。
製度混亂，上頭好幾個主子，能不出大錯已經很好了。
白氏出殯當日，芙蓉摔喪，沈獲駕靈，全了孝子孝女責任。愛女英年早逝，白老夫人傷心欲絕，摟著兩個孩子哭到暈厥。又驚又痛又累，當天夜裡沈獲便發起了高燒，還是與他一同守靈的芙蓉發現了，趕忙喚了人來，將他抬進屋中，又遣人去請了大夫來，施診開藥。
哥哥病倒，守靈的隻剩芙蓉一個，本來老夫人擔心她小姑娘害怕，派了兩個丫鬟來陪她，都被她支走了。夜深人靜時分，芙蓉盤膝坐在粗糙的蒲團上，一邊給火盆裡添黃紙，一邊回想這幾天所見之人，所遇之事，心中不免添了許多感慨。
她已經八歲了，比從前懂事許多，很多曾經在書上看到卻不懂的東西，也漸漸懂了。
白氏收她做義女，一開始芙蓉是很開心的，本來她也跟大家一樣，以為三舅舅會很爽快地同意。誰知沈應卻遲遲沒有答應，偶爾還會看著她無聲歎息，叫她心下疑竇叢生。
人的智商是天生的，芙蓉打小就聰明得與眾不同，彆人看不到的東西，她能注意到；彆人不會在意的事情，她會發覺其中不對。
當沈獲與白家表妹的親事訂下後，彆人也許不明白，唯有芙蓉恍然大悟。事出必有因，僅僅隻是喜歡，哪裡夠讓白氏拖著病體也要再三催促沈應確定她的義女身份？哪怕芙蓉真心認為自己智慧與美貌並存，文武雙全人見人愛，也不敢自信到這個地步。
白氏百轉千回的心思會讓沈應感到無奈，但不會給芙蓉造成任何影響。她隻是有些傷感，尤其是看到白老夫人哭到昏厥時，心中又溫柔又難過地想：世界上愛孩子的母親那麼多，偏偏我卻沒有。
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