“如今，你還留有一些為人?的?驕傲跟自尊，想要庇護母親妹妹，骨子?裡?還想要回饋師長，不負人?格，但人?其實一直在變，很?難再跟從前一樣留有初心。”
“什麼時候徹底變鬼，你自己都沒把?握吧。”
張信禮仿佛被?說中內心最不堪的?軟弱，一如他剛剛還想著將母親妹妹的?處境寄托於眼前人?不知是否存在的?善良，其實骨子?裡?就已經變了。
放在幾年前，他會有這樣的?僥幸之心嗎？
“張信禮，本官剛剛悄然一見?，竟覺得你跟這鐵浮屠在燭光照映下竟有些相似，宛如一人?，尤其是對所犯之罪保持沉默的?時候，你知道這是為什麼嗎？”
張信禮靜默，靜默一會，長長吐出一口濁氣?。
“大人?，您果然最擅誅心。”
“讓其他人?去隔壁刑室，尤其是我的?父親，他不知道更好，也早點放他出去，不然我母親跟妹妹真?的?會死，這是我的?條件。”
“隻留你一人?。”
“剩下的?，我一概告訴你。”
這就需要斟酌了，誰知道放走了張作穀後，這人?日後會不會反口呢？
結果羅非白答應了 ，很?爽快，張叔他們覺得不妥。
“沒關係，這四人?本來也隻是陪襯。”
“讓他們待在這，本身也是湊一個福氣?，五福臨門嘛。”
她喝完水，將被?子?放下，拂袖擺好優雅的?姿態，宛若朝廷中那些酸腐好風雅的?士大夫，連嗑瓜子?都要講究風儀，而言若柳絮輕飄。
“但能不能五鬼抬棺，本官對信禮兄可是寄予厚望。”
她沒說抬的?棺槨會屬於誰，但一直含笑斯文，未曾被?動搖過。
張信禮再次肯定——他怕這個人?。
過了一會，所有人?都清場了，而江沉白幾人?反複確定張信禮被?死死束縛著，且刑室內沒有其他人?藏著威脅到自家大人?安全。
“大人?，我就在外麵守著，若有危險，您喊一聲即可。”
江沉白沉聲後，走出去關上門。
屋子?一下就空了許多。
血腥味倒顯得濃鬱了，焦香味也一直都在。
張信禮忍下了手掌上的?疼痛，正斟酌著第一句應該說起哪件事
羅非白愛惜時間，給?他提了一個醒兒。
“庇護你們的?那人?是誰？”
“知府宋利州。”
知府啊？
羅非白：“他為何要幫鐵屠夫，你們之間的?關聯，還有溫縣令之間到底是什麼緣由，導致了這些案件發生。”
張信禮：“我不知道他為何要幫鐵屠夫，但他是知府，的?確能差使我們這些下等人?為他做事，最初我也隻是被?拉攏，幫忙安置重傷逃亡的?鐵屠夫，拉上了那會經營藥鋪不利的?張榮，他給?鐵屠夫治療了傷勢，也割去了大痦子?，後來張榮又給?安置了古井藏人?，避免在外耳目眾多暴露其行蹤，但因為鐵屠夫的?傷勢實在太重，沒有幾年養傷治療，根本恢複不了，張榮也不敢反複來去藏身之地，這樣是最好的?法子?。”
羅非白：“是你想的?吧，這種絕佳的?點子?，功勞也不必讓給?一個死人?，年紀輕輕的?，太過自謙，不好。”
張信禮當沒聽到，繼續道：“但殺溫縣令，真?的?是上麵的?指令，其實就如張翼之這外強中乾的?蠢貨說的?，我一介小民?何必跟縣令為敵，還要殺他，自是來自知府宋利州差管家送來的?命令，其實那會我們還很?震驚，左右搖擺，但我們都有把?柄跟前途拿捏在其手中，一旦溫縣令將我們查出來，必死無疑，所以隻能一不做二?不休，將他毒殺。”
羅非白皺眉，覺得其中有些不對勁：溫縣令如果已經洞察到永安藥鋪的?貓膩，進而被?殺，那他忽然得病，又不是什麼失智之症，在那期間，以其斷案多年的?能耐，應當察覺到有人?要殺他滅口，為何沒有留下證據指向永安藥鋪，或者直接將證據投告給?儋州那邊直搗黃龍？反而默認了自己死去以終結此事似的?，而且從不允許其子?科舉之事看來，更像是溫縣令有所顧忌，不得不妥協甚至願以死了結，你能讓溫縣令如此顧忌的?事，就絕不止鐵屠夫藏在永安藥鋪古井下之事。假設，不是因為溫縣令查到了永安藥鋪才導致事態發展，那這邊張信禮的?口供又不對了。
雖然疑心，但羅非白沒有打斷張信禮的?供述。
張信禮不知羅非白所想，繼續道：“後來殺張榮，是他人?心不足蛇吞象，又心裡?害怕暴露，就想要挾上頭拿到更多好處，然後帶著妻兒老小逃離此地。”
“為此，這才得滅他滿門。”
羅非白：“那一箱子?黃金，你藏在哪了？”
張信禮表情裂開了。
羅非白：“本來想慢慢殺的?最後連著藥鋪跟黃金一起吞下的?，結果你爹偶然得知了黃金的?事，還跟你說了，這種破綻是天大的?隱患，哪怕不為外人?所知，但凡被?宋知府那邊的?人?知道，都是滅頂之災，你又不能弑父，也隻能滅張榮滿門了，所以才臨時從慢性毒殺改為烈性滅門。”
張信禮忽一笑，“羅大人?何必如此咄咄逼人?，我既然交代了這麼重要的?秘密，你我也算合作，各取所需，你何必在這件事上死抓著不放，非要欺辱我呢？”
羅非白不磕瓜子?了，雙手一擺，瓜子?從手指落下，她定定瞧著他，麵無表情。
“你為何會以為我們是在公平交易？”
“本官答應階下囚提出的?一些要求，相當於給?驢上一根蘿卜，但驢還是被?拴著脖子?，得拉磨，得乾活，而非本官給?了一根蘿卜，它?拉了磨，完事了本官就得解套放它?撒野。”
張信禮僵了臉，木然道：“我接下來也可以什麼都不說。”
“你本來就沒說多少?。”
羅非白平靜問：“比如本官最想知道的?——這些年，鐵屠夫在阜城躲藏的?時候，也沒閒著，還幫忙迷暈一些女子?，那些女子?如今去向呢？”
“張信禮，你屢屢挑釁本官，心裡?莫不是想著當年若非你能正常科舉，肯定比本官出息，而非如今被?本官占著官位壓製你，對嗎？”
張信禮：“難道不是？如果真?的?你我境遇一般，你還真?一定比我強！”
這種不甘如烈火，焚燒心臟，讓他總是不平。
羅非白心平氣?和?地問：“儋州榜童生試，本官當年排第一，雖然咱們不是同一屆，但本官還是想問問，你那一屆，你能排第幾？”
如果有排第一的?能力，那年，哪怕他沒錢讀書，青山學?堂也會免費資助其上學?，甚至連當地學?政跟官府都會出資相助。
還比江河那事兒，就能窺見?一些學?問。
沒去考，自然沒有答案，但一切又在不言中。
張信禮遭受了今日第三次誅心，臉都綠了，那點子?不平全成了燙臉的?烙鐵。
青鬼
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後麵的審問“無端”就順利了許多。
張信禮整個人都萎靡了, 盯著眼前燭光中無比灼眼的年輕縣令喃喃問：“大人，您知道這世間女子，於我們這等下等人來說可以是妻子女兒親人朋友, 對鐵屠夫是獵物, 但對於某些人而言，隻是一個物件，一個享受的玩意兒嗎？”
羅非白捏著一枚瓜子，停頓了下，繼續磕，卻是垂首，看著手指指腹捏碾瓜子殼，“大概知道。”
她的語氣素來上挑散漫或者平穩過渡, 少?有幾次心情波瀾的?, 既向下收音。
但非多年嫻熟之?人不可察。
說明她?曾經見?識過、或者經曆過這樣的?事嗎？
張信禮不知其心情變化，幽幽說：“人人都知鐵屠夫殺人如麻，奸殺女子, 卻也不知他也可以不奸殺，為了保命, 為了錢財, 為了為人庇護, 成為知府宋利州這樣的?官員控製的?暗倀, 鬼祟弄走那些女子, 再安排給?宋利州享用, 他有所得, 宋利州亦有所得, 我們這些從中牽線搭橋做配合的?犬馬則從中獲取暴利，其實當時突然得到宋利州的?管家指令, 說是要除掉溫縣令，我十分震驚，也覺得棘手，畢竟殺人容易，殺官其實也不難，但難的?殺官後的?案子必然直達轄製阜城的?府台，也就是宋利州的?手裡，若是明確為毒殺案子，他若是硬摁著案子不查，那等於自爆其短，可一旦查起來，再囫圇也是縣令被殺，人心惶惶，其他下轄的?縣令也會過問，乃至有可能上?達太守府，於是最好的?方法?就是無案可查，自然而死。”
羅非白：“這的?確是很好的?法?子，不過宋利州那邊是已?經提前知道溫縣令查到了鐵屠夫在阜城？且被官員包庇？是否有暗中訴狀抵達朝廷分設在儋州的?監察院？”
張信禮苦笑：“我自然也好奇，但我更知道有些事不能知道太多，何況這種官府內的?秘事，我再探查也查不到，還?容易暴露自己，所以這些年也沒管，隻曉得柳甕張翼之?兩人也是被宋利州控製的?走狗，因為需要柳甕在縣衙行政上?為我們行些便利，也要對女子失蹤的?案子做些偽裝跟去除，免得被上?麵察覺，甚至必要的?時候需要安撫受害者家裡，讓其以為這些女子是自然失蹤或者病重而亡。”
羅非白：“是通過永安藥鋪的?坐診記錄，瞧見?一些有些小病需要時常外?出看病，或者可以有病亡之?像的?女子，挑選了一些，看假病，實另外?下藥加重病情，最後讓其瘋癲，或者走失，或者抱病而亡？你們再偷偷把?人帶走？”
張信禮臉頰微抽，“大人是從藥鋪賬本上?看到了貓膩？”
羅非白：“張榮又不是傻子，怎麼會記錄這些，哪怕有記錄，那小本子也被你跟黃金箱子一起拿走了，但鐵屠夫這人雖聽你指揮，卻不怕你，也有直接跟宋利州那位管家通話的?能力，你沒法?對他的?底盤也就是古井下麵完全掌控，是以，也不知道他那地方留了許多東西。”
張信禮此?前吃虧在一方小墨上?，如今提起也是暗恨，“我那次趁著他外?出偷偷下去，的?確覺得他那地方東西太多，唯恐留下破綻，但時間緊迫，也來不及做其他布置，更怕他知道我下去過，所以也沒做其他的?，難道他在下麵留了記錄？不對，您之?前不是說他有燒信件等不留痕跡的?習慣？”
羅非白：“但他不太愛乾淨，沒有整理藥物的?習慣——下麵除了迷暈人的?一些藥物，還?有製作可用來讓人假死龜息丸的?杜鵑花葉，他也沒完全清理。殺人既殺人，抓人既抓人，講究利落，中間路數越少?越不容易露出破綻，越繁瑣，越容易暴露，何必再多一個假死。除非，有些抓人的?路數是不需要讓人憑空失蹤的?，也可以自然消失，既死去。”
“這倒是跟溫縣令亡故有些異曲同工之?妙，也是你的?靈感麼？”
張信禮這人腦子是絕對夠用的?，歪心思是一茬接一茬，你看他這詭計用的?。
“您竟然懂藥理？這不可能，鐵屠夫說過這丸子詭秘，
他臉色發青，回避羅非白眼神?，狼狽道：“上?麵有命令，我能怎麼辦？而且說起罪惡，大人您可知道其實用到這鬼息丸的?機會很少?很少?。”
羅非白皺眉，喝水，沒說話。
但張信禮這次察覺到縣令大人似乎想明白了。
“沒錯，那些女子的?家人一得知她?們病入膏肓，那是憐愛沒了，惋惜也沒了，更不舍得花錢給?其治病，甚至唯恐其死在家裡，拖累晦氣名聲或是還?得有個辦喪的?麻煩事，所以都會早早把?人打發了。”
說得輕飄，用了“打發”這個字眼就把?這件事打發了。
但其中可怖從這個尚算在乎母親妹妹的?人不敢抬頭的?行為，又能窺見?冰山一角。
“都說我罪惡，那些人，罪不可惡？”
“要麼隱瞞病情，把?人低價賣給?人當童養媳，或者賣了青樓，或是賣給?傻子當媳婦，有些幾個銅板就扔到了深山老林，給?了那些醃臢的?林中老鬼或者屠夫。”
張信禮不介意拉人下馬平攤罪惡，但也不算壞事。
羅非白任由他說，等說完了，才淡漠問：“這些女子，你們弄到手後，如何交給?宋利州那邊？”
“這個我不知道，每次都是鐵屠夫他自己一個人乾的?，說起來，我猜是一旦中途被發現，以鐵屠夫的?罪名擔下此?事，不會扯進更多人，進而把?宋利州暴露下來，這鐵屠夫大概也樂在其中，並不在乎，畢竟他從前就乾這事的?，也沒怕過。”
“我其實挺怕鐵屠夫此?人，瞧著當年是個單打獨鬥的?弑殺□□惡徒，卻有十分強大的?人脈，不說驅使這些江湖好手，就是下毒跟迷人，都十分嫻熟，我本就陰溝裡起家，若是要被舍棄，他一刀落，我既見?鬼去了，未免以後被滅口，所以我也留了幾分心眼，曾竊聽到他們安排殺手的?時候，提到了一個詞兒。”
羅非白；“請說。”
語氣有些敷衍，並不算熱絡捧場，顯然是見?過大世麵的?。
張信禮癟癟嘴，道：“青鬼。”
羅非白手指猛然一曲，修剪乾淨的?指甲不由自主劃過布滿刑具劃痕的?桌子。
有了微末的?聲響。
瞳孔微光也在晃動中有了暈開的?冷光。
“這個，似乎是滇州那邊的?xie教。”
張信禮苦笑，“我當時都被嚇到了，畢竟滇州那邊當年迷邪之?事端是嚇人，遠比戰亂凶殺更駭人，不過想想也隻有這般邪魅鬼教才能養出這樣的?噬血淫徒，但我沒想過宋利州敢跟這樣的?人有所聯係，你說他好歹也是知府，什麼女人摸不到？儋州那邊青樓名館數不勝數，何必如此?莫非是跟當年那奚賊一般勾結青鬼霍亂民間，通敵叛國？”
羅非白舌尖抵了唇瓣，端水喝了一口，“若是倒好了，捅上?去，本官就得大功一件，畢竟是曾經的?大奸臣黨臣。”
張信禮一怔，“大人，我沒說他們是一起的?。”
也彆想他去指證這個，畢竟一旦指證，他也很容易被帶上?勾結邪祟通敵叛國的?罪名，那是要誅九族的?，這姓羅的?彆想讓他去送死。
羅非白；“沒關係，可以這般懷疑，你慌什麼？本官不是那種人。”
奸臣，這裡不也有一個。
為了升官發財，倒是手段靈活得很。
張信禮有點?膽寒，避開了這個話題，也想提醒羅非白，“連我這般小民都知曉朝廷對青鬼之?事慎重無比，更有太子殿下主掌此?事，這位太子手段酷辣，冷若冰川，神?目如電，什麼事能瞞過他？是人是鬼能一眼看出來，大人，您這樣的?心思恐怕瞞不住。”
他也是好心，怕這人死得太快，都還?來不及護住自己家人就先入土了，卻見?這位縣太爺麵露古怪，好像在自嘲什麼。
神?目如電什麼的?那人麼？
還?未深究，垂首掩了下複雜表情的?羅大人放下杯子。
“嗯，那就不提了。”
羅大人撂蹶子也是賊快，跟嗑瓜子一樣隨意。
這可把?張信禮給?折騰無語的?，覺得烙傷的?手背越發疼痛起來，“說起來，大人您是進士，當年應該上?過王都考試，你那一屆時，那奚賊似乎已?經如日中天，帝王愛重非常，那會，太子殿下似乎也還?在其身邊偽裝書童，您可見?過他們？”
羅非白皺眉，還?未說話，這人就帶著幾分科舉不利未曾見?大世麵的?好奇跟遺憾繼續問；“聽說如今的?太子妃曾是那奚賊的?未婚妻，平常出入三人行，焦不離孟，當時還?為書童的?太子就已?經深情暗許，卻苦於為了真?相不得不隱忍查案，也隻能看著太子妃被這狗賊哄騙，深情錯付”
羅非白：“沒有。”
張信禮被打斷了話，一怔，卻見?羅非白回：“我這般卑賤之?人，從未有幸得見?太子與?太子妃之?尊。”
羅非白如此?說後，又看著這人補充，溫柔詢問：“你下古井的?時候，時間很充裕嗎？”
張信禮不解氣意，“並不是。”
羅非白：“哦，我還?以為你閒到去翻鐵屠夫窩藏的?那些□□，腦子裡都是這些亂七八糟的?情情愛愛，話這這麼多。”
“烙鐵熱了，本官也覺得好熱，你冷不冷？”
羅大人磕的?是瓜子，喝的?是水，那嘴巴卻跟淬了毒一樣。
——————
張信禮覺得此?時的?羅大人特彆危險，於是主動說回正事：“不過，在此?之?前，我們都是把?人先放到鐮倉那邊的?一座荒僻木屋中。”
鐮倉？
羅非白恍然，難怪這些人要約到那，那裡是人家的?地盤，好殺掉處理。
距離前往涼山的?官道有些距離，是捷徑，但少?有人，又挨著荒僻山體，作為前朝古道，鐮倉的?確是個殺人越貨的?好地方。
“在那邊殺官，不怕後麵用信件一箭雙雕時暴露痕跡進而被徹查地界嗎？”
張信禮笑：“那時，這個案子不會上?升到儋州太守府，隻達徠鈞府，作為知府的?宋利州自有安排，能派來的?也不會是什麼厲害人物，過個場子，圓了這順理成章的?案子即可。”
也對。
羅非白又問了他們行事的?細節，涉及到的?一些受害者信息，很詳細，畢竟真?到了這份上?，張信禮也沒必要對這些女子的?事遮遮掩掩，他似乎也帶了幾分張大錘跟張翼之?事後咬自己人的?好習慣，竭力把?那些女子家人的?醜惡行徑描述清楚。
“這些，本官都記下了，但需要等下你另外?寫供狀，需要等你養傷，還?是現在就寫？”
張信禮看著這人已?經遞過來的?紙筆，表情無語，輕嘲：“大人烙我左手，留我右手，不就是為了讓我今日就寫？”
“我若是不寫，您不得烙我第二次。”
羅非白的?目光下意識看向已?經重新被燒紅的?烙鐵，之?前烤肉般的?氣味似乎也淡了許多，隻剩下了室內有些燥熱的?溫度。
不知想到了什麼，羅非白彆開眼，沒再去動那烙鐵。
羅非白：“那倒不是，純粹是討厭你賣弄筆法?自作聰明，要給?你一點?苦頭吃吃。”
“不過，也怕你什麼時候就被人滅口了，供狀先拿到，你死不死的?，損失就沒那麼大。”
張信禮氣得要死，但見?人近前，他眼底閃爍，忽在寂靜中來了一句。
“哪怕有我的?供狀，以供狀之?源還?是屬於民告官，就算您是縣令，恐怕也不是知府的?對手吧。”
“也許，您會先於我死去也不一定。”
這話屬實惡毒了。
也是以下犯上?。
羅非白正擺好紙筆，聞言挑眉瞧他。
道，州，府，縣，鄉。
阜城縣，徠鈞府，儋州。
縣令之?上?有知府，知府之?上?有太守。
一級一級轄製地域，一官管製一官。
若有審查上?達，必層層遞交，不可越級而訴，除非有明確的?證據跟立案詳情，針對的?也是上?轄長官，不得不繞開長官往跟上?級彙報，但這在官場中也是大忌，很容易觸雷。
見?羅非白不說話，張信禮自言自語又問了一句。
“督察院？就算是督察院，也不一定會接，嘖，就算是當了官，畢竟也隻是縣令，也有平生力不能及之?事，好比溫縣令，我的?羅大人，你的?前途”
若是委任在儋州的?督察院巡察使插手，彆說他們這些人，就是宋利州都得落馬，可，案子是那麼好立的?嗎？
這世上?最難的?案子就是不願意立的?案子。
羅非白這才回答他，“最好的?理由不是已?經送到我跟前了嗎？”
張信禮似乎頓悟了，一窒。
羅非白微笑不語，也沒多說，擺好紙筆就欲拂袖喚外?麵的?江沉白。
突然。
“大人，您，真?的?是羅非白嗎？”
羅非白回身，站在昏暗中瞧他。
張信禮：“信是我寫的?，但殺手不是我找的?，是上?麵的?人安排的?，似乎也是鐵屠夫推薦的?，我也知道對方找的?一定是好手，鐵屠夫曾經還?對您還?活著這件事十分不信，滿口說您肯定不是真?人，尋常書生，怎麼可能從那些殺手手下逃生，就連帶著書童出門?的?溫霖都輕鬆除掉，無聲無息，而且您，實在不像隻是一個縣令。”
“跟曾在本縣讀書那會似乎也不太一樣。”
不該如此?風華，整個儋州都少?見?如此?風采的?人物，不然，以前怎都未聽說羅非白之?名？
這人，宛若憑空出世。
些會，羅非白輕笑了一下，站在黑暗中狀似答非所問。
“其實本官不愛動這烙肉的?東西。”
張信禮迷茫。
羅非白低低一笑，笑聲有點?怪，“活人的?肉，一旦被烈焰炙烤了，也會變成食物一般的?焦香之?肉。”
“一塊肉都如此?，何況一整個人。”
——————
門?開了，羅非白讓江沉白進去把?人放下寫供狀。
江沉白進去後，還?挺納悶，“大人，此?人如今倒是乖順了許多，似很受打擊，必是被您訓誡了一番吧。”
羅非白：“可能是因為成績不夠好。”
江沉白：“？”
不過這人走出刑室時，借著壁上?光火，江沉白一眼瞧見?了其他，“大人，您怎麼了？”
臉色怎這麼難看。
“裡麵太臭了，且悶。”
羅非白體弱，尋常人能看得出來，有不適也理所當然，彆的?差事交給?手下人，她?很快拿著供狀走出刑室，顯了些許蒼白，回到居所中後。
她?關上?門?，在月光剪影中，手指捂住了唇瓣跟鼻子，仿佛還?能聞到那烤肉味，眼前也出現了猩猩紅焱跟扭曲的?人影，她?閉上?眼，對著盆子乾嘔了幾下，再抬頭，於架子上?的?銅鏡中窺見?了蒼白的?臉。
下意識摸了下臉。
卻發現蒼涼無比，像是一個死人。
但下一秒。
豁！
她?猛然察覺到牆上?有影子晃動，似乎敞開的?窗戶外?後院樹後有個暗影在盯著她?，一驚之?下，身體後撤，單薄的?衣衫飄動。
那暗影不見?了。
隻剩下風吹來搖動的?枝椏影子。
似是她?剛剛虛弱時的?幻覺。
荷葉雞
羅非白走過去, 到了窗口，往外瞧著幾分，確定無人了, 這才關上?窗戶, 休息了一會，提燈出去了。
過?會。
她跟李二站在樹下用燈火照了地上的鞋印。
李二震驚，四處探頭探腦，如鯁在喉，迅速拔劍，“大，大人，咱們這兒還有內奸啊？天呐！您快離開這兒, 躲進櫃子裡, 我護著你！”
羅非白無奈，抬手下壓其劍刃上端，“人已經走了, 不過?不是內奸，是個高手啊。”
她退開一些, 查看周遭地?麵, “昨日下過?雨, 土地?泥濘, 這人在樹邊未曾留下什麼鞋印, 想來是翻牆上?瓦攀樹的?武林本事, 有?這本事, 暗夜刺殺本官都輕而易舉, 何至於還裝什麼內奸。”
這麼一說，就是無惡意?了。
但鬼鬼祟祟的?
“大人, 您剛剛說他可能躲在樹乾後麵窺視您，又一閃不見，莫非”
李二下意?識抬頭。
嘩！
這樹葉茂密的?老槐樹樹冠颯颯作響，緊接著一個黑影咻一下從?上?麵老槐樹的?樹枝根部閃出，輕盈如狡猴，踩踏著越發纖細的?樹枝掠走幾步，再一騰躍，葉片隨其衣物飛舞，枝尖下壓，再反彈，人已經借力躍上?三四米開外的?牆頭，回眸一下。
李二跟羅非白都瞧見這鬼影般的?人臉上?竟有?一副戲人麵具。
白底紅紋黑線。
不知是何戲曲人物，隻窺見夜下懸疑，再一躍，消失了。
李二嚇得如見鬼神，而鎮定的?羅非白抬手接住一片落下的?樹葉，再走近兩步，提燈去照上?麵的?樹乾。
瞧見有?東西垂掛著。
黑乎乎的?，圓滾滾一團。
“啊，人頭！”
李二嚇得一屁股坐地?。
羅非白斜瞥他，那眼神嫌棄得很。
“李二，那櫃子，還是得你躲進去啊——如果塞得進去的?話。”
其他差役聞聲前來，十分緊張，以為有?什麼刺客進來了。
這麼多人在，李二漲紅臉，跳起，取下了那東西。
李二此?時竭力挽回自己的?尊嚴，“大人，我不是害怕，我是這東西有?香味啊，如此?看來，這絕對不是人頭。”
羅非白：“萬一是人頭燉熟的?香氣？你看它還冒著氣兒，熱乎乎的?，是有?過?這樣?的?案子的?，細節我以後跟你們好好說說。”
在場的?人：“”
大人！求你了！
眾目睽睽之下，打?開這荷葉包，裡麵很快顯現了一隻雞。
很肥的?一隻荷葉雞。
還冒著熱氣。
所有?人都有?點暈乎了。
“不是，這闖入者身心?有?疾，錢多且閒？”老王跟隋炘待久了，文縐縐拿捏了一句。
羅非白思索著，聽李二大大咧咧說：“是不是惡意?，吃一下就知道了，若是有?毒，肯定就是來者不善。”
羅非白：“有?道理，那你吃吧。”
李二：“”
他快哭了。
看他不願意?，羅非白歎氣，“咱們廚房禽籠裡麵還有?雞嗎？”
以雞試雞。
——————
張叔跟江沉白還在為這些案子跟溫縣令之死推演案情之時，忽聽見縣衙廚房那邊傳來淒厲的?雞鳴聲。
大晚上?的?，一群捕快抓雞喂雞了。
等他們趕到，正看到自家大人從?袖子裡掏出一些瓜子，坐在階梯上?一邊嗑瓜子一邊看著雞吃雞。
而拎著菜刀出來抓偷雞賊的?陳阿寶坐在她邊上?一起嗑瓜子。
兩人：“”
好在等了一會，那倒黴的?大肥雞也沒事。
“那人什麼心?思？大晚上?來送這麼大一隻荷葉雞，寶來樓的?？可是不便宜啊。”
張叔一聞味道就認出來了，“想來，也是特地?送給大人您吃的?。”
羅非白在眾人目光下拍拍手，揪下一大隻雞腿。
“那就吃吧。”
“彆的?你們分了。”
她抓著雞腿一邊吃一邊走去庫房。
心?裡卻?在想那人的?來曆跟用意?。
“此?人佩戴的?麵具是儺戲中的?通靈者，名?三瞳，可看穿真假虛像，分辨恩怨輪回，倒像是意?有?所指啊。”
“就是不知道他是衝著羅非白來的?，還是衝著我來的?。”
羅非白心?中思緒隨著這一隻雞腿的?細嚼慢咽而漸漸沉澱。
而她的?最後一個念頭是——這人，可不可殺。
若是殺不得，殺不過?，就得留在手中納為己用。
一如可能暴露她女兒身的?陳阿寶，必須留在手中。
“也許他也是打?著這個算盤，所以才來提醒我，最好招納他，彆放他在外要挾我。”
“小小阜城，廟小妖風大。”
羅非白抬眸，越過?牆頭，再次瞥了一眼遠方在月光下灰蒙蒙顯現的?涼山山頭。
縣城靠南的?密集巷路，一個佩戴麵具的?人影緩緩走出寂靜的?巷中陰影，抬眼看月光，三瞳麵具被手指捏住取下。
這人回頭看縣衙位置，回想著目標人物蒼白著臉乾嘔的?樣?子，微微皺眉。
“體虛無能的?樣?子，倒是跟從?前十分相似。”
“但好像比以前貪吃了些”
“明明沒死，卻?不深藏，還暴露於人前待在這小地?方當一個芝麻官縣令，為何？就為了這個溫老縣令嗎？”
“難道她真的?是羅非白？”
若非真的?羅非白，何必如此?勞心?勞力甚至為此?冒暴露的?嫌疑。
她的?凶險，可遠超過?那紅花案鐵屠夫。
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吃完雞腿，羅非白在庫房那邊取了案宗查看。
張信禮提的?那些受害者的?確有?一大半是不入案的?，在這府庫檔案室自然找不到記錄，有?些案子則是以失蹤案為主，也不算多，其中幾個估計是被張柳二人處理掉了，日後推脫案宗繁多弄丟了即可，因是不起眼的?小女失蹤，放眼整個縣，一年?到頭不止丟了多少女兒家，又死了多少女兒家，似乎是人人都不必在意?的?小事。
“大人還在忙？”
張叔年?紀大，沒在牢獄時常熬著，多看顧屍房跟一些差役辦事，到了點兒是一定要親自巡查衙門的?，幾十年?的?習慣了。
“嗯，那張信禮提了一些事”
張叔自然進來幫忙，整理了一些案宗後，也遵循記憶裡提起這些失蹤案。
“有?些案子，就是老太爺也無能為力，無頭無腦的?，無可查起，最主要是苦主家人主動提出銷案不查，拘於法理跟人情，衙門也沒法繼續查下去。”
“沒想到，事在這藏著，大人，您說老太爺會不會因為回頭發現了這些案子的?貓膩”
羅非白闔上?一份卷宗，將之歸類到一邊，若有?所思道：“應當不是，不然老太爺會把這些案宗分好，藏起來，不過?我在意?的?不是這些被張信禮提及且被蒙蔽的?案子。”
張叔疑惑：“那是？”
“是這種，他沒提到的?失蹤案。”
另一份案宗被她取出，握在手中。
裡麵赫然記著案宗事發地?——青山書?院。
也是江沉白曾經提及的?一位學生的?妹妹送飯期間無端失蹤，他還曾去學院查過?。
這個案子當年?既沒起多大水花，亦沉寂得無聲無息。
但是，案宗封麵上?有?幾點汙漬。
羅非白就是留意?到這幾點汙漬才起疑，輕嗅了下。
是藥味。
查檢的?時候往裡翻看一二。
然後發現了不太對勁的?地?方。
“張叔，溫大人是去年?九月“染病”至死，可對？”
張叔驚訝，不假思索道：“是的?，且在此?之前，他的?身體素來康健，比我都好得多，奔走諸村查案，解民事，素來親力親為。”
羅非白：“這案宗提及李靜婉於去年?四月失蹤。”
張叔湊上?前，看著羅非白手指指著的?案宗封麵，瞧見上?麵汙點，他有?仵作習慣，也知羅非白意?思，便也查看輕嗅，後表情微沉。
“老大人去年?九月後，已經開始染病吃藥，既已經被張榮下毒，那會，我們都不讓他再查案，我記得他也的?確聽勸了，畢竟老夫人跟二小姐在這件事上?十分堅持，好在那段時間也沒什麼案子，我們都以為他多臥榻養病，現在看來，他竟偷偷來過?這裡查了這一封案宗？而且不小心?在上?麵留了藥汁。”
“那說明他並非無察覺，那不可能不知道自己得病未必正常奇怪，老大人以前素來敏銳”
張叔陷入迷茫。
羅非白沒應，隻是把這份案宗收起了，讓張叔有?空多去溫家看看問問，既確定那段時間老縣令除了回縣衙查案宗，又去過?哪些地?方。
“問問老夫人，他是否去過?青山學院。”
老爺子能挺著病體去查案，溫雲舒那性子肯定不許，十有?八九是老夫人了解丈夫，心?軟放了水，讓人出來了。
相濡以沫，生死不計。
——————
第二天，青山自在，蜿蜒通徑。
羅非白自打?昨天身體不太舒適，就沒怎麼愛動彈了，上?了馬，瞧見前麵帶路的?江沉白慢悠悠騎著棗紅馬在路上?看風景，她也不催，懶懶散散，都帶了幾分困倦。
過?了一會，江沉白還是忍不住了。
“大人，去年?那個失蹤案子有?什麼問題嗎？”
羅非白清醒了一些，嗯了聲，後笑道：“怕自己當年?所查有?問題？”
江沉白彆開眼，低頭扯了下馬韁在手指上?轉了圈，歎氣：“那李小山，我見過?，很勤懇苦學，其實?天賦不如張信禮，但實?在是很好的?兒郎，雖不知他家如今如何了，想來，也是因此?事頗受影響吧。”
“我記得那會李家父母是十分不願讓女兒孤身來的?，但那會是將要童生試的?時候，山中食堂出了點事，食物供給不上?，縣內人家多是親自送食上?山，他們家人少，兩夫妻那會一個忙於農事，拖延不得，一個染了風寒，那李靜婉怕哥哥受餓，照顧完娘親後就偷偷帶著食盒離家來青山學院。”
“但我問過?學院許多人，實?在沒有?一人見過?她。”
“現在想想，也許有?什麼線索是我遺漏了也不一定。”
江沉白開始自我反省，憂心?忡忡，羅非白瞧了他一眼，安撫道：“你應該有?自知之明，以你平平無奇的?查案天賦，漏了線索不是很正常麼？”
江沉白的?反省一下子就中斷了，臉都漲紅了。
羅非白再接再厲，“你又不是本官我，聽說你年?少時也曾讀書?，但不到半年?就因為喜歡抓蛐蛐又總是抓不到，就怒而棄學了？”
“蛐蛐都抓不到，查案有?所遺漏，也是人之常情。”
江沉白：“大人”
羅非白：“還愧疚嗎？本官還可以繼續安慰，但你今天得請我吃飯。”
江沉白：“夠了大人，不必說了”
夠夠的?了。
李二，此?仇我跟你不共戴天！
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羅非白來得突然，學院這邊措不及防，好在也不是第一次接待官員，曾經江河之事秉公直言的?老先生歡喜招待，但也抱有?歉意?。
“山長?去了儋州，前些日子走的?，乃為儋州學政主張的?“雅風學禮”，三年?一度的?學問探討，儋州境內不少學院先生都去了，也多會帶著得意?門生，若非江河這小子家裡還有?事照應，委婉推了此?事，這次山長?帶走的?學生肯定有?他。”
喝茶的?羅非白微微斂眸，看向窗外。
斜角出，籬笆圍了清雅花圃，芭蕉垂了綠意?如綢。
不遠處的?學堂窗戶敞開，春日浪漫與寧靜伴隨著陣陣讀書?聲。
江河亦在其中。
喂雞
羅非白提起李靜婉的事, 老先生恍然，回憶了一會，道：“我想也隻有查案之事才能讓忙碌的大人您前來我們這了, 這?個案子, 其實我也有點記憶，那會學生們知道小山的?妹妹失蹤了，可是?著急，還曾一起巡山查找，可惜一無所得。”
江沉白也記得這事，“我記得有這?事。”
“對，那會小山舍了學業，四處跟李家父母尋找其妹妹, 我本來想勸他的?, 可是?後來想想，又無話可說。”
一戶人家?，裡麵人越少, 陪伴更多，彼此感情羈絆越深, 雖是?非鐵定之言, 但確實是一個道理。
若有子嗣繁茂, 生了七八, 死了一兩個, 頂多傷痛一段時間, 但若是?隻有一兩個, 若有夭折, 真真如挖肉割心。
換言之，李小山也就一個妹妹, 從小陪伴長?大?，李家?夫妻也就一兒一女，兒女孝順，家?庭和美。
“山中有多少路徑？”
老先生提及山中主路既可以騎馬而行的?開闊大?路，另有登山路徑，騎馬上不來，得登階而上，登階小路原本三四條，但後來都荒廢了，因挨著懸崖，山穀陡峭險峻，容易出事，剩下一條最好?走且風景好?的?。
“尋常學子，但凡體力還可，多為登階。”
羅非白讚賞：“剛剛一路來，少見學子懶散走大?路的?，多為登山，可見青山學院的?學子文武並重，健體修身。大?路開闊，也多是?為您這?樣的?長?輩跟我這?般為公事來的?人方便?行走吧。”
老先生：“大?人過譽了，老朽也登山的?。”
羅非白：“”
老先生：“大?人為了公事，徒步上山，實在是?辛勞，讓人佩服啊。”
羅非白：“我，騎馬來的?。”
老先生：“嗯這?大?人沒有坐馬車，寧可騎馬來，可見其心之堅，騎馬顛簸之苦，甚於?登山，更見辛苦了。”
羅非白：“對的?對的?。”
羅非白一邊訕訕，邊看?了抿嘴笑?的?江沉白一眼，後者立即不敢笑?了。
“說來也是?慚愧，我雖年紀不大?，但身體虛弱，不擅體力之事，還不如溫縣令老當益壯。”
老先生本來也在心裡吐槽這?年輕縣令貌若女郎，連體力也不甚強健，見羅非白自?慚，他反不好?意思了，“溫縣令的?確精神，未曾故去之前幾次上山都是?徒步登山，可是?矯健。”
“年少時也算陪伴溫縣令身側，見他熱衷於?刑案調查，日夜不輟，如今竟也好?景色風月，也甚好?，可惜歹人作祟，不然他也能安享晚年，時常來青山踏青賞風吧。”
老先生也是?惋惜，但並不讚同?，“雖是?好?事，但那會也不是?什麼花期，秋風瑟寒，萬物凋零，溫縣令骨子裡到底是?更愛山林風野，我有一次亭中吟詩，遇上了繞山漫步的?他，還建議他挑個好?時節來，也多帶些人，萬一辛勞出事，也是?不妙，結果他仿佛也沒太在意。”
羅非白：“他素來如此，常省刑案細節，但自?身不拘小節。”
兩人都對溫縣令的?死跟歹人惡行深深譴責，後來自?然也提到了張信禮，老先生對他很失望，本不願多談，但提到後者參與毒殺溫縣令，他十分不解。
“此子跟溫縣令沒有交集，為何如此膽大?妄為，實在不能想象，想來是?有些人物蠱惑其巨利吧。”
羅非白：“您也看?得出此子重利？”
老先生搖了下扇子，看?向窗外，也是?看?著那些讀書的?少年郎，大?抵也是?半隻腳進了某個門檻，不拘那點子聖人儒學的?道道，直白歎道：“這?世間，有哪些人不重利？”
讀書，多為功名。
功名是?什麼？
是?權與利。
老先生：“不過他可能因為出身太差，越是?好?強，當年入學時因被一些學生私下詆毀是?山長?諒其家?貧而削減束脩，他羞怒之下就想退學，還是?山長?訓斥了他，他醒悟，後來重整信心，讀書進益很大?，原以為能對得起山長?栽培，後來家?中出了大?變故，其父欠下一大?筆賭債，那賭徒都追到學院這?邊了，影響實在太差，他這?才退學，原本那會山長?已?經?準備替他補上束脩。”
有這?事？
張信禮為何隻字不提？所以那會也不是?沒錢的?事，還有彆的?原因隱晦不明，也必是?山長?跟張信禮之間的?事。
江沉白驚訝，看?向羅非白，後者果然也驚訝，但又好?像不那麼驚訝，提起茶壺給老先生續滿茶水。
“那山長?如今可知近期這?些事？”
“不知，他幾日前就啟程去了儋州，可能在儋州那邊會聽聞一些消息，肯定對張信禮十分失望。”
羅非白跟老先生談了一會，趕上後者開課的?時間，便?放人去了，羅非白自?己則坐了一會。
江沉白出去，過會喊來了一個人。
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江河很驚訝，但入了閒散茶室後既行禮，眉眼間帶著拘謹跟歡喜。
“今日讀什麼？”
“《克問》，但主策問。”
江河知道不能老讓大?人問，於?是?詳細道：“先生提到了去年太子主考，改革科舉核心，主策問，論實用經?濟政學，這?一屆太子雖不主考，但其改革沿用。”
“剛剛我們還在議論太子才學非凡，於?國有益，不知為何非要攔下滅邪之事，四處奔波，算算時間，如今可能也在南嶺一道了吧。”
江沉白跟江河也熟，見自?家?大?人寡言，也沒抗拒這?個話題，以為她愛聽，就好?奇道：“你們先生怎麼說？”
江河：“先生說太子殿下可能是?擔心當年的?奸臣奚相並未死絕，畢竟當年陛下礙於?一些原因，最終決議不殺此人，命將其生囚於?洛水華庭，永世不得出，但那天好?幾撥刺客同?時夜襲洛水華庭，死傷遍地，最後不知為何引發火災，火燒焚燼，不知其中屍骸到底哪具是?此人的?，殿下可能擔心其死遁吧。”
“先生也說朝堂政論時，太子曾言奚相此人，於?國影響殊大?，應當控製奚氏一族，留待後用。”
“至今，奚氏一族都還在太子殿下或者太子妃掌管之下。”
“若非痛恨如斯，不止於?此吧。”
江河畢竟隻是?一個學生，關於?朝堂大?事，也隻能從先生那邊得知一二，畢竟有些朝堂之事是?不會宣於?紙張或者縣衙公告之上的?，也就清流圈子中薄有流傳。
他現在算是?對先生之論照本宣科。
江沉白：“想來也正常，不說奚相當年勢力跟名望如何鼎盛，若有殘餘卷土重來，必然大?禍，何況太子殿下至小忍辱負重，為洗刷其母族那邊的?叛國謀反罪名，藏身在奚相身邊，屈居書童，天潢貴胄，如斯隱忍，如今好?不容易真相大?白，如何肯讓此人複蘇”
江河：“是?這?個道理?，先生也說太子與太子妃對此人該是?深惡痛絕的?，恨不得食其肉飲其血。”
羅非白微怔，蒼白的?手指滑過纖細脖頸，不太自?在揉按了兩下，而後又覺得不宜，既搭在茶幾上。
“你們先生，一向教這?些？”
她麵上有些狐疑，心裡暗暗腹誹：雖是?策問論政，但怎麼聽著像是?八卦天家?儲君夫妻的?八卦是?非，隻是?礙於?學生年少，用了這?種說法。
江河不知大?人何意，但知無不言，道：“不止的?，先生還說若非痛恨極致，太子太子妃為何連孩子都不急著生，就急著找此人呢？”
“婚姻嫁娶，綿延子嗣，重中之重，顯然太子跟太子妃認為那奚相的?性命比這?更重要。”
“每次朝堂政論，常提及儲君無後嗣，國之不穩，百官痛恨，私下有言：奚賊之毒，堪比麝香。”
咳咳咳，喝茶的?羅非白嗆住了，避開兩人的?關切目光，彆開臉垂首掩咳，但雪白皮膚下微紅燥，微闔眼，呼吸間，在昏暗中想起舊事，隱有兩道聲音交疊回響。
婚姻嫁娶，綿延子嗣。
不計前塵，永不相負。
亦，生死與共。
突然，耳邊有了雷霆之聲，羅非白看?向窗外，遠山近處都有了烏雲遮蔽。
春雨來了，南嶺之地同?風雨，該也下雨了吧。
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亭台水榭，小樓上居。
下麵場地已?被殺絕一片，徒留有幾個教首骨乾被摁跪在地，吐血中惶恐看?著上方小樓浮台。
隱約的?，他們瞧見欄杆後有一驍冷人影，亦能聽見亭中有女子淺聲。
那人是?太子，太子後麵的?女子是?誰？
紅顏之妾？
玄袍束發的?郎君立於?欄杆後，握著長?劍緩緩擦拭上麵還散著熱氣的?猩紅血液。
“探子來報，嶺南往東南，有異相。”
亭內喝著茶的?女子淡聲，“北麵也有蹤跡，青鬼聚集更多，也沒見殿下往北走。”
太子轉過身，腰上盤龍鉉帶正張牙舞爪，插劍入鞘，隨手拋去血布，飄蓋在邊上橫躺的?屍體麵目上。
顯太子對其厭憎。
“但那邊，是?涼王故地。”
“涼王一雙兒女，當年皇爺爺將之定罪，世子斬首，滿門滅，但郡主失蹤，卻?是?嫁入奚氏，隱姓埋名，多年後，又有一兒一女。”
“其子，既為本宮所伺候的?公子。”
“本宮在想，我的?公子是?否彆居於?那，決意與本宮此生不複相見。”
這?人偶爾自?稱本宮，但有時候又會提“我”，像是?不經?意，又像是?一種固執。
女子不語，放下杯子，先出去了。
太子亦提步而出，過了下麵，因下了小雨，淅淅瀝瀝的?，下屬上前撐傘，俯首請命如何處理?這?些屍體。
“處理?什麼，燒了就是?了。”
“不是?主張獻身祭鬼神？成全他們。”
“熟肉扔進禽籠，喂雞。”
太子神色木然，看?了眼小雨，目光在院中三月開的?玉蘭上逗留片刻。
記得當年他的?公子大?人院內有一株玉蘭。
那會，他隻是?書童，卻?因為老太爺跟公子的?規矩不能入內室，最近的?三寸地也不過是?在那院中候著。
春時雨，夏時知了，秋時紅染園，冬雪落儘白首。
兒時等公子讀書上學，夜裡陪公子散步消食，也曾陪公子入朝為官，更為他淋雨沐雪從日到夜。
一株三月玉蘭，是?他春時靜候時、所能聚思的?唯一，因不能長?久盯著那主臥，不然會胡思亂想。
大?抵那會看?得太呆了，剛洗完臉的?公子在窗後瞧見了，問他是?否覺得好?看?。
他當時說，是?很好?看?，問公子玉蘭是?否為他自?己所種。
那會，公子在窗後的?表情有些複雜，變淡，又變得優柔。
他說，其年少失母亡妹後久病不起，是?老夫人特地從老家?移了一株玉蘭幼株，親手種下。
“多年鬱蔥，花色綿延，隨春時而赴約，從未失諾。”公子抵著窗望著花樹，似乎也很喜歡。
當時年少的?他忍不住說了什麼？
公子，我也每日來赴約，四季都在，比它還準。
那時，公子一怔，後低眉淺笑?，身體消失於?窗後。
隱瞞
咳完, 羅非白平靜下來，杜絕兩?人關切詢問，她直接主動轉移話頭。
“江鬆可還?好？”
江河暗驚, 但一想後者既然來了學院, 先生可能提及了自己婉拒儋州“雅風學禮”的機會，聰明如大?人，自然猜到了自己不去的理由。
非長輩身體有礙，酒肆生意無人照顧，自己也沒理由拒絕這般好機會。
“大?抵心境受困，身體染疾，正在療養。”江河談不上多痛心或者冷漠，既平心對待。
也許對這位始作俑者卻又無法?在司法?上論罪的大?伯, 他內心是鄙夷厭憎的, 但看他日日夜夜驚懼他人議論，坐立難安，噩夢纏身, 痛苦不堪，又倍感複雜。
羅非白瞧著這少年郎的清秀憂鬱模樣, 思慮一會, 道：“你很敬重山長？”
江河又驚, 斟酌了下, 還?是實話實說, “我?隻是覺得以我?家中那些事, 但凡有些心思問一問, 就能知道, 其實禁不起議論，山長是好人, 一向愛惜學院中的同窗，但強行帶我?這麼一個父輩確實違法?的學生出席那麼多文壇大?家所?聚的風雅之所?，損耗的同樣是他的名聲跟人脈，其實得不償失。”
“若我?有才，有運，終將不負期待，若沒有，不必強求。”
在這人麵前，他生怕自己說錯話，也不敢撒謊，老老實實道出心意，卻再次驚訝瞧見素來笑麵虎似的羅大?人垂眸而笑。
這笑，與往昔截然不同。
染著窗外的深綠意淺花色，幽幽如白日風月。
“本官倒是想強求。”
江河本來發怔，此時迷茫，卻見羅大?人撐著下巴笑盈盈瞧著他，又有幾?分正經。
“今日入夜，所?居後院候著，這位差役哥哥會送一些東西給?你。”
江河有點害怕。
官府跟這位大?人能給?他送什麼啊？
他下意識想到歸縣那會送屍
“多謝大?人，不知有什麼能為您差遣的嗎？”
真聰明啊，這小孩。
羅非白笑了，倒了一杯茶遞給?他，後者上前來雙手端住茶杯。
“讀書期間，可以多關心下同窗跟一些學長們今年跟往年之事，以及這山中路徑，越細越好，但又不要被人察覺，不過為了功名，偶爾問一下這幾?年是否有什麼官員入山，跟學院常有往來這些事，未來可能對本官有益，自然也會對你有益。”
江河內心激蕩，懂了，喝完茶，俯首退出去，順便關上小門。
此時茶室內隻剩下羅江二?人，江沉白才開口。
“張信禮隱瞞了跟山長的情誼，也隱瞞了當?年退學的真正原因，山長甚至沒有幫他，可能期間發生了什麼事，導致山長不得不放棄張信禮，而張信禮後來可能因為那些同窗的羞辱而改變心誌，入了一艘黑船，選擇跟張榮等人同流合汙賺取暴利，但他對山長應有敬重之情，所?以他隱瞞的這個李靜婉案子大?有可能關聯了山長或者青山學院的名聲？”
“李靜婉果?然不是普通的失蹤，也不是普通為鐵屠夫所?害。”
“而且出事的地點肯定在青山學院。”
如今手頭計量，張信禮跟鐵屠夫就在這幾?年間於阜城拿下了四?十七個女子。
阜城縣城人口萬餘人，但下轄還?有諸鄉村，人口也有一些，多年來零散抽取，死傷養葬不計，四?十七個女子仿佛也不甚起眼。
但仔細一想，其實比那些年鐵屠夫大?肆犯案所?累積的女子性命還?要多許多。
那會人儘皆知，儋州躁動。
然，如今在阜城卻是滴水不漏，無人察覺。
這既是有朝廷官員庇護的羅網，多可怕。
也必然縝密。
所?以羅非白才安排江河打入內部為其刺探情報。
“畢竟是學院，又是德高望重的山長，不能如之前那樣查案，讀書人的名聲一旦壞了，哪怕後麵洗清了，人雲亦雲，故意構陷，非罪之惡意甚於利刃，還?是得謹慎。”
羅非白不想硬來，既走了婉約之風，何況山長不在，也查不出什麼東西來。
江沉白若有所?思，“您既然屬意江河去查，就說明有七八分肯定這個案子跟青山學院有問題，是哪裡得的線索嗎？”
羅非白喝完茶，起身了。
“不是本官覺得青山學院有問題，是溫縣令覺得它有問題。”
“他還?親自進山查了。”
“本官是先確定了這點才來此地。”
宋利州若是背後原因，要查他，不能粗狂直指核心，因官場規矩，她比誰都清楚，還?得有更多證據跟關聯。
否則宋利州以下官僭越忤逆上官且誣告，對她罷官奪職都是輕的。
羅非白從?不打沒有把?握的仗，所?以當?前既盯上了青山學院，自得徐徐圖之。
那邊案子要拿捏著，這邊也得暗暗開疆擴土。
江沉白豁然想起剛剛羅非白跟老先生狀似閒聊的談話，其實自家大?人已經無聲無息從?老先生嘴裡套出了不少細節。
——不在花期卻入青山，孤身一人不帶護衛，未與山長等人接洽，繞山盤查，似覺得山中有異？
這都證明溫縣令之死源頭不在永安藥鋪，而更早起源於對青山學院的暗查。
這山中有問題。
溫縣令發現了，因此招來殺身之禍。
“大?人，那我?們現在直接明查李靜婉案子，會不會打草驚蛇？”
江沉白一想到這學院裡麵還?藏著歹人，就覺得哪哪都有嫌疑。
今日他們到訪，不會已經驚動對方了吧。
羅非白輕歎，“張信禮跟鐵屠夫都被抓了，必被拷問，關乎女子的相關案情若是不查才顯得我?這個縣令是吃素的，來了，其實也是安他們的心。”
“李靜婉這案子，沒頭沒腦沒屍體，又過了這麼久，不可能轉失蹤為凶殺刑案，無論如何也不可能鬨出什麼花來，他們如果?這都害怕，倒顯得他們這些年平安無事全?靠氣運了。”
江沉白冷冷一笑，“若是氣運，那狠辣凶殘如大?人您就是他們的噩運。”
羅非白：“”
聽著不像是誇她。
——————
下山的時候，雖是下了小雨，但羅非白還?是特地在山中分叉路上停了一會，查看四?周。
的確能瞧見一些路已經荒廢，荒草叢生，能看見一些地麵路徑，但一般人但凡正常的都不會選這。
“李靜婉那會哪怕沒走主路，也會選這邊登山人多的小路，後來搜查，我?們也是以這兩?條路為主，沒查到任何關於她的蹤跡或者見過她的證人，這次啊確定她是在山外遇事失蹤，可能也被匪人擄走等等。”
江沉白如此說，羅非白卻問他：“如今瞧著是走不了，但去年那會呢，荒草也似現在這麼多？”
江沉白皺眉，“沒有，那會沒這麼多茂密荒草，都快攔人高了，那會約莫隻到小腿，大?人您是覺得”
李靜婉一個妙齡少女會大?意到選擇走其他無人小路嗎？
羅非白：“李小山在這青山學院讀書少說也有五六年，她又不是第一次來，若是以前隨著父母來送飯或者看望，走過其他更簡便的路徑，而這次雖然有點荒僻，不似從?前好走，但她家裡有生病的老母親，急著趕時間，荒草又沒茂密到可以她走不動的地步，她，也許就選了其中一條最熟悉，最短的路上山。”
說白了，她連老先生都不信任，選擇一口氣全?部規避掉，隻選江河從?內部探查。
——————
就一日，江河也查不出什麼，但已經在心中思量今後如何用最短的時間為大?人分憂了，不過此時他還?是心有不安。
縣上江家宅子後院，已是主人的江河獨自一人等在後院門口，過了一會，瞧見了架著馬車前來的江沉白。
江河瞧見那兩?個大?箱子就犯怵。
裡麵有屍體嗎？還?是頭蓋骨啊
小小書生麵帶愁緒，又不敢拒絕，隻能上前接應，好在江沉白沒自家大?人那麼惡心腸，送進屋內後，他掀開箱子。
江河瞪大?眼。
書，這麼多書？！
江河喜極而泣，直接跪在地上：“如此大?恩，江河將來一定以命相抵。”
嗯？
江沉白驚訝，暗想不就是一些書，雖肯定也算珍貴，但不至於如此吧。
這小子也太實誠了。
“沉白大?哥您不知道，這些書都是封卷藏書，涉及許多官場門道以及考學之簡要，隻有官坊拓印，外麵是不流通的，對我?讀書大?有好處，隨便幾?本拿出去都不知道有多少富貴人家願意出高價購買。”
“ 您怎麼了，臉色怎麼”
江河瞧見江沉白麵露震驚，且似乎帶著幾?分恍然大?悟，好像想通了什麼似的。
回去的路上，坐在騾車上，江沉白卻想著一個畫麵。
——張信禮的屋舍中有藏書，而那些書不可能是張作穀這樣的家庭可以傳承或者購買到的，隻能是彆?人借或者送給?他，而在讀書人的圈子裡，贈書之情非同小可，可見那山長跟張信禮關係非同小可。
那會，他記得羅非白一直在翻那些書，估計看出了這些書來曆，後麵見張信禮絕口不提跟山長的交情，這樣隱瞞其實沒有必要，除非張信禮怕提及此時會把?山長扯進這些案子。
可是，若是山長本身沒有關聯，何必怕牽扯？
所?以羅非白早就懷疑山長了。
再細想山長當?年遭遇的那個案子不就是紅花案之一，也是鐵屠夫少有一次失敗的惡行。
為此，他還?斷了一臂。
“曹琴笙”
難道這麼好的一個人也是殘害女子的罪人嗎？
他，曾經為救一女子而斷了前途啊。
若功名為男兒此生所?求，那斷功名救人，與聖人何異？
聖人，也會成魔？
江沉白帶著這樣的悵然不安心情返回了縣衙。
不過他在路上，卻不知自家大?人的書房卻多了一個人。
書房沒有點燈，黑漆漆的，因為下雨，自也沒什麼月光，屋內的昏暗是不可避的。
坐在書桌後的羅非白靜靜看著悄然飄窗而入的人影，在黑暗中對視。
“大?人的膽子好大?。”
這潛入的人低聲若鬼魅，但身形跟樣貌都看不清，一如他也看不清羅非白此時坐在那的神情。
“那荷葉雞挺好吃的。”
來者低聲：“大?人喜歡就好，不枉我?費心帶來，生怕冷了，沒了滋味。”
羅非白：“無功不受祿，閣下是有所?求嗎？可惜我?這麼一個一窮二?白的清官沒法?予以回報。”
少見自詡清官且理直氣壯的人啊。
來者：“那大?人把?荷葉雞的錢退我?？”
羅非白：“說正事吧，這個跳過。”
來者：“”
他無言以對，斟酌中，羅非白先說了。
“你這樣的能人異士無非是想求個安穩，若替本官辦差，可願意？”
來者垂首，適應了屋內昏暗也瞧不清那人在做什麼，但聽到推動東西的聲音。
一個小盒子。
“裡麵有地圖，去這個地方蹲一蹲，雖然辛苦了些，但對閣下這樣的人應當?不算什麼，若有成效，必有重謝。”
這人眯起眼，走上前，一步步，單手扣著腰上的劍柄。
“大?人這般信我?，不怕我?是個居心撥測的歹人嗎？”
“也許，我?來此地真的是為了殺你。”
他走到了書桌前麵，其實距離這人已經很近很近了，就隔著一張桌子，他故意拔了劍柄劍鋒似吞拿晦暗，但有輕微的出鞘摩擦聲。
羅非白聽見了，抬頭看他。
婚約
正好此時外麵雷霆驟響動, 外?麵雨幕如綢，但雷絲縱橫帶光，刹那照映緊閉的窗戶, 亦穿透窗紙厚度, 抵達兩人眉眼之中。
於是，瞧見了彼此的七分樣貌輪廓跟神情。
以及那雙眼。
四目相對，劍鋒半出。
也就一刹，雷霆消失，屋內瞬間恢複黑暗。
但來者未曾聽到對方巧言安撫，比如信任之說，這位羅大人坦誠得有點可怕。
“寶來樓那邊的人見過你，按照描述即可畫像, 在你來之前, 本?官就留了畫像給可信的人。”
“若本?官死，你既成為天下通緝之人。”
“一命換一命，本?官不吃虧。”
來者：“若有殺大人, 必懷有決心?，何吝一條卑賤性命。”
羅非白?：“儺戲者, 必有傳承, 你那麵具是自己畫的吧, 瞧著非凡, 可見門派亦有名, 要查起來也不難, 因為你而殺絕門派, 也舍得嗎？”
來者呼吸一顫, 拿了盒子，退了一步, 插劍入鞘。
“大人性命金貴，在下這樣的卑賤之人不敢僭越，剛剛隻是開玩笑。”
“我?來找您，也是因為儺戲者本?為傳承之藝，但因為滇州那邊的事端，朝廷重查，有些?當地官員拿著雞毛當令箭，不論青紅皂白?抓捕疑犯，儺戲被他們認為異端，不得已散了吃飯家?夥，好在一身功夫還在，能有口?熱飯吃，隻是常年流浪天涯，心?有疲累，想找個安居之地，那日看您處置柳甕等人，心?中佩服，想要留您身邊貢獻三?分氣力，彆無惡意。”
他將因果都說了徹底，倒是誠意十足。
羅非白?不置可否，也沒追究他的意思。
這人很快拿著盒子離開，如同沒有來過。
————
儋州。
因為下了雨，潮濕陰寒了些?，屋內既燒了小?爐，炭火見猩紅。
窗戶緊閉，不見外?麵光色，這小?爐是唯一的光亮。
“那姓羅的應該很快就能查到青山學院，張信禮二人絕不是她的對手，是否需要派人過去”
“派人過去作甚，殺了她？忘了之前那一撥殺手說是去她，結果了無生息的，都不知死的是誰。”
“再派人去殺她，還是過分張揚了些?，畢竟她已經爆出了溫廉被殺之事，再殺一個縣令，等於跟朝廷宣告此地無銀三?百兩，監察院必然介入，非不得已不出此下策。”
“那你是何意？”
“那個山穀下麵”
這人冷笑，“我?算是看明?白?了，這姓羅的小?子手段可比姓溫的狡猾多?了，彆說她能不能找到那個人山穀，就是找到了，那兒已經填埋堵死了，她也找不到貓膩，也許她也猜到了咱們一定收了尾，反而借此釣著咱們主動派人過去引蛇出洞而已。”
“沒準，現在那山穀裡麵就有人蹲著，所以我?們決不能先亂了陣腳，相比於手段頻出，暴露在阜城這個縣令地盤，還不如從彆的地方去對付她——案子上傳，重審，府台既有權力介入，如今流言蜚語，人雲亦雲，影響不可控製，非她一個縣衙可以主管，正是奪權處理此案的好時候。”
“那就”
他們的言談並不似普通老百姓的手段心?術，倒是對官場之事熟稔老道。
針對羅非白?這人的手段既無聲?無息鋪張開來，亦同時規避了羅非白?會用?的手段。
交鋒而已，似一場春時雨，總伴著雷霆，又一閃而過。
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既要雙管齊下，之前的案子自然也沒耽誤。
後頭?既是查證，驗事，坐實之前那些?案子的證據連貫跟人證口?供，也串聯起了兩個案子，外?加捂住鐵屠夫身份，在私底下坐實那些?女?子失蹤案子。
光是案宗就被翻了個徹底。
連著幾?日連軸轉，彆說本?來就身子單薄的縣太爺越發清減風姿，就是李二都掉了幾?斤肉，衙門上下都瘦了不少，還好辦事有章法，薪酬固穩，這些?大老爺們也不埋怨。
他們在前麵忙衙門刑案之事，尚算清閒的牢獄女?獄卒們接了張叔委托的差事，也給羅非白?找了幾?個負責庭院灑洗的仆人，有名有姓的知根知底之人，不容易出事，不過也按照羅非白?的要求聘了一位生活艱難老實木訥的好廚藝老廚娘。
讓她帶陳阿寶負責灶台之事。
一個孤苦無依，有技藝，踏實肯乾，且廚藝不俗，一個有使不完的好力氣，衙門的夥食水平頓時蹭蹭上漲，李二等人也免了整日外?出買飯的辛苦。
衙門之事紅紅火火，永安藥鋪古井殺手的名聲?也傳遍諸縣。
羅非白?這日卻帶著一份案宗跟江沉白?去了溫家?。
大抵案情有了明?朗，溫家?氣象一掃從前的鬱悶低調，且門庭似有了熱鬨之意，羅非白?他們來的時候，正撞見其他登門訪客。
年過四十的舉人老爺，沈安和乍一看起來比年紀看著年輕，儘顯儋州沈家?的名望氣派，風度翩翩，後頭?的仆役護衛也帶著不少禮物，溫雲舒跟其嫂子陳氏代病母招待此人。
因家?中無長男，未免閒言碎語，門庭大開，羅非白?兩人騎馬而來，其實早早瞧見了。
“大人，您說放任此事發酵，自有耐不住的人上門，是這人嗎？”
“不過，人家?上的是溫家?的門。”
江沉白?現在看誰都像是幕後黑手，可是繃緊了銳目。
羅非白?對此也不予判斷，隻低聲?說：“看見我?們了。”
本?來想晚點進去，但沈安和也瞧見了羅非白?，主動出門過禮。
溫雲舒嫻雅之外?另有酷烈果斷的性子，索性一起招待了。
樹下清涼，落地的露天茶案上擺了茶具與?小?果，沈安和盤坐於此，客氣之後跟羅非白?談起了永安藥鋪的案子。
不談才奇怪。
畢竟聲?勢鼎沸。
“便是儋州那邊都儘人皆知了，也是奇事。”
案子是真的，當場緝拿，羅非白?也沒什麼好捂著的。
時候不到。
“不知是哪裡來的惡徒，竟這麼大的膽子，就為了那永安藥鋪的財貨？”
沈安和對此很不能理解，似有探問。
羅非白?看了他一眼，“變態的事，咱們怎能知曉，按證據查就是了，此案涉及溫縣令被殺之事，不得不上報上官宋知府，想來很快會有消息來。”
沈安和風雅而笑，垂首繼續喝茶，但品了一口?，忽說：“但這傳言中也提及這個惡徒竟可能是傳說中的鐵屠夫，此事是真的嗎？”
不遠處的江沉白?心?裡一緊。
這消息怎麼傳出去了？
大人沒將此事上報吧，衙門裡是誰泄露此事？
江沉白?大為吃驚，羅非白?則是頓了下握著茶杯的手，看向對方。
“沈舉人，這次是為了此案而來嗎？”
“不，大人，我?是為了你而來。”
江沉白?緊張不已，心?裡認為這姓沈的肯定跟背後真凶脫不了乾係，而且似乎跟溫家?熟悉，那就更有作案可能了。
而且如此姿態，好生囂張！
正好此時溫雲舒端著春日的桂花糕出來，與?兩位上長者客客氣氣，並不過分熱烈。
放下放小?碟的時候。
沈安和忽搖了下名家?所作價值百兩的金貴扇子，笑眯眯道來兩句。
“說來也是舊事，當年我?等跟溫兄飲酒，曾言大人您年少時靈氣不凡，必有前程，不知是否有婚約，那會溫兄可急了，連連說已屬意千金與?大人你結白?首之約。”
“如今，這婚約還在嗎？”
此言一出，整個院子裡的人都寂靜了。
唯有脆響打破寂靜。
正低頭?喝茶的羅非白?皺眉，微看向緊張之下弄翻了托盤的溫雲舒，四目相對，後者羞窘不已。
顯然，她知此事，但從未提過。
不管是礙於如今兩邊處境不同而不想攀附新任縣令，還是覺得非佳偶而避諱不提，羅非白?都未對此表態，隻彎腰先於溫雲舒拿起托盤，而後者瞧見其手指捏住了托盤一端，就側開手，抬頭?看人。
其實是難堪的，還有不安，隻敢對視一眼就迅速低頭?，不知道說什麼好。
或許也在斟酌怎麼才能成全彼此的體麵。
沈舉人好像無察覺，一心?想知答案，或許是在他看來，溫縣令父子死後，溫家?幾?口?婦孺就非是他需要考慮體麵的存在了。
就連今日拜訪，所為也不是她們。
但他斟酌的目標坐在蒲團上，將托盤置於茶幾?，用?手指推挪到溫雲舒麵前，一邊對沈安和問：“沈舉人是希望我?與?溫姑娘婚約作廢，你好為你家?子侄跟溫姑娘提親？”
怎的是跟溫雲舒提親，自然是希望跟羅非白?這個新任縣令提親了。
溫家?如今還有什麼可聯姻的必要嗎？
然羅非白?當麵這麼說了，沈安和又不好當麵不給溫家?麵子，便笑著說：“不敢不敢，溫兄千金賢淑貞雅，可惜我?那家?中可無適配的優秀年輕兒郎。”
羅非白?：“聽說了，似乎是沒有，沈舉人不必過於焦慮，憑著你的才華，早日生子，成婚生子，自然能補全沈家?之憂。”
沈安和臉上的笑一下掛不住了。
他是成婚了，但沒兒子。
不是，他今日是來假借溫家?來試探羅非白?的，想看看能不能給他跟自家?女?子提親，怎麼的就輪到他被催生了呢？
子嗣，的確是他半生之痛。
不過他更在意羅非白?提及的“聽說”了，哪個混賬說的？
“大人久居外?地求學，歸來也沒多?久，沒想到知道了這麼多?本?土之事，真是博文好學啊。”
舉人嘛，言談委婉，隱隱試探。
羅非白?：“這種事也需要看書嗎？茶裡飯間有些?人會閒聊，怎的沈舉人你都沒聽他們當麵對你說過？”
“那一定是怕你難堪吧，有些?事，怎麼能當麵說呢，臉都不要了，實在無禮。”
她一本?正經，仿佛生性純良，且點壺品茶的姿態宛若出自大家?，談笑間，如談風月。
又反向嘲諷對方。
被問候的沈舉人表情僵住，手指曲起，一句話也說不出來。