蠻娘村的歲月從來不止，不覺間已入長夏，漫山遍野的金黃逝去，代之層層雪白，然百花未儘，雖夏而春。
蠻娘村的夏夜向來恬淡寧和，蟬鳴之聲混著潺流的溪水聽來更加悅耳。
於青娥正用自己的血祭奠江寒送給她的木牌。
近幾日來她極為操勞，劉先生囑咐她多歇息幾日的。她哪裡閒得住，一歇下來，亂七八糟的事便會湧入到她的腦子裡，隨著蟬兒止不住的叫喚，在腦中一陣翻江倒海，繼而她的心也亂起來。
祭血這樣的事，至親之人來做，損傷會小些，可那皇帝能否撐到江寒回來還說不準，皇後也深處危機之中。因此於青娥祭血，隻為了以防萬一。
果然，皇帝駕崩了，就在江寒失蹤之後的第一個月。
寢宮內，王氏領著眾妃跪於地，恭聽遺詔，那遺詔之上自然寫著皇位傳於寧王。
“炎兒，寒兒和你父皇雙雙去了，如今這中宮之事你需多操勞。”王氏散了眾人，握著兒子的手語重心長道，“你年紀還小，本該再快活幾年，如今讓你臨危受命，母後知道，你也許很為難，但其他皇子都是不堪重用的，孩子，往後這楓梧百姓，都靠你了。”
“孩兒明白，母後也需保重身體才是。”
王氏歎息著又哭起來，短短一個月，她同時失去了孩子和丈夫，已不知哭了多少回，眼眶全然是紅色的了。
江炎望著眼前人這般模樣，本該是複仇後的快意，卻又從心中的一角長出心疼來。
他正想著如何開解她，忽聽一陣譏諷的笑聲傳來，“皇後與寧王，還真是母子情深呢，怪不得宮中人人都說皇後溫柔解意，裝得可真好，”說著她又頗有意味地看向江炎，“寧王配合得也好。”
“芸妃，你是何意？”王氏的眼裡還噙著淚，隻止住了哭聲。
“何意？”芸妃先是大笑，而後又音色儼然，“事到如今，皇後娘娘就彆裝了。若非您和聖上，我爹不會死，我族也不會衰亡至此。”
“你父親的死，聖上和我一直都懷有歉疚。不過他是自縊而亡，怪不得聖上。”
芸妃又一陣大笑，“怪不得麼？倘若聖上沒有以我的性命相要挾，從我爹爹手中奪走了兵權，我爹怎會自縊？”
“那是你父親太過於貪得無厭，不守信用在先，如何能怪到聖上頭上？”王氏的語氣仍是一如既往的溫柔。
“貪得無厭？聖上當年之所以能登上皇位，都是我將軍府的功勞，怎麼，這皇後的位置，你一個平民百姓出身尚且能做得，我堂堂將軍府千金，卻做不得嗎？”芸妃額間的皮肉收緊，眼色微紅。
“能，當然能。”王氏淡然地看著她，“可芸妃，我隻問你一句，你對聖上有愛慕之心麼？”
芸妃不解，“你突然說這些做什麼！”
“當年嫁給聖上，並非你之意願，而是老將軍逼你的吧。”
“你究竟想說什麼？”
“在老將軍的眼裡，權力，要比自己的女兒重要得多。他的野心又何止是你做皇後這麼簡單？聽說你原本有一青梅竹馬，與他十分相愛，可最後你那父親同樣以那人性命相逼要求你嫁給聖上，不是嗎？”
談及這段往事，芸妃心中方有所觸動，但這一絲觸動，遠不夠化解她數十年來積攢的恨意。
“哼，看來你知道的很多。你懂什麼！我爹是為了我好，不然他又怎會受了聖上的要挾？”
“要挾？的確，聖上是要挾了他，不過卻不是以你的性命，而是以先皇留下的——”王氏一字一頓道，“暗衛隊。”
“什麼暗衛隊？”
“當年你父擁兵自重，聖上剛登基，他就試圖以他的兵甲架空聖上，以操縱國政。那日他當著文武大臣的麵威逼聖上，自以為所有人都懼他將軍府之權勢。可他怎麼也不會想到，先皇一直有一支暗衛隊，這暗衛隊早已將他在城中各處安排的兵甲逐一擊破。形勢所逼，他才不得不當眾交出兵權。”
“你說什麼？你是說我爹爹要謀逆？我不信！我爹已被你們害死，你卻還要在這裡侮辱他的身後名嗎？”
“信不信是你的事情，人們總願意相信自己的偏聽偏見。當日文武大臣都在殿上，你大可去問問。”王氏眼中的淚已乾涸，神情自然。
芸妃卻有些站不住了，“可為何傳到我這裡的消息會不一樣。”
她又哪裡知曉皇帝的心思。
“那還不是為了你和你的兒子，是聖上下令不許百官議論此事，因而此事便隻有大殿上的人知曉。深宮之中，忠人幾何？人人皆觀眼色行事，大多見風使舵之輩，若他人知將軍謀逆，你認為你的命又能留多久？你終歸是嫁給了聖上，當時又身懷六甲 ，聖上是為了你的處境著想才下令不許將真相告知於你。大殿之上，是聖上力排眾議才保下你，和你腹中的孩子。”
“這……怎麼可能？”芸妃的的麵色頓時變得煞白，她緊咬著嘴唇一遍遍重複著“不可能，不可能。”
倘若真相為此，她數十年來的的怨恨頃刻間便會成為笑話。她不願相信，那不過是個執念，皇帝於她無仇，甚至有恩。
“你若還是不信，也可以問問你那位青梅竹馬。”
“你說什麼？”
不多時，王氏宣了一人進殿。
“你們也許久未見了，”王氏道，“炎兒，陪本宮出去走走。”
江炎便攙著王氏的手往寢宮外走，隻留那少時之青梅竹馬在殿內。
“炎兒，”剛出宮門， 王氏便叫住兒子，“方才芸妃的話是何意？”
“什麼？母後？”江炎一時間沒弄明白王氏指的什麼。