按照祖製，天啟皇帝其實沒多少選擇。
因為天啟皇帝並沒有留下兒子，他的三個皇子一個是死胎，兩個夭折，而兩個女兒也是一樣，早就在天啟三年和天啟四年分彆夭折。
沒有留下子嗣，天啟皇帝唯一的選擇隻有自己的弟弟——信王朱由檢。雖然朱由檢和天啟皇帝隻是同父異母的兄弟，但兩人的感情不錯，對於這個唯一的弟弟天啟皇帝還是很照顧的。
他當年登基的時候朱由檢隻是一個不足九歲的娃娃，眼下也隻是剛剛十六歲的少年。
朱由檢性格謹慎少年老成，封為信王後在王府深居簡出，基本不同外人來往，這讓天啟皇帝對自己這個弟弟很是放心。
原本天啟皇帝是打算等弟弟再大些，或者自己再有兒子，等皇子健康長幾歲後再考慮讓弟弟就藩的。可沒想到，現在麵臨這樣的情況，天啟皇帝要安排自己的身後事，關於繼承人的問題，他就想到了弟弟朱由檢。
當年自己登基的時候和弟弟的年齡差不多，沒想現在弟弟朱由檢要和自己當年一樣坐上皇帝的寶座，成為大明下一任君主。
在確定繼承人之後，天啟皇帝就開始著手安排起來，他先是寫好了繼位遺詔，卻沒有先見朱由檢，而是靜靜等待最後的日子到來。
八月十二日，天啟皇帝感覺到自己的時日不多了，在乾清宮見了內閣諸位閣老和科道官員，當著所有人的麵對大臣們說魏忠賢和王體乾（司禮監掌印）對自己忠心耿耿，能托付國家大事，以後內閣有事多和他們商議，尤其是魏忠賢，更要幫著國家挑起重擔來。
之後，天啟皇帝下旨，加封魏忠賢的侄兒魏良卿為肅寧侯，以示恩寵。
下完旨，天啟皇帝揮手讓眾人退下，很快大家就離開了乾清宮，但唯獨把魏忠賢一人留了下來。
“魏伴伴……。”躺在榻上，天啟皇帝有氣無力道。
“皇……皇爺……奴婢在……。”魏忠賢跪地膝行來到天啟皇帝身邊，見天啟皇帝微微抬手，他急忙握住天啟皇帝手，臉上老淚縱橫。
“哭……哭什麼！”天啟皇帝不悅道：“朕還沒死呢，現在不是哭的時候，一把年紀如同女子一般，收起你的眼淚！”
“奴婢……奴婢知道了……。”魏忠賢抬手用袖子胡亂擦了下臉，可眼中的淚水依舊抑製不住的往下流淌。
短短幾個月的時間，天啟皇帝就病重成這樣了，看著天啟皇帝現在的模樣，魏忠賢心裡難受的和刀攪一般。
彆看魏忠賢在朝堂上氣焰囂張，是大明當仁不讓的第二人，手的權勢達到了當太監的頂峰，在外更有九千九百歲的稱號。可是對於天啟皇帝，魏忠賢的忠心卻是實實在在的，作為一個中年淨身入宮，在宮裡苦熬了數十年，一步步走到今日地位和享受榮華富貴的魏忠賢來說，天啟皇帝不僅是他的主子，更是自己的恩人。
而且無子的他，早就把天啟皇帝看成自己的孩子了，如果可能的話，魏忠賢甚至願意讓自己的性命來替換天啟皇帝，替天啟皇帝承受如今的病痛，換得天啟皇帝的康複。
可惜的是這一切都隻是想想罷了，魏忠賢清醒的知道自己這個主子時日恐怕不多了，今日召見閣臣已是在交代後事，想到這，魏忠賢心中根本抑製不住濃濃的悲傷。
“這些年，你……你做的不錯。”臉上微微露出笑容，天啟皇帝對魏忠賢輕聲道：“外人如何說伱，又如何評價，朕心裡都明白，為了朕，你受委屈了……。”
“皇爺……！”聽到這話，魏忠賢不住磕頭，剛止住的淚水又情不自禁落額下來，一個奴婢能有主子這樣的評價，魏忠賢覺得就算自己現在去死也是值得了。
“不必如此，你當得起朕此言。”天啟皇帝緊握了下魏忠賢的手說道，魏忠賢用力點頭，靜靜聽著天啟皇帝繼續說。
天啟皇帝說道：“朕時日無多了，朕未能留下子嗣，無人繼承大統，按祖製，等朕走後，當由信王繼位。但信王年幼，少不經事，貿然坐上這個位置，是否能當好這個皇帝，朕心中實是擔憂。”
“朕如今一閉眼，還記得當年初登大位時的情景，皇權交替，隱患甚多，當年朕就是因為內無可信之人，又外無強援，無奈隻能被東林一黨當成提線木偶。而今不同往日，你是朕最信任的人，自當替朕安排好一切，扶信王登基，等信王登基後更需待信王如朕，虛心教導協助信王穩定朝政才是……。”