楚鬆卿一聽，撫著一長溜山羊胡須，更樂了。
楚、夏兩家本就是世交。當年楚鬆卿辭官離開寧陽後，楚家舉家搬回湘林，隻留楚劭南孤身一人在寧陽讀大學。夏家人便將他被接了去照顧。因而楚鬆卿夫婦對夏家兄妹很是熱情，張羅了一大桌菜，香紅木大圓桌上，擺滿了美味佳肴，紅燒鱸魚，清炒豌豆尖，雞汁水莧菜，珍珠八寶鴨，青椒河蝦，冷拌鮑魚，八寶什錦……賓主們觥籌交錯，極儘歡宜。
飯後，夏中昱跟著楚劭南一行人聚到了鬆香樓裡，鬆香樓在綠鬆掩映中，夏日裡有股彆樣的蔭涼。眾人圍坐在一架鏤雕鬆木錦繡圍屏邊，小酌聊天。
楚鬆卿知道夏中昱從豐平探望薛山回來，因而很是關心他的近況，問道：“中昱，你舅父那邊可還好？”
中昱道：“情況不太妙，舅父雖仍任著陸軍總長，但那位大總統總是想方設法地架空他的實權，舅父自然極力反抗，這才有了暗殺的事情。”
楚鬆卿搖著頭道：“這南北議和才沒幾年，怎麼又這樣鬨起來了……”
楚劭南忿忿道：“馮世年軍閥出身，戾氣如此之重，哪懂得什麼治國治世……耍起陰謀詭計來倒是一流的人才。他要的是極權，唐總理要的是憲政，如今兩派矛盾日益加深，我看，遲早要展開新的廝殺。”
楚鬆卿歎了一口道：“我當初，就是看透了這些軍閥，才不願北上，與他們搞這假共和。”
眾人聽了一陣默然，倒是心事重重起來了。
宅子的另一頭，楚太太在廚房裡和幾個老媽子一起在做菱粉糕，中湄不甘於閒賦一旁，便七手八腳地去幫忙，結果是越幫越亂。幾個老媽子被她弄得暈頭轉向，哭笑不得地道：“夏小姐，您還是在一旁歇著吧，這些活我們來做就行。”
中湄吐了吐舌頭，笑嘻嘻地坐到楚太太身邊，看楚太太把揉米粉和菱粉揉成團。
原在寧陽時，楚家與夏家便往來甚密，楚太太也算看著中湄長大的。中湄一向來活潑可愛，很招楚太太喜歡。恰好近來楚太太也覺得有些悶心，便喜歡和中湄說說話。
中湄正和楚太太聊以前劭南住在夏家時的事情，說得眉飛色舞，像隻小麻雀般，幾次逗得楚太太笑彎了腰。說到最後，她歎了口氣道：“唉，總之呀，劭南哥哥比我哥哥好多了。我如果也是楚伯母生的就好了，那樣劭南哥哥，就是我的親哥哥了！”
楚太太笑道：“這話被你中昱哥哥聽了，可要傷心了。”
“哼，他哪裡會傷心！” 中湄忿忿道，“他成天啊，要麼不理我，要麼就欺負我。這次我要來，他一開始還不肯帶我來呢，說我一天到晚唧唧喳喳，來了後這一宅子的人都要被我煩死……”
恰巧這時，楚劭南他們從鬆香樓裡散了，正往這邊走，聽到中湄的話都抿嘴笑了起來。中昱有些尷尬地摸了摸頭，便躡手躡腳地走到中湄身後，“啪”地在她頭上敲了個栗子，道：“你這小丫頭，在背後這麼詆毀你哥哥，你臉上有光嗎？”
中湄哎呦了一聲，隨即理直氣壯地叫道：“看到了吧，你們都看到了吧，他是不是就知道欺負我呀。”
中湄嘟著嘴，樣子有趣極了。逗得一屋子的人都笑了，連中昱也忍不住笑了出來。